Звездная пыль на каблуках

— До первого выхода на поверхность не меньше километра, — сказала тетка Рая. — Конечно, напрямую было бы короче, но шахта извивается, словно змея.

— Ничего не поделаешь, — вздохнула Мариша. — Надо, значит, надо.

И подруги двинулись следом за теткой Раей, которая, вооружившись картой и фонариком, довольно бодро двигалась вперед. Подругам казалось, что они прошли уже без малого десяток автобусных остановок, когда жужжание «вечного» фонарика тетки Раи наконец затихло.

— Это тут! — произнесла тетка Рая. — Но я ничего не вижу.

— Мы заблудились? — вяло поинтересовалась Юлька, которая так притомилась, что у нее даже не было сил, чтобы хорошенько ужаснуться этому предположению.

— Нет, нет, — заверила ее тетка. — Мы пришли правильно. Это должно быть тут. Но вот подъем… Его нет. Он засыпан.

И в самом деле, на том месте, где когда-то был подъемник, сейчас лежала груда осыпавшейся породы. То ли она осыпалась сама, то ли тут был взрыв, но факт оставался фактом, этот выход был для беглецов закрыт. Раскидать тонны каменной породы им было явно не под силу.

— Ничего, — не теряя бодрости духа, сказала тетка Рая. — У нас в запасе еще два выхода. Дойдем?

— Конечно, дойдем! — отозвалась Мариша.

— Только сначала отдохнем, — взмолилась Юля.

— У нас нет времени, — покачала головой тетка Рая. — Понимаете, об этих выходах на поверхность могут знать и охранники. И как только нас с вами хватятся, они сразу же отправятся к ним, чтобы перехватить нас там.

— О господи, — простонала Юля, послушно поднимаясь.

На этот раз идти было значительно трудней. Сказывалась усталость. Да и осыпавшихся камней было больше. Видимо, тут действительно был взрыв, из-за которого и осыпалась порода. Но пока завалы были не слишком велики, и женщинам удавалось их огибать или перебираться через них.

— Давайте говорить! — предложила Мариша, которой стало что-то жутковато.

— Хорошо, — согласилась тетка Рая. — Девочки, я все хотела у вас спросить, каким образом вы тут очутились?

— Тебя искали, — ответила Юля.

— Но почему?

— Ты не прилетела на том самолете, на котором должна была прилететь. А перед этим ты не звонила нам, и потом еще это странное письмо, — принялась перечислять Юля.

— Письмо?

— Ты отправляла нам письмо?

Ну да, — подтвердила тетка Рая. — Твой электронный адрес я забыла. А в «Оазисе» часто перебои с телефонной связью. Вот я и воспользовалась случаем, отправила тебе подробное письмо о своей жизни.

— Но почему ты напечатала его, а не написала от руки?

— Мне так было удобней, — пожала плечами тетка Рая. — Искать нормальную ручку было долго. Вот я и напечатала.

— А конверт? — воскликнула Юля. — Почему он был подписан чужой рукой?

— Я не знала, на каком языке нужно писать обратный адрес, на арабском или на английском. Если на арабском, то я его вообще не знаю. Поэтому я попросила водителя, который ехал в город, чтобы он сам надписал конверт и опустил его. Английский вариант твоего питерского адреса я ему записала на бумажке. Он на почте выяснил, как лучше сделать. И отправил письмо. И, конечно, в качестве обратного адреса я написала адрес гостиницы в Духане.

— Так просто, — вздохнула Юлька. — А мы-то с Маришей голову сломали.

— Ну и что? — сказала Мариша. — Если бы не это письмо, мы бы, возможно, прошляпили фальшивую тетку Раю.

— Фальшивую? — растерялась тетя Рая. — Что вы имеете в виду? Почему это я фальшивая?

— Ой, да ты же ничего еще не знаешь! — спохватилась Юля. — Вместо тебя в Питер прилетела какая-то наглая особа, которая всюду выдавала себя за тебя.

— Она разгромила вашу лабораторию в институте и продала вашу машину! — добавила Мариша. — И еще навязывалась вашему любовнику. Этому банкиру — Степану Ивановичу.

— Какая мерзавка! — разозлилась тетка Рая. — Да как она смела? Только бы мне до нее добраться.

— Не надо! — хором воскликнули подруги. — Не надо вам до нее добираться.

— Почему? — удивилась тетка Рая.

— Потому что она умерла. Погибла…

— Бросилась с большой высоты и разбилась!

— Внезапное помешательство и самоубийство? — задумчиво произнесла тетка Рая. — Девочки, а больше никто с собой ничего такого не сделал?

— С господином Мавровым случилось несчастье, — сказала Юлька.

— И что с ним? — напряженным голосом спросила тетка Рая.

— Никто не знает, — вздохнула Юля. — Если самоубийство, то совершенно безумное. Он буквально исполосовал себя каким-то острым предметом, а потом умер от потери крови.

— Б-р-р! — передернуло Маришу. — Все же думаю, что это убийство. Но убийцу милиция не нашла. Сначала думали на Юрия Алексеевича, что он убил Маврова из ревности, но у Юрия Алексеевича алиби. Так что пока смерть Маврова окутана тайной.

Но тетка Рая хранила странное молчание.

— Да, очень похоже, — произнесла она наконец. — Очень.

— Тетя, ты о чем? — спросила у нее Юля. — Кстати, а что у тебя было с этим Мавровым?

— Он подонок! — холодно отозвалась тетка Рая. — Он устроил мне это приглашение. И теперь я совершенно уверена, что он знал о существовании подземелья. И возможно, догадывался или даже совершенно точно знал, чем там занимаются.

— А чем там занимаются? — хором воскликнули подруги, так как ответа на этот вопрос они от тетки Раи еще не добились.

— Генная инженерия — это название вам о чем-нибудь говорит? — спросила у них тетка Рая.

— Да, — кивнули подруги.

— А нанотехнологии?

Ну, в общем, да, — с долей сомнения в голосе ответили подруги. — Это что-то такое очень продвинутое и крайне маленькое. Всякие там чипы, микросхемы, по размерам не больше атома или молекулы. С помощью чего человек может получить уникальные свойства.

— Нанотехнологии могут применяться всюду. Но нас интересует тот их аспект, что с их помощью можно воздействовать на любой биологический объект, — поправила ее тетка Рая. — На человека или растение.

— Так вот чем занимались в вашей лаборатории! — воскликнула Мариша. — А что конкретно там делают?

— Я не знаю всего масштаба проводимых научных разработок, — покачала головой Раиса Сергеевна. — Но знаю, что первые опытные образцы уже вышли в мир и натворили большого шуму.

— О чем ты говоришь, тетечка?

— Недавний кризис в одном крупном американском концерне, в результате которого несколько финансовых магнатов полностью поглотили своего более удачливого конкурента. А ведь положение его финансовой империи казалось незыблемым. Никто так и не понял, что произошло. Но я слышала разговоры об этом среди моих «коллег» и поняла, что они приложили руку к краху этого финансиста.