Звездная Кровь. Экзарх III

— Зачем мне это говоришь? — спросил я. Откровенность Маркуса удивила.

— Затем, что как мне кажется, рано или поздно тебе придётся выбирать, с кем ты. С нами или с ними.

— С ними? О ком речь? — спросил я, не понимая, к чему вёл Восходящий.

— Я не знаю, — ухмыльнулся Маркус и пожал плечами. — Честно. Понятия не имею. Но всегда есть они, и всегда есть мы. Не всегда эти силы антагонистичны друг другу. Ты можешь быть кем угодно. Истинным, что идёт дорогой сбросов; провинившимся перед Альфой Восходящим, которого не захотели убивать; а можешь быть фактотумом Вечности, рабом, слугой, владыкой, кем угодно. Я бы хотел, что когда придёт время выбрать, ты сделал правильный выбор. Хотя надеюсь, что этого не понадобится, а я слишком сильно усложняю. Но давай вернёмся к тому вопросу, зачем ты попросил Шейда со мной связаться. Уверен, на то имелись причины.

Я поднялся со стула и подошёл к длинному столу, куда начал выкладывать похищенные в городе астрийцев бумаги, параллельно описывая события последнего дня. Маркус слушал, не перебивая, лишь внимательно поглядывал на меня. Несколько раз хмыкнул.

— Я не сумел прочитать, но возможно здесь найдётся интересное, что сможет навредить астрийцам, — я махнул в сторону немалой горки бумаг.

— Будем разбираться, — сказал Маркус. Его глаза поменялись. Теперь они походили на взгляд гончей, что встала на след дичи.

— Но это не всё, — я начал доставать стигматы и подставки и выкладывать их на стол. — Их я нашёл там же, где и бумаги. Что-то вроде трофеев того Восходящего, которого я прикончил.

Последними я поставил на стол подставки с именами Маркуса и Аноры.

Золотой Восходящий сразу понял, что это означало.

— Вот значит как… Нам уже приготовили надгробия, — в этот раз в его голосе послышался металл. — Нейт, ты не против, если я заберу эти стигматы и подставки? Я знал некоторых владельцев стигматов. Их Народам тоже не помешает узнать, куда они пропали. Я лично проинформирую их об этом.

Я не успел открыть рот, как Маркус добавил.

— За монеты не переживай, Нова выкупит по стандартной цене. И ещё я хотел поговорить насчёт Руны-Саги. Я так понял, что смотреть её ты не собираешься? Решил продать?

— Да. Не хочу ввязываться сейчас в дополнительные проблемы. Мне и так их хватает. Чего нельзя сказать о бронзовых Развитиях.

Маркус кивнул.

— Понимаю. Сам был на твоём месте и согласен с твоим выбором. Тухлая Руна-Сага не поможет тебе продвинуться по лестнице Восхождения. Но я не хотел бы, чтобы эта руна попала в чужие руки. Она может оказаться полезна для Новы. Кто знает, какими секретами астрийцев мы сумеем завладеть. Я готов её выкупить сразу, как мы вернёмся в Нову. И даже поделюсь информацией, если там будет что-то интересное, но не слишком опасное. Это будет ещё один комплимент, за помощь Аноре. Согласен?

— Тогда не вижу проблем, — сказал я и обернулся на шорох у входа.

Полог шатра откинулся в сторону, и внутрь вошла Анора. Живая и очень злая. Её аура буквально кричала, что она готова растерзать всех, кто попадётся на пути.

Золотая Восходящая заметила меня, наши взгляды пересеклись, после чего она быстро двинулась ко мне.

Глава 19

Я мог ожидать чего угодно, но не того, что сделала Анора. Золотая Восходящая стремительно приблизилась ко мне, несколько секунд пронзительно смотрела в глаза, после чего сжала кулак, прижала его к груди и застыла в лёгком полупоклоне со склонённой головой.

— Я не разобралась в ситуации, Нейт. Я действовала импульсивно, исходя из своих домыслов, прошу простить меня. Маркус показал мне, что ты сделал на самом деле…

Аура злости практически испарилась, вместо неё я почувствовал отголоски благодарности, вины и ещё чего-то, чего так и не сумел разобрать. Меня с трудом можно назвать знатоком эмоций.

— То есть меня больше не будут пытаться убить? — с нервным смешком спросил я. Такие мысли у меня имелись, хотя я и старательно отгонял их от себя, так как решил идти до конца. Нова теперь мой дом, идти мне больше некуда, если не хочу превратиться в изгоя.

Анора выпрямилась, на её губах тоже играла улыбка.

— Нет, Нейт. Не буду. Если бы не ты, то я умерла бы окончательной смертью.

Я нахмурился и попытался вспомнить, что означает термин «окончательная смерть». В голове что-то крутилось, но очень глубоко. Я так и не сумел вытянуть это из своей памяти. Тем более, что Маркус быстро сменил тему, заодно подарив не самый довольный взгляд Аноре. Похоже, не только меня выбили из колеи последние события, но и Анору. А вот золотой Восходящий оставался таким же собранным, будто ничего не произошло.

— Мы с Анорой понимаем, насколько важной оказалась твоя роль, поэтому ты не останешься без благодарности. Можешь попросить что-нибудь в рамках разумного, — сказал Маркус. Он так и не встал с металлического стула, продолжал сидеть, закинув ногу на ногу.

На размышления у меня ушло совсем немного времени. Благородно отказываться от награды я тоже не собирался. На самом деле, от золотых Восходящих мне требовалось только одно. Не просить же у них бронзовые или серебряные руны Развития. С этим я и сам в состоянии справиться, пусть и не так быстро, как хотелось бы.

— Я уже говорил Виктору, повторю эти слова и здесь. Я хочу, чтобы золотой Восходящий занялся Нирой, — в этот момент я красноречиво посмотрел на Маркуса. — Наполнил её Звёздной Кровью, поместил в бронзовую руну, после чего перевёл её на серебро. При этом нужно добиться параметров, чтобы время призыва было не менее суток, а также при переходе Нира должна остаться Нирой, а не превратиться во что-нибудь неизвестное.

Маркус с интересом посмотрел на меня.

— Я уже изучал твоего синтетика. Насчёт второго пункта можешь не беспокоиться, — Маркус ухмыльнулся своим мыслям. — Она останется той же Нирой, что и сейчас. Сохранятся воспоминания, тело и всё, что тебя может интересовать. Со временем призыва одновременно и сложнее и проще.

Я вопросительно посмотрел на Маркуса, ожидая пояснений.

— Вот так всегда, когда приходится говорить с теми, кто мало что понимает в артефакторике и рунной инженерии. Смотри, Нейт.

Маркус не сдвинулся с места, не открыл скрижаль, но в двух метрах от него вдруг появилось полупрозрачная уменьшенная копия человеческого силуэта.

— Предположим, что это твой синтетик, какая она сейчас. Чтобы поместить её в руну и придать ей дополнительные возможности, нужно для начала наполнить её Звёздной Кровью.

Контур человеческого тела начал медленно заполняться голубым. Это походило на то, как если бы кто-то лил в прозрачный стакан слегка светящуюся голубоватую жидкость.

Женский силуэт заполнился до самого верха и застыл.

— Для этого потребуется Звёздная кровь, глифы и кое-что по мелочи, но это основа, — сказал Маркус и едва заметно повёл пальцами.

Рядом с женским силуэтом появился контур круга.

— Каждая руна без усилений имеет свою вместимость Звёздной Крови. Для дерева это двадцать четыре капли, бронза — семьдесят две, серебро — двести шестнадцать, золото — восемьсот сорок, небо называть? — с лёгкой ухмылкой спросил Маркус.