Звёздная река

– У нас остался последний фонарик, - негромко произнёс один из эльфов, сопровождавших Себастьяна.

– Бросишь, когда приблизимся!
– ответил Джонатан.
– Будем сражаться за справедливость до конца!

– За справедливость!!
– выкрикнул капитан Линдберг.

– За справедливость!!!
– поддержали солдаты и гномы.

Отряд устремился в атаку.

Джонатан отбил мечом копьё и с разбегу врезался плечом в щит. Враг упал от такого удара, нарушив единый строй, и в образовавшуюся брешь ринулись гномы, усердно работая топорами.

Джо, держа в руке свой магический медальон, полосовал неприятеля красными лучами, сваливая здоровенных мужиков на траву, отшвыривая их прочь, но не убивая, и те снова поднимались.

Сьюзен и эльфы посылали стрелы, едва замечая бреши в обороне.

Последний фонарик взорвался и сделал своё дело, заставив фалангу пятиться от клубов нектара.

Однако сзади уже слышались хриплые злобные крики и бряцанье металла. К врагам подходили основные силы, и солдаты у портала заорали в ответ, приветствуя своих. Двое, увернувшись от гномов, бросились в направлении Сьюзен, но Джонатан зарубил их очень быстро.

– Эй, ты должен командовать, а не драться в общей куче!
– напомнила ему девушка.
– Не увлекайся!

Серый рыцарь остановился рядом со Сьюзен и внимательно осмотрел поле боя. Гномы и воины Линдберга, оставаясь под прикрытием облака нектара, постепенно теснили неприятеля. Они не видели, что подкрепление приблизилось уже на сотню шагов.

– Нужно отступать, - произнёс Джонатан с беспокойством в голосе, - мы не прорвёмся...

В то же мгновение арка портала вспыхнула. Из яркого радужного света появились эльфийские лучники во главе с Андреасом. И на остатки фаланги, и на подкрепление посыпался дождь из стрел, наполняя воздух свистом и воплями врагов.

– А может и прорвёмся!
– обрадовался Серый рыцарь.
– Вперёд!!!

Стрелы продолжали лететь смертоносным ливнем, и под этим прикрытием отряд поспешил к порталу. Кто-то из солдат Линдберга хромал, кто-то держался за плечо. Некоторые гномы тоже выглядели изрядно помятыми. Но все смогли добраться до спасительного сияния самостоятельно.

На другой стороне осени не было. Деревянные дома утопали в свежей зелени юного раннего лета. Сады шелестели молодой листвой, а в голубом небе мирно плыли белые облака. Арка здесь выглядела точно так же, но резной орнамент сохранился лучше. Около портала дежурили Линетта и Айвэн с дюжиной лучников, дожидаясь остальных.

– Всё в порядке!
– сообщил ей Андреас, прибыв последним. Он выключил за собой волшебное свечение одним лёгким прикосновением к орнаменту.
– Мы успели вовремя!

– Да я вижу!
– ответила Линетта, явно стараясь сдержать свою радость.
– Немедленно отведите раненых к дриадам! Остальные пойдут в палаточный лагерь на площади.

– А как ты узнал, что нас окружили?
– Джонатан спросил у Андреаса.
– И вообще, где все наши? Где мастер Робин?

– Джо пришёл и рассказал, что у вас намечаются неприятности, - объяснил Андреас, жестом приглашая всех пройти в поселение.
– Кстати, он, похоже, снова исчез... А с нашими я до сих пор не встречался.

– В доме Мартины обустроен штаб, - предложила Линетта, - давайте там посовещаемся. Скоро королева Вероника позвонит.

– Вот и дриады!

– кивнул Андреас.

Навстречу отряду торопились юные девушки в светлых летних платьях, со светло-коричневыми и золотистыми волосами и прекрасными лицами. Ясные глаза лучились добротой и состраданием. Они немедленно подхватили раненых солдат и гномов под руки и повели в свои деревянные дома, утопавшие в пышной зелени садов.

– Все живы?
– из веранды одного из подобных домов выглянула девушка, похожая на остальных дриад, в таком же лёгком платье и с такими же искренними глазами.

– Вроде бы, - ответил Айвэн, затем повернулся к мастеру Хьюджесу и капитану Линдбергу: - Знакомьтесь, это Мартина! Ну а я побежал устраивать новоприбывших!

– К вашим услугам, леди!
– Хьюджес изобразил лёгкий поклон, и Линдберг повторил почтительный жест, сняв шлем.

Эльфы во главе с Айвэном повели солдат и гномов дальше вдоль улицы.

Сьюзен, Линетта, Андреас и Джонатан, а также Хьюджес, Джим и Линдберг вошли в дом Мартины. Интерьер веранды был украшен кадками с вьюнком и цветами так, словно внутри продолжался сад, окружавший жилище. Впечатление усиливал искусственный ручеёк в русле, выложенном из небольших камней.

Однако тревожные времена внесли коррективы в обстановку: на невысоком столике, стоявшем между диванами, лежала карта, мигали кнопками два тонких чёрных мобильных телефона, мерцал синим дисплеем включенный ноутбук в серебристом корпусе. Светло-серый принтер светился зелёной лампочкой индикатора. Чёрный провод вёл от компьютера к маленькой белой параболической антенне на подоконнике, нацеленной в небо.

– Присаживайтесь! Плетёные стульчики выдержат только девушек!.. Для пальто есть вешалка у входа!
– Мартина подошла к столику, быстро просмотрела сообщения на дисплеях телефонов, а затем нажала пару кнопок на клавиатуре ноутбука.
– Сейчас будет связь с королевой Вероникой...

Компьютер показал Веронику, МакЛеллана и Вику, работавших за столом в библиотеке. Повсюду виднелись стопки толстых древних книг в потемневших обложках. Королева подняла глаза от раскрытого фолианта в руках профессора и взглянула в объектив видеокамеры.

– Здравствуйте, ваше высочество!
– произнёс Джонатан.

– Вижу, у вас пополнение?
– Вероника, казалось, была рада видеть собравшуюся у Мартины компанию.

– Увы, немногочисленное, - ответил Джим извиняющимся тоном.
– Гномов только дюжина. Несколько солдат из Ариадны.

– И то хорошо! Значит, вы будете нашим резервом, когда враги начнут наступление. Сейчас пришлю свежие данные разведки по электронной почте, а Мартина распечатает.

– Что мы ещё можем сделать, ваше высочество?
– поинтересовалась Сьюзен.

– Пожалуй, пока только охранять дриад. Действуйте по обстановке, если у вас там что-то произойдёт...
– королева кивнула на прощание, и изображение библиотеки исчезло.

Мартина нажала несколько клавиш. Дисплей показал светлый прямоугольник другой программы. Принтер зажужжал, печатая страницу текста.

– Обнаружена секретная база, - дриада взяла лист бумаги в руку, просматривая сводку, - где находятся противогазы для защиты от нектара...