Звездная Кровь. Пламени Подобный

Еще были Руны-Свойства, деревянные и бронзовые. Он истратил их все, изменив свойства некоторых Рун и доведя Волю до десятой бронзовой звезды. Осталось лишь несколько пустышек, которым без Символов не нашлось применения.

В Рунах-Хранилищах обоих Восходящих лежала добыча, взятая из разоренных поселений. То, что Люди Реки считали ценными трофеями. Для него — ненужный мусор, но было среди него несколько звездных артефактов, снятых с убитых. Мусорного ранга и в основном бытового назначения, однако и им в этот вечер нашлось применение.

Из Предметов имело смысл сохранить только Гарпун — и при случае превратить его в Руну, да нож Камешка — как память о первом испытании. Все остальное Белый Дьявол безжалостно выпил, извлекая из измененной материи Звездную Кровь с помощью Рунной Артефакции и Контроля Звездной Крови. Сущностные ядра трескались и рассыпались пылью, а Предметы просто становились обычными, пустыми. Хазаки погибших, ожерелья, кольца, малые артефакты со звездными свойствами, и прочий мусор, что некоторые земляне считали чудесным, был для него абсолютно бесполезен и мог сослужить единственную службу — подарить несколько лишних капель Звездной Крови.

Когда он закончил, в его Атрибутах сияло шестьсот восемьдесят капель. Но активными были лишь 371 из них, хотя Белый Дьявол каждый день изнурял тело упражнениями, дух — медитациями, а разум — волевой концентрацией. Все это, разгоняя ущербное эо, позволяло восстановить не более сорока пяти капель, хотя серебряный Восходящий на пике мог разогнать это значение во много раз выше…

Здесь пока находилось его слабое место.

Изменилось и тело, хоть прошло всего пятнадцать древодней. Солнце, вода и постоянное движение немного подсушили его, а Навыки, которые открывались взамен погасших звезд, наделили мышцами в новых, порой неожиданных местах и фигура Восходящего стала более стройной и поджарой. Прежний хозяин был крупным мужчиной, но он открыл всего шесть серебряных звезд — просто сильный бронзовый воин. Сейчас его мускулатура приобрела очертания, свойственные хищному зверю, а движения стали резкими и точными. И даже черты лица, нижнюю часть которого начали покрывать темные волосы, слегка заострились, изменился рисунок губ, разлет бровей и, конечно, взгляд, похожий на направленный в сторону врага клинок.

Этот Восходящий показался бы землянам зловещим и опасным. Сигурд сразу узнал бы его — но лишь потому, что сам иногда видел этот взгляд в собственном отражении.

Белый Дьявол знал, что это лишь начало. Его дух сожрет внешность Марка, черты прежнего хозяина растворятся без следа уже через пару циклов, а может — и раньше. И это было проблемой, потому что до этого времени он должен использовать преимущество крови, и земной, и той ее части, в которой текла древняя кровь владыки Народа Теней, его предыдущего воплощения…

Следующим утром он полетел к главному лагерю болотников. Направление и ориентиры были хорошо известны, а Белый Крылан — быстр, так что расстояние удалось преодолеть за один перелет. Место, где обосновался Триглав, Один из Тысячи нашел бы с закрытыми глазами — большой путевой пост, когда-то расположенный на дороге, что была древней еще во времена расцвета Эстэ. Сейчас она исчезла под трясинами, а огрызки кел-развалин на возвышенности ничем не напоминали гордую корону из колонн с призрачными капителями и Знаками Пути… Стрела когда-то вела к великой Башне на границе октагонов, месту, где чудесные механизмы, созданные волей Искуснейшего, обеспечивали вечный круговорот вод, облаков и истинного огня в полых костях Единства… Она видимо, еще работала, потому что где-то там и находились Болотные Пещеры.

Хорошее место выбрал Черный Триглав. Недалеко большой приток — дорога во владения речных кланов, с возвышенности все просматривается на тысячи и тысячи шагов, а окрестные трясины просто кишат фроггами, сплошным кольцом окружившими лагерь. Белый Дьявол не знал, чем здесь кормятся эти твари, однако прекрасно понимал — собравший такую орду очень скоро должен бросить их в бой, иначе они сожрут его самого и всех его жалких воинов…

И он был силен, действительно силен — ибо среди «водяного мяса» имелось немало измененных, дерева и бронзы. Возможно, было и серебро, но Один из Тысячи не мог знать этого точно — открыто пролететь над лагерем было огромным риском, а ближайшие окрестности патрулировались как дозорными Болотных Пещер, так и рыщущими в поисках добычи шайками фроггов… Он разглядел только возвышенность, руины на ней и земляные валы, за которыми скрывалось множество шатров и палаток.

Проникнуть внутрь можно было только дерзостью или хитростью.

Белый Дьявол был очень осторожен — беспокоить Триглава раньше времени не стоило. Он внимательно изучал подступы, смотрел и, главное, слушал. Удалось понять, что в лагере не было болотных тварей, только люди. Триста человек или чуть больше. Были там и пленники, но их почти сразу уводили через Стрелу в Болотные Пещеры.

Хорошо, очень хорошо…

А еще Наблюдатель даровал ему сразу несколько новых заданий. Большая часть — простые, бронза и дерево, на уничтожение разных видов фроггов. Но одно, главное, было серебряным — и основным…

Восходящий!

Отразите нашествие фроггов, представляющих огромную опасность для Народов Единства. Уничтожьте, рассейте или прогоните фроггов с земель, принадлежащих разумным.

Уничтожьте или верните Наблюдателю???

Награда: Слава

Награда: 25 Капель Звездной Крови

Награда: 25 Звездных Монет

Награда: Руна (серебро)

Белый Дьявол улыбнулся — он подозревал что-то подобное. В сезон Дикой Охоты часто появлялись сильные твари либо их было просто много, поэтому Наблюдатель становился щедр на награды. И, конечно, Один из Тысячи помнил, что небесные знаки — лишь череда испытаний Восхождения, и все, что происходит в Кругах сейчас, — делается по воле хранителя Единства, ибо праздное благополучие вредно для разумных… Уничтожить или вернуть??? и означало конец угрозы, ибо это неизвестное нечто, Руна, Предмет или Существо, и было причиной нашествия.

Что ж, это делало испытание интереснее — может, оно станет настолько опасным, что помимо даров Наблюдателя он сможет пробудить свой Аспект? Это было бы лучшей наградой и приятно щекотало предвкушением славной битвы.

Когда Игг-Древо наконец погасло, ночь вступила в свои права и лагерь болотников заснул, Белый Дьявол призвал свои Руны.

Первой — Морвейн Кель’Талас.

— Моя Восходящая, — он склонил голову, приветствуя закутанную в темную мантию фигуру. — Ты снова нужна мне.

— Мой господин, — Заклинательница Духов тоже изысканно поклонилась. — Я готова исполнить любой твой приказ.

— Сегодня мне понадобятся твои Духи, — сказал он, призывая вторую из своих Рун.

Азимандия Визу Аран появилась, стоящая на коленях и рыдающая — именно такой она покинула мир в последний раз. Тогда он, пребывая еще в теле Сигурда, заставил ее отдать Руну-Домен и бросить в мертвятник реликвии ее Дома. Воспоминания об этом до сих доставляли темную радость — Визу Аран были предателями и врагами, а золотая Восходящая искупила лишь малую долю своих злодеяний…