Звездная Кровь. Пламени Подобный

Рикс исчез, а на его месте в земляном бассейне ворочалось громадное, в три человеческих роста чудовище — настоящий Черный Триглав, трехголовая зубастая гидра, которая плевать хотела на залп Искрового Ветра и Ледяных Кинжалов в упор.

Аспект! Здоровенный, жирный, почти неуязвимый серебряный Аспект, который наверняка и дал Триглаву второе имя. Ощущая злой азарт, Белый Дьявол ударил Руной Громового Шквала и, пока шокированное чудище трясло всеми тремя головами, прыжком тигрекса взлетел на его спину, с ходу пытаясь перепилить Водяным Лезвием одну из длинных шей.

Не сработало — бронзовая Руна слаба против серебряного Аспекта, а возиться с этой тварью можно было долго — на это и рассчитывал хитрый Триглав, тайком пробиравшийся к земляному валу. Минута-другая, и его фрогги будут здесь, и тогда еще посмотрим, чья возьмет…

Но от Белого Дьявола так просто еще никто не уходил. Удерживаясь на спине чужого Аспекта, вблизи (и потому вне досягаемости его страшных пастей), он метнул Гарпун в отступающего рикса. Зеркальная Чешуя, конечно, отразила удар, однако Единые сегодня не отменили законы мироздания — и наложенный Громовый Разрыв швырнул жирного вождя болотников лицом в землю.

А дальше… игру требовалось завершать, ибо первые фрогги уже взбирались на ограждение лагеря.

Живые Цепи, развернувшись в полете, охватили и вздернули в воздух хитрого рикса, растягивая его огромным колесом. Два удара сердца — и Зеркальная Чешуя с хрустом лопнула, ибо как бронза не может одолеть серебро, так и серебро бессильно перед золотом… И потом Цепи жадно вгрызлись в тело Черного Триглава, а он заорал, завопил, завизжал, забрызгивая все вокруг кровью. Это было действительно больно — и Белый Дьявол поморщился, вспоминая, как прошел через такое, — но длилось совсем недолго, потому что Руна Живых Цепей была рассчитана удерживать золотого или ослабленного небесного Восходящего. А рикс Болотных Пещер был всего лишь серебром.

Его тело разлетелось на несколько кусков и кровавые ошметки, превратившись в грязную кляксу, над которой засияло несколько рунных глифов. Ревущий Аспект тоже исчез, развеялся светом и эфиром, и Один из Тысячи, оказавшись возле останков Триглава, быстро втянул Руны. А затем поднял оторванную по локоть чешуйчатую кисть рикса с гвоздем. Мешкать не стоило — теперь можно отзывать Руны и уходить, благо Крылан кружился над битвой в ожидании команды хозяина.

И тут он замер. Одна из Рун Черного Триглава была необычной.

Крайне странной.

Ее глиф горел не зеленью дерева, темным металлом бронзы, светлым сиянием серебра или ярким блеском золота. И даже не мерзкой шевелящейся чернотой Проклятых Рун. Она подсвечивалась зловещим алым пламенем, цветом только что пролитой крови. Но стоило Руне попасть в его Скрижаль, как она тут же изменилась, медленно налилась и засияла серебром.

Приняла его ранг.

Драконий Жезл Змеиной Крови

Руна-Предмет

Качество: драконья (серебро)

Активация: 48 капель Звездной Крови

Обладатель жезла получает способность мысленно подчинять всех фроггов в радиусе прямой видимости. Все подчиненные существа выполняют любые команды обладателя жезла или указанных им существ. Жезл обеспечивает непрерывную и абсолютную власть, в том числе за пределами радиуса видимости.

Внимание: На подчиненных существ Драконий Жезл действует постоянно, не требуя дополнительной активации.

Время действия: нет

Время перезарядки: нет

Драконья Руна.

Они еще существовали…

В прошлом Белый Дьявол многое знал о драконьих Рунах. Их основным свойством было то, что эти Руны не имели привычного ранга Восхождения, а росли вместе с владельцем, принимая его ранг. У бронзового Восходящего эта Руна стала бы бронзой, а у золотого — золотом. И даже у неба…

Именно поэтому они не имели цены. Кроме того, эти Руны имели парадоксально мощные свойства и каким-то образом обходили правила, выбиваясь из привычных рамок. Иные, как эта, не имели перезарядки, другие — обеспечивали бесконечное время действия или вообще не требовали Звездной Крови для использования.

Предмет охоты и мечтаний, легенда для многих Восходящих.

Эти Руны когда-то сотворили те, кто был похож на него. Великие рунные кузнецы, другие осколки Забытого, его Братья и Сестры, чей дар был иным, чем тот, что достался Белому Дьяволу. Говорят, таким образом они мучительно пытались вернуть память о том, чего лишила их всех Великая Руна, — кем был он, забытый Единый, их вычеркнутый из мироздания отец.

Равных этим Рун так и не было создано — они были единственными, кто после потери Источника вообще смог создавать новые формы и новые правила Рун. И это было одной из многих причин, почему их… не стало.

Белый Дьявол вытащил Жезл из Руны. Красивый Предмет, украшенный изысканной резьбой, изображающей битву драконов со змеями. На его вершине красовался сверкающий кристалл, переливающийся всеми оттенками зеленого и золотого. Держа Жезл в руке, он как будто пожимал теплую руку брата, поданную из времен, когда они еще были сильны и полны надежд.

И, несомненно, это был тот самый Предмет, который упоминал Наблюдатель. Именно его нужно было уничтожить или возвратить, чтобы отразить нашествие. Но…

Белый Дьявол активировал Жезл.

Он взглянул на фроггов на земляном валу и мысленно приказал им остановиться. И они замерли, а за ними следующие, а потом и те, что были только на подходе. Он чувствовал их всех — и знал, что, стоит захотеть, они выполнят любой его приказ.

Невероятная власть. Невероятное искушение.

Тем временем, узрев гибель своего вождя, уцелевшие люди и Восходящие Болотных Пещер позорно бежали — прочь от страшных призраков, от бродячих реаниматов, прочь от неуязвимых серебряных пришельцев, которых вело золото. Они бежали, перелезая и прыгая через земляной вал, мимо застывших в ожидании приказа фроггов, не обращающих на них никакого внимания. Чуть выждав, Белый Дьявол отдал короткую мысленную команду — и ночь огласилась новыми душераздирающими воплями. Тысячи и тысячи фроггов за пределами лагеря теперь слушали нового хозяина.

Никто не уйдет живым.

Он подозвал Азимандию. Восходящая приблизилась, вся забрызганная свежей кровью, а ее Живые Волосы, голубыми змеями выбивающиеся из-под обреза черного шлема, тащили за собой два безжизненных, задушенных тела.

— Понравилось, моя? — не спрашивая, он поднял забрало и провел пальцами по ее лбу, щекам, губам, оставляя на лице кел-леди кровавые полосы. — Ты же хотела вкусить настоящего Единства? Я дал тебе это…

О, ей понравилось. Глаза кел сияли, а дыхание было прерывистым.