Звездная Кровь. Мастер

— Захватывающая и драматическая история, благодарю, что поделились ей. Мне было ведомо о разных странниках из иных звездных миров, поселившихся в Единстве и в Вечности, но лишь в общих чертах. Теперь же я узнал куда больше — прекрасная встреча! Быть может, сам Незримый свел наши пути… — прокомментировал рассказ яндаррима Искандар.

В ответ кел поведали своим новым крылатым знакомым о своей жизни, о Творящей и Доменах, находящихся под ее покровительством. Узнали яндарримы и о том, что большая часть Народа Кел покинула этот мир и переселилась в Вечность, равнодушно взирающую на бедствия Единства с далеких небес… Яндарримов очень интересовало, как оставшиеся кел справляются с условиями отсутствия солнечного света, тьмы и холода. Услышав о посеве семян Игг-Древ, осуществляемом небесными последователями Творящей, они пришли в невероятное оживление, тщательно пытаясь расспросить об этих чудесных растениях, что в будущем предположительно смогут вернуть Единство к жизни. Каррахан прямо заявил, что они готовы на очень многое, чтобы получить себе хотя бы одно такое Древо. Искандар ожидал этого и грамотно нашел подходящий повод для более подробных расспросов о возможностях яндарримов, их потребностях и нуждах.

— Народ Кел ушел в скрытые Домены, защищенные от большей части катастроф Единства. Мы регулярно выбираемся на охоту и разведку, но в целом, кел, хоть и пострадали, достаточно искусны и могущественны, чтобы найти способ пережить это ужасное время. Настоящей трагедией гибель Солнца обернулась в первую очередь для низших, младших Народов Единства, стоящих во всех сферах на куда меньшей ступени развития. Ваш Народ когда-то летал в великой Пустоте, ваша столица — настоящая жемчужина этого октагона со множеством жителей и красивых построек! — сделал им комплимент рунный мастер. — Неужели Тьма тоже сильно на вас повлияла?! По пути сюда все мы заметили, что город явно не испытывает недостатка в свете и энергии…

— Вы прав и неправы одновременно, золотые кел. Да, мы сумели сохранить часть наследия великих предков и гордо возвышаемся над дикими племенами Единства. Однако, для освещения и обогрева городов, жилых помещений и оранжерей требуется слишком много энергии! Наши генераторы работают на пределе, а солнцекамень, увы — большая редкость. Но свет и тепло — далеко не самая серьезная проблема. Все куда хуже — в октагоне медленно и неуклонно падает уровень кислорода! К сожалению, в местных горах недостаточно оксидиновых залежей, а разделяющие Стены окружающих октагонов явно были разрушены. Где-то есть пробоины, через которые мы теряем воздух. При сохранении текущей тенденции через десяток больших циклов нам нечем будет дышать! — горестно взмахнул крыльями Навигатор. — До нашей встречи я видел лишь один путь к выживанию — уйти глубоко вниз, под землю, на глубинные горизонты. Взяв туда достаточно оксидина и других припасов, мы смогли бы выжить — но что за жизнь это была бы… Вдали от просторного неба, в узких темных тоннелях, бросив множество ресурсов и материалов на поверхности, бросив наш родной дом! И все же, нам пришлось бы пойти на это… не приведи ваш отряд сюда улыбка Незримого! Игг-Древа, о которых вы поведали, вне всякого сомнения, смогут оживить эту умирающую землю и спасти нас!

— Благодарю за исчерпывающие объяснения, Каррахан. Мне светло на сердце, что вы повели себя честно и искренне, не пытаясь что-то скрыть или замолчать. К сожалению, Семена Игг-Древ — огромная редкость, а ученики Творящей высаживают их по неведомым мне планам… Но к счастью, у нас есть прямой доступ к одной из них — Восходящей небесного ранга, владеющей нашим Доменом! Ради ускорения возрождения Единства она может продать нам Семя — за тысячу Звездных Монет! Огромная сумма, понимаю, но я видел эти Древа, их потенциал безграничен. Они могут во всех смыслах вырасти до Неба и оживить любую пустыню… — страстно прорекламировал гениальный шедевр Творящей рунный мастер.

— Тысяча Звездных Монет! — ахнул Каррахан. — Целое состояние! У нашего Народа всегда было мало даров Истинных и мало Летящих. Боюсь, столько не наберется у всего города…

— Я честен с вами и не желаю наживаться на чужом горе, — с гордостью заявил Искандар. — Знайте же, что Наблюдатель поддерживает усилия Творящей по возрождению Единства и дает золотую Награду за каждое посаженное Древо. Сотня Монет и золотая Руна на выбор! Ассортимент рун в сокровищнице Наблюдателя весьма неплох… Я мог бы оценить его в пару сотен Монет сверху. За вычетом этой награды стоимость Семени составит всего 700 Звездных Монет! — с искренней улыбкой заявил он. — Разумеется, полную оплату я возьму только по факту посадки Древа — вам не о чем беспокоиться. Впрочем, небольшой аванс, к примеру, в виде пары сотен Монет будет вполне уместен — как подтверждение ваших намерений… Более того, я — золотой рунный мастер, и готов дать вам честную цену за любые Руны и материалы серебряного или золотого ранга. Мы принесем друг другу нужные Клятвы — и откроем новую страницу в жизни вашего Народа!

