Звёздная река

– Здравствуй, Линетта!
– ответила королева. Затем обратилась к молодому темноволосому и темноглазому человеку, у которого, единственного среди всех, джинсовая ткань костюма и рубашка были полностью серыми.
– Что скажешь, Андреас, нет ли военной угрозы?

– Мы осмотрели всю долину с золотым городом, - ответил Андреас.
– Никаких признаков опасности. Однако не разведали горы вокруг. Скалы очень крутые, утёсы и водопады...

– Как там насчёт гор, Джим?
– Вероника повернулась к следующему новоприбывшему (джинс синий, но клетчатая красно-пурпурная рубашка из шерсти).

– Время их пощадило, - сообщил своё мнение гном, - Обвалы долине не грозят.

– Ну а как твои дела, Айвэн?

– Порядок!
– жизнерадостно отозвался эльф (зелёная рубашка).
– Вы лучше профессора спросите, он же там древние руны расшифровал!

– Правда, профессор МакЛеллан?

– Ну, конечно, не все, - скромно ответил человек постарше (рубашка из белого хлопка).
– Узