Звездная Кровь. Экзарх III

За двадцать восемь больших циклов, которые прошли с момента появления Маркуса в Единстве, он сумел собрать вокруг себя лишь двенадцать тысяч землян. На самом деле немного больше, ведь люди порой гибли. На первый взгляд огромное количество, но не на фоне других Народов, которые насчитывали десятки, а то и сотни тысяч.

Многочисленных детей и подростков, которых в Нове было очень много, я не считал. Они ещё не вошли в силу и не могли постоять за свой дом и Народ. Хотя в совсем скором будущем они встанут под знамёна Новы. Сомнений в этом не было.

Нельзя забывать и о том, что в Нове проживало порядка трёх тысяч аборигенов из тех, кто смогли принять культуру и прижиться среди землян.

Но даже это не позволяло назвать Народ Земли сильным. Да, технологическое превосходство сказывалось, как и относительно высокая доля Восходящих на каждую тысячу человек, но мы всё равно озеро против бескрайнего океана аборигенов.

Но это ли имела в виду Лейла? Что-то подсказывало, что нет.

Около минуты я размышлял и всматривался в корабли астрийцев. Внезапно вспомнились слова золотого Восходящего из Долины, того самого, который прибыл вместе с Грайвом. Тогда он сказал, что землянам приходится вылизывать пятки Совету Кингов, чтобы нам позволили жить в Сентуме.

Народ Земли не являлся признанным Народом Круга Жизни. Он не имел своих земель, не имел права голоса на тинге, если их не вызовут. Если Совет Трёх, который стоял над Советом Кингов, примет решение изгнать землян, то у тех не останется иного выбора, кроме как собрать вещи и покинуть Нову.

— Нам не хватает земли, которую можно назвать своей, — сказал я.

— Не сомневалась, что ты догадаешься, — усмехнулась Лейла. — Да, ты прав. Мы живём в Сентуме с позволения Совета. Мы платим им дань каждый цикл. Если хочешь, можешь называть это налогом. Не могу тебе сказать, сколько именно. Это знают только Маркус и Анора, но и так понятно, что из нас выпивают практически все соки.

— Но ведь в Нове много Восходящих, да и город не выглядит опустевшим, либо застывшим в развитии, — сказал я. Слова Лейлы немного вывели меня из равновесия. Я считал, что если отбросить вопрос с нападениями на землян, то у Новы всё неплохо. Город смотрелся очень хорошо. Люди заняты делом, учебный процесс для новичков и подрастающего поколения не останавливался ни на один день, улицы и дома выглядели опрятно. Всё буквально кричало, что у землян всё неплохо.

— С одной стороны, ты прав, — сказала Лейла. — Но это если смотреть с позиции того, кто совсем недавно попал в Нову. Мы именно что остановились. Развития почти нет. Репликационные центры работают на износ, но лишь малая доля идёт на снабжение Новы. Стигматов выдаётся с каждым циклом всё меньше. Восходящие гибнут. И тут ещё начались нападения.

— И с этим связаны астрийцы?

— Почти наверняка — да, — сказала Лейла. — Они такие же пришлые в этот Круг, как и мы. И у них те же цели, что и у нас.

— Получить земли, которые земляне могут назвать своими? — спросил я.

Лейла кивнула.

— Только об этом не распространяйся. Для многих Восходящих это не секрет. Все всё понимают, но вот остальным колонистам этого лучше не знать, пока всё не будет решено окончательно. Незачем вселять лишнюю надежду, когда всё слишком шатко.

— Если я правильно понимаю, то Маркус договорился с Советом, чтобы мы получили земли, но в это дело вмешались астрийцы?

— Да, они начали вставлять палки в колёса. Начали очернять Нову по всему Кругу. Наверняка это они стоят за нападениями на новичков и наши копья, хотя и организовали это чужими руками. Серебряный Лес слишком лакомый кусочек, чтобы не попробовать за него побороться.

— Серебряный Лес? — переспросил я. Это название я уже слышал раньше, ещё в Долине. — Разве он не принадлежит другому Народу? Или как происходит выделение земли?

— Серебряный Лес, — Лейла мечтательно закатила глаза. — Я бывала там. Представь себе огромные белые деревья с серебристыми листьями, которые взмывают вверх на десятки метров. Представь берег тёплого моря, представь плодородные зелёные поля и многочисленные быстрые реки. К тому же, эта земля ещё и неплохо защищена горами с одной стороны и водой с другой. Лучшего места для нашего Народа трудно и представить. Что касается тех, кто жил там ранее, то так бывает. Далеко не все Народы многочисленны, и изредка то один, то другой погибает. На его место приходит другой. Хотя конечно есть и такие, что держатся, считай, со времён создания Единства. Долина, Дети Огня, Аэри, Народы Реки, Моря, Солёных берегов, несколько горных народов. И ещё множество других. Наш Круг слишком огромен, чтобы вспомнить всех.

— И каковы наши шансы? — спросил я.

— Ещё цикл назад я бы сказала, что дело уже почти решено. Но раз уж ты спрашиваешь сейчас, то я скажу честно, я не знаю. Этим напрямую занимаются Маркус и Анора. Они особо не распространяются даже среди близких им людей. Но можно понять, что всё идёт не совсем так, как ожидалось. Астрийцы — это не совсем обычный Народ. Я бы сказала, что это скорее орден, состоящий из множества Народов, со специфическим сводом правил и законов. Они прикрываются тем, что охотятся на червей везде, где только могут. Но это лишь часть правды. Под благовидным предлогом они распространяют своё влияние везде, где только могут. Навязывают свои правила.

— И кинги об этом не знают? — спросил я с сомнением.

— Основная проблема в том, что у них есть ресурсы. К нам в Круг явилась лишь небольшая часть, чтобы обосноваться и закрепиться. Их изначальный Круг находится далеко, и никто точно не знает, насколько, но точно не в ближайших октагонах. Они наши враги, хоть и не афишируют это. Не одна сотня землян за последние циклы погибла от их рук.

Я посмотрел вперёд, где вдалеке двигались три корабля астрийцев, и теперь иначе оценил их. Одинаковые, они шли клином, где центральный корабль немного выдвинут вперёд, а два других прикрывали его с флангов. Чёткость и хищность линий выдавала, что я смотрел именно на стандартную модель кораблей, а не на случайные посудины, как в случае с моей яхтой.

У Новы тоже имелся Арк, ещё несколько кораблей поменьше, винтокрылы и другая техника, но всё это можно назвать сборной солянкой, где применялись разные технические школы и Руны. Среди астрийцев я видел чёткость и единообразие, как в военном формировании.

В этот момент я ощутил на себе чужое внимание. Покрутил головой и понял, что на меня смотрела Анора. Также я понял, что золотая Восходящая слышала разговор с Лейлой с самого начала. Наши взгляды ненадолго встретились, и Анора слегка кивнула, будто подтверждая слова капитана Арка.

— Всё, Нейт, говорить больше некогда, скоро будем вас высаживать, — Лейла махнула рукой в сторону Хармона. Первые лучи Игг-Древ уже докатились до Сентума и рассеяли ночную мглу и туман, осветив блистающие шпили столицы Круга.

Через полчаса мы оказались на месте. К моему удивлению, заходить в огромный город мы не стали, обошли его стороной и оказались на равнине, где как раз находилось несколько Стрел, что уцелели со времён владычества Кел над Единством. Так же как порталы, они позволяли переместиться на многие тысячи километров за один миг, но в отличие от рун работали всегда.