Звездная пыль на каблуках

— Так скажите, что за исследования! — воскликнула Юля. — Мы сгораем от нетерпения. А все вокруг говорят только намеками.

Пьера явно смутил вопрос подруг.

— Я не могу, — потупившись, ответил он. — Это засекреченная информация.

— Да что же это такое! — в сердцах воскликнула Мариша. — Мы, можно сказать, рисковали своими жизнями, чтобы, как ты говоришь, проникнуть в это осиное гнездо, а теперь нам даже не хотят рассказать, что тут конкретно происходило! И что за ученые работали в этой лаборатории!

— Насчет этого не волнуйтесь, это были самые обычные ученые, — заверил их Пьер. — Их собрали со всего мира. Думаю, что ваша тетя, когда вы с ней встретитесь, подтвердит мои слова.

— Тетя, — пробормотала Мариша, светлея на глазах. — Ну да, конечно, тетя!

В самом деле, как они могли забыть про тетку Раю! Вот ключик ко всем секретам. Она-то наверняка в курсе всех делишек, которые тут творились. И разумеется, она все им расскажет. А в таком случае и нечего пытать беднягу Пьера, тем более что он от настойчивых вопросов подруг весь побагровел до такой степени, что даже синяки на его физиономии стали почти неразличимы.

Но если подруги думали, что их немедленно проводят к тетке Рае и вообще окружат вниманием и заботой, то они здорово просчитались. Им пришлось провести еще почти целые сутки в «Оазисе», наземная часть которого оказалась соединена тайным ходом с подземной секретной лабораторией.

Так что многие из ученых, которых подруги видели в «Оазисе», где они занимались вполне легальной исследовательской деятельностью, могли свободно и никем не замеченные снаружи перемещаться в свои подземные лаборатории, когда им это бывало нужно. Но такую свободу передвижений получали далеко не все, а только самые преданные, хорошо зарекомендовавшие себя. Остальные ученые вели вполне безобидные исследования и понятия не имели, что происходит под землей.

Еще подруги поняли, что «Оазис» был выбран таинственной организацией, одним из сотрудников которой был Фейсал, как удобное прикрытие для их деятельности. Давно закрытая шахта была переоборудована для жизни и работы многих десятков людей еще до Первой мировой войны американцами, в то время свободно хозяйничавшими в этой стране. А затем один из них использовал эти подземелья в своих личных корыстных целях. В наземной части «Оазиса» к услугам приезжавших с проверкой правительственных комиссий всегда находились ученые, которые весьма успешно выводили и выращивали новые сорта помидоров, огурцов и прочей сельскохозяйственной продукции, пригодной для культивирования в условиях пустыни. А в остальное время занимались своей прямой деятельностью в замаскированных лабораториях, о которых правительству знать не полагалось.

Но, как известно, шила в мешке не утаишь. И в конце концов деятельность в заброшенных шахтах привлекла к себе внимание некоторых структур. Первые подозрения возникли в связи с тем, что появились сообщения местного населения и все еще ведущих привычный образ жизни редких кочевников. Оказавшись в этих местах, они иногда видели какие-то странные огни в пустыне, в той ее части, где располагались выходы из подземных шахт, и слышали какой-то странный шум. Это было несколько лет назад, когда уже переоборудованная ранее шахта приводилась в свой окончательный вид и устанавливалось оборудование для выращивания растений на гидропонике и при искусственном освещении.

Однако эти странные звуки прекратились довольно быстро. И на сообщение очевидцев никто в ведомстве внутренней разведки и безопасности, которому бы полагалось заняться расследованием столь странных явлений, не обратил внимания. А между тем годы шли. И подземная лаборатория наконец дала первые, пока опытные образцы продукции. Она была испробована заказчиками, которые нашли ее вполне удовлетворительной. И дали «добро» на продолжение деятельности подземной лаборатории. Малые размеры в течение нескольких лет помогали сохранить ее секретность.

Кроме того, людям, которые финансировали эти исследования, удалось с помощью продажных лиц уничтожить все упоминания о существовании этой шахты из официальных бумаг. Теперь ее вроде бы никогда и не существовало. И лишь некоторое время назад, когда поставки товара из лаборатории стали более или менее постоянными, наконец появились первые предположения, откуда они идут и где могут производиться. Но проникнуть в лабораторию таким образом, чтобы не насторожить заговорщиков, оказалось довольно сложно.

— Поиски в этом направлении велись уже несколько последних месяцев, — рассказывал подругам Пьер. — Именно эта задача была поручена мне как одному из доверенных людей господина Поля.

— А господин Поль все же связан с этими подземщиками? — воскликнула Мариша.

Он находил для них талантливых, но, увы, беспринципных ученых, готовых ради денег и весьма сомнительной славы на все, — ответил Пьер. — Но этим деятельность господина Поля и ограничивалась. Находясь рядом с ним, мне так и не удалось выявить никаких личных контактов с «Оазисом». Он никогда тут не был, И вообще, всячески соблюдал осторожность. Подходящих, по его мнению, для вербовки ученых он представлял другому человеку, который уже и осуществлял прямую связь с «Оазисом». Внешне же все было вполне благопристойно. Талантливые иностранные ученые приезжали сюда для вполне легальной работы. А на самом деле почти все свое время посвящали закрытым исследованиям, проводящимся глубоко под землей.

— Надо сказать, что одним из руководителей подпольной лаборатории, который был полностью в курсе ее деятельности, был господин Мавров, ныне покойный, как я понимаю, — продолжал рассказывать подругам Пьер.

Он вообще был весьма словоохотлив. И охотно делился с подругами любой информацией. Но о том, что все же производили в этой подпольной лаборатории, из него нельзя было вытянуть даже намеком.

— Наверняка какое-нибудь новое вещество, которое делало людей безумными! — предположила Мариша, и подруги на этом пока решили и успокоиться.

Так вот, когда вы в облике господина Маврова и госпожи Пернатых ступили в аэропорт Бахрейна, господина Маврова там уже встречали, — продолжил тем временем свой рассказ Пьер. — Лично господин Поль и его люди. О том, что сам господин Мавров к этому времени был уже мертв, эти люди не знали. Им лишь было известно, что связь с Россией по какой-то причине временно прервалась. И господина Маврова встречали, надеясь получить от него подробный отчет. Однако он не появился. Было созвано спешное совещание, на котором я лично не присутствовал, но на котором, я точно знал, господину Полю было поручено найти тех людей, которые прилетели по документам и билетам господина Маврова и Раисы Пернатых.

— Надо же! — переглянулись подруги, даже и не подозревавшие, что опасность шла буквально за ними по пятам.

— Он начал с того, что обыскал все гостиницы города, — продолжил свой рассказ Пьер. — И лично побеседовал с каждым из подозрительных постояльцев, зарегистрировавшихся в этих отелях с момента прилета рейса господина Маврова.

— Но к нам он не приходил! — воскликнула Мариша.

— Потому что попросту не успел, — любезно сообщил ей Пьер. — Но к этому времени вас уже нашла разведка, работавшая против господина Поля. И ее агенты помогли вам бежать от него.