Звездная Кровь. Экзарх III

Охота для портальной команды стала достаточно монотонной. На самом деле хватало и трёх разведчиков, которые справлялись с опасностью ещё на подходе. Основная часть команды лишь страховала.

За ночь счётчик активного задания Наблюдателя поднялся до семидесяти трёх убитых тварей. Осталось чуть больше двадцати червей, чтобы я получил от Хранителя Единства очередной подарок на выбор. Тем не менее, я гнал от себя эту мысль. Не стоило задумываться о награде, когда мы встретили лишь самых слабых представителей червивой мерзости.

Не пройдёт и нескольких дней, как состав тварей кардинально изменится. Появятся намного более серьёзные враги.

— Нейт, собирай добычу и возвращайся! — крикнул Ямато. Его голос эхом отразился от бесконечных каменных Пальцев и побежал между ними, создавая причудливые завывания.

Черви, особенно низшие, никогда не одаривали хорошей добычей. Но даже так за ночь бесконечных стычек я сумел набрать двадцать две капли Звёздной Крови, пару деревянных Развитий, а также обзавёлся деревянной Руной-Навыком Быстрого бега,которую тут же и применил. Изучение отняло у меня шесть капель Звёздной Крови, но я не пожалел. Навыки практически всегда полезны, а в моём случае, когда я являлся разведчиком портальной команды, Быстрый бег точно не будет лишним.

Новый навык позволял на несколько минут увеличить скорость бега в полтора раза. В целом ничего особенного, но будет интересно посмотреть, во что он превратится на бронзовом ранге. Почти все в портальной команде обладали чем-то подобным, так как в случае чего отступали практически моментально. Радовало и то, что Нира наверняка придумает способ, как его поднять без затрат Развитий.

Была и другая добыча, но и Восходящих было немало.

Я быстро собрал Звёздную Кровь и пару деревянных пустышек и вернулся к Ямато.

— Поступили новые приказы от Аноры, — сказал Ямато. — Совет Кингов Круга решил устроить первую линию обороны как раз возле Пальцев. Орда червей движется в этом направлении.

— Какие у нас приказы? — спросил я.

— Нам нужно сдвинуться в сторону влево примерно на двадцать километров и начать зачистку от червей в том квадрате, где будет находиться полоса обороны землян. Чистить придётся основательно, мы не можем позволить, чтобы у нас за спиной находились враги.

Я мельком бросил взгляд на лица Восходящих из портальной команды. Все успели устать за долгую ночь охоты, но находились в хорошем настроении. Я тоже чувствовал небольшое неудобство. Виски слегка сдавливало. Бессонная ночь не прошла даром.

Вспомнился Навык Быстрого Сна, что так долго лежал в скрижали, но для его имплантации требовалось поднять Ментальность. К сожалению, с более чем сотни червей мы получили всего десяток деревянных Развитий. Ни одной бронзы нам так и не выпало.

До нужной точки мы добрались быстро. По пути нас лишь трижды попытались попробовать на зуб, но для меня это уже не являлось проблемой. Ямато выслал вперёд других разведчиков, я же остался с основным отрядом.

Единственный раз, когда напряглись абсолютно все — когда мы повстречали большой отряд астрийцев. Около пятидесяти человек, половина из которых носили одинаковые тёмно-серебристые доспехи и являлись Восходящими. Оставшаяся часть была одета вразнобой и скорее дополняла основной костяк.

Наверняка большинство из команды Ямато знали о вражде с астрийцами, но нападать никто не отважился. Ни мы, ни противник. Хотя я видел в глазах многих злой огонёк.

Разошлись миром, но осталось ощущение, что рано или поздно плотину прорвёт, и вражда выльется во что-то большее.

— Ставим лагерь, — сказал Ямато и кивнул на один из огромных пальцев из красноватого камня. Около сотни метров в диаметре, чуть меньше в высоту, он представлял хорошую оборонительную позицию. Выбор на него пал не просто так, ведь в отличие от других каменных цилиндров, на него можно было взобраться пешком, пусть и с трудом.

Не прошло и получаса, как на пологой верхушке появился уже знакомый бункер, который мы использовали при выходе в портал. Появилась и вокс-сеть, пусть и локальная. Теперь на ближайшие десятки, а возможно и сотни километров у нас имелась постоянная связь.

— Делимся на три группы, — сказал Ямато. — Одна отдыхает, две другие чистят местность. Потом одна группа меняется и продолжаем.

Логика Ямато было понятна. Даже Восходящие не могли сражаться сутками, так или иначе они тоже уставали. Под защитой бункера можно перехватить несколько часов сна в относительной безопасности. Что касалось деления на группы, то это тоже вписывалось в общую картину.

Сила портальной команды избыточна для двух — трёх, даже десяти тварей, что нам встречались до этого времени. Даже пара Восходящих способна справиться с теми вызовами, которые перед нами вставали. Намного важнее было зачистить всю территорию и не пропустить ни одного тёмного уголка, коих хватало.

Всего в портальной команде насчитывалось три серебра. Ямато, Себастьян Фрай и Флами. Так что каждой группе досталось по лидеру.

Как и ожидал, я попал в команду к девушке из Народа Детей Огня. То, что я общался с Вулканом и Пеплом, не заметил бы только слепой и глухой. Только вот у Смотрящей-Сквозь-Огонь был свой план.

— Я не буду командовать группой, — отрезала Флами, когда услышала слова Ямато.

— Повтори? — удивился тот.

— Я не буду командовать группой, — напористо сказала Флами.

— Раньше ты не отказывалась. Что поменялось? Ты хочешь, чтобы я перетасовал группы? — спросил Ямато. По отношению к Огненной старик испытывал некую робость. Нет, когда необходимо, он жёстко отдавал приказы и требовал безукоризненного подчинения. Но порой Флами позволялось чуточку больше, чем всем остальным.

— Нет, группа меня устраивает, — сказала она.

— Тогда что именно тебе не нравится? — спросил Ямато. Его брови сдвинулись к переносице. Старик, как и все остальные, не понимал, в чём проблема.

— Отряд поведёт Нейт, как минимум сегодня, — упрямо сказала Флами.

— Нейт? — удивился Ямато и бросил на меня взгляд. Я пожал плечами, так как сам не понимал, что именно происходит.

— Да, я видела это в огне, — сказала Флами.

Вулкан и Пепел, что стояли за спиной Смотрящей-Сквозь-Огонь, восприняли новость так, будто вообще ничего не изменилось.

— Снова твои заморочки, — разозлился Ямато.

— Это не заморочки, как ты их называешь, — глаза Флами сузились.

— А меня ты не забыла спросить? — сказал я. — Есть ли у меня желание?