— Я слышу в твоих словах мудрость, но не ее одну, — золотой Навигатор одарил Искандара долгим внимательным взглядом. — Но я поверю тебе, ибо не вижу иного выхода. Быть может, для могущественных Кел семь сотен Монет и кажутся чем-то обыденным, но для нашего Народа сумма колоссальна! Не уверен, что смогу собрать столько, разве что опустошив Скрижали всех наших Летящих… Ты заявил, что готов взять вместо Монет Руны и материю — а что скажешь насчет достойной добычи? Я могу указать вам путь к золоту — если вы достаточно сильны, чтобы забрать его у нынешнего владельца!

— Говори! — вспыхнул охотничьим азартом Искандар.

— Мне ведомо, где найти старое золото, сильное золото… — медленно промолвил Каррахан. — Но я не готов бросить против него своих яндарримов, не готов к их гибели! Вы точно возьмете с него хорошие трофеи, три-четыре Руны, очень сильное Заклинание или Умение плюс, разумеется, Ядро и ценные Фрагменты. Но способна ли ваша команда одержать такую победу?! Прошу понять правильно мое недоверие: я не ощущаю среди вас великих воинов… Если вы сгинете в этом бою, то обречете весь мой Народ на изгнание под землю!

— Мы куда крепче, чем кажемся, почтенный Каррахан, — рассмеялся рунный мастер. — У меня свои секреты, ведь никогда не знаешь, что таится в чужой Скрижали… А еще мы в любой момент можем вызвать на подмогу золотых воинов прямиком из Райских Садов. Лишь укажите верную цель, а уж как ее сподручнее будет убивать — наше дело, — жестко добавил Искандар.

— Как скажете. Ваша уверенность делает вам честь. Золотые трофеи покроют наш долг?

— О, не так быстро. Давайте сочтем их цену, — прищурил глаза рунный мастер. Три золотых Свойства, из них возможна и одна нулевка, плюс хорошее Заклинание. Это будет в районе 500 Звездных Монет. Добавим Фрагменты и Ядро — не дороже 50 Монет за каждый ингредиент. Точного количества мы не знаем, к тому же цель может быть повреждена нашими ударами… Но все же, допустим, я оценю все трофеи в 600 Монет. Это не сократит ваш долг на ту же сумму! Золотое Существо будет защищаться, а мы — рисковать собственными жизнями, добывая Руны в бою. Коэффициент, скажем, в 50% я сочту более уместным. 300 Монет, так что вам останется собрать еще 400! Уже не так много, верно?! — расчетливо спросил рунный мастер.

— Цена все еще тяжела, но столько мы, пожалуй, соберем. Плюс какую-то часть отдадим Рунами, не ниже цен продажи Наблюдателя.

— Разумеется. Так что, договор?! — хлопнул в ладоши Искандар.

Глава яндарримов согласно взмахнул крыльями и обе стороны по очереди принесли нужные Клятвы. Каррахан дал аванс в виде одной сотни Звездных Монет, а затем повел свой рассказ о сильнейшем обитателе нескольких алмазных октагонов — Грозовом Ястребе, что больше десятка циклов назад сумел достичь золота. Птица поселилась на труднодоступной, высочайшей горе, и не нападала на поселения яндарримов, а Наблюдатель до сих пор не выдал на нее задание. Все это привело к тому, что яндарримы узнали о ней довольно поздно, и некоторое время гадали, стоит ли нападать первыми. А потом вдруг осознали — Ястреб стал так силен, что его нужно будет буквально заваливать трупами рядовых бойцов и серебряных Летящих. Пойти на такие жертвы никто не решился, и на проблему вовсе махнули крылом…

— Ястреб невероятно быстр и очень силен! Его перья подобны пласталевой броне, а еще он обладает силой Молнии. Дабы совладать с ним, нужно мощное оружие, много сильных Летящих и верный план. — важно заявил Каррахан. — Говорю сразу: вашим летающим Существам нипочем за ним не угнаться, а вот его когти и клюв легко разорвут их на части! Мои разведчики тайно следили за ним издали какое-то время. Пикируя с высоты, Ястреб убивает любое серебро одним ударом, а его слепящие молнии раскалывают скалы! Чрезвычайно опасное Существо, что изредка выбирается на охоту, улетая даже в соседние октагоны… Я верю, что вы тоже очень опасны, но молю вас — помните об осторожности, так будет лучше для всех! — изрек очевидную истину золотой Навигатор.

— Очень хорошо. Не волнуйтесь за нас, а лучше начинайте искать место под будущее Древо! Однажды оно вырастет до Неба, так что сажать его в черте вашего города попросту нельзя. Найдите большой участок плодородной земли, который сможете защищать, пока Древо будет молодым. Когда же его свет озарит весь этот октагон — Игг сам станет вашим величайшим защитником! — продекламировал Искандар. — Мы улетаем, разобьем пока лагерь в горах и будем готовиться к охоте. Вернемся к вам с победой!

— Чистого неба, кел-дррузья! — хором раздалось в ответ традиционное напутствие Народа яндаррим.