Звездная Кровь. Экзарх III

— Ты видел? Видел, как астрийцы поймали её в ловушку и сожгли? — спросил я. Неприятные воспоминания заставили нахмуриться уже меня. Злость так и не прошла.

— Нет, но слышал, что Маркус успел в последний момент и спас её. К этому моменту Ямато уже загнал всех в портал, — на последних словах Вулкана сник, а я ужаснулся.

— Только не говори… — медленно начал я. Если моё предположение верно, то портальная команда фактически перестала существовать. Погибли слишком многие Восходящие. Погиб Себастьян, второй по силе в команде. Как бы хорошо я ни относился к Флами, но она явно не в состоянии повести за собой оставшихся. Да и сколько их? Помимо меня, Вулкана и Огненной? Трое? Четверо? Или даже меньше…

Но основа — это всегда лидер команды. Именно он собирает вокруг себя остальных людей. Даже более чем благополучные отряды рассыпались, когда их вожак погибал. Что говорить о наполовину разгромленной портальной команде…

— Ямато остался, чтобы помочь Маркусу, но не рассчитал сил, — сказал Вулкан. — Он погиб. Маркус сообщил после возвращения и принёс его тело.

К сожалению, я оказался прав. Внутри поселился холод, будто из меня вмиг вытянули все эмоции. Холодный рассудок начал механически фиксировать факты. Я знал, что осознание и эмоции придут позже, сейчас нужно сдержаться. Если дать волю чувствам, то я окажусь на волосок от того, чтобы пойти в лагерь к астрийцам и начать убивать всех без разбора, пока не прикончат уже меня.

— Черви или астрийцы? — после небольшой паузы медленно спросил я, чтобы знать, куда направить свой гнев в будущем.

Во время освобождения Аноры из ловушки я не заметил рядом с собой лидера портальной команды, но это ничего не значило. В том хаосе можно было упустить и не такое. Сотни тел червей, людей, визг и всполохи рунных эффектов, лязг оружия, оглушающий треск молний.

— Мы не знаем, Маркус и Анора молчат, хотя мы спрашивали. Обещали поговорить с нами позже, как всё закончится.

— Значит, астрийцы, — сказал я. — Если бы это сделали черви, то они бы этого не скрывали.

— Я тоже так думаю, — сказал Вулкан. — Но нас просили отложить месть. В любом случае, той бойни не произошло бы, если бы нам не «помогли»…

Я посмотрел в сторону, где раньше располагался лагерь астрийцев, сейчас его там уже не было, как и кораблей. С высокого пригорка хорошо просматривались окрестности.

— Где они? — спросил я.

Вулкан сразу понял, о ком я спросил.

— Свернули лагерь и отправились встречать червей. Так поступили многие Народы, чтобы задержать волну и подарить время, — сказал Вулкан.

— Скорее, хотели избежать встречи с Анорой и Маркусом. Уверен, что наши золотые Восходящие находятся как раз в подходящем настроении, чтобы раскатать астрийцев в тонкую кровавую плёнку.

— Уверен, что им очень этого хочется, но у них связаны руки. Правило о запрете столкновений никто не отменял. Наказание по-прежнему — смерть.

Я постарался успокоиться и спросил у Вулкана.

— Как вообще обстановка? Что слышно? Когда ждём прихода червей? И самое главное… Меня никто не искал? — я не сомневался, что смогу разъясниться с Анорой и Маркусом и уладить конфликт, но крошечные сомнения всё ещё грызли мою уверенность.

— Тебя? Не слышал о таком. Что касается червей, то первые и самые быстрые подойдут ближе к середине ночи. Они не стали останавливаться или прятаться, собрались в единый кулак и движутся сюда, — сказал Вулкан. — На самом деле Совет Кингов недооценил опасность, червей оказалось намного больше, чем рассчитывали. Думаю, ты уже видел задание для Восходящих всего Круга.

Я кивнул.

— Да, получил.

Уверен, что если бы я его пропустил, Тот-Кто-Наблюдает нашёл бы способ напомнить.

— Но даже так многие не успеют, слишком велик Круг, особенно для тех Народов, которые находятся далеко от Стрел или не имеют доступа к порталам в Сентум.

— Пойдём, — я хлопнул Вулкана по плечу и направился в лагерь землян, мне требовалось увидеться с Маркусом или Анорой, чтобы передать им то, что я нашёл в кабинетах астрийцев. Хотя я не понимал, как себя вести с золотой Восходящей. Последнее наше взаимодействие закончилось тем, что она бросила в меня смертоносную Руну-Заклинание и чуть не убила. Маркус же, наоборот, приказал уничтожить шест, который сдерживал Анору, с чем я пусть и не без проблем, но справился.

Почестей я не ожидал, надеялся, что Анора хотя бы не убьёт. Но в столь печальный исход я не верил.

— Флами успокоится и поймёт, что ты поступил правильно, — после продолжительного молчания сказал Вулкан.

— На неё немало свалилось, — сказал я. — Пепел, Ямато, битва. Шрамы зарастут, но нескоро.

Мы вошли в лагерь.

— Как вы вообще меня нашли возле портала? — спросил я. — Кто-то меня увидел и сообщил?

— Нет, — Вулкан отрицательно мотнул головой. — Смотрящая-Сквозь-Огонь с самого начала знала, что ты жив и скоро объявишься. Мы ждали. Долго. Почти с того момента, как она пришла в себя и узнала о Ямато.

В лагере, как и в первый раз, стояла суматоха. Людей значительно прибавилось, как и раненых. Многие уже получили лечение, но далеко не все. Особенно плохо дело обстояло с теми, кто лишился конечностей. Их было много.

В Нове умели устанавливать бионические протезы. Я несколько раз видел обычных бойцов с подобными конечностями. Но для Восходящих это не самый хороший выбор. Тело развивается одновременно с ростом силы Восходящего, и если у того не хватало руки или ноги, это не самым лучшим образом сказывалось на Восхождении.

Люди суетились, по многим из них я видел, что они не сильно хотели быть тут. Особенно это касалось представителей мирных профессий, у которых, вполне возможно, вообще нет боевых рун.

— Нейт, живой! — послышался знакомый голос.

Я повернулся и увидел Шейда. Медведеподобный Восходящий подошёл и сграбастал меня ручищами настолько сильно, что захрустели рёбра.

— Раздавишь! — сказал я с улыбкой. Я тоже был рад видеть лидера копья, с которым зачищал милархов, а после и путешествовал на Арке.

— А Лейла мне все уши прожужжала, пропал-пропал. Ошиблась, старая Ворона.

— Она выжила? — спросил я.

— А куда она денется, — хохотнул Шейд.

Я постарался выдавить из себя улыбку, но получилось плохо. Вновь нахлынула злость из-за смерти Ямато и фактического уничтожения портальной команды.

Шейд заметил моё состояние. Улыбка с его лица пропала.

— Сочувствую, — сказал он уже со злостью. Похоже, он знал о случившемся. — Астрийцы должны заплатить. Если спустим им это, то в следующий раз они решат напасть уже на Нову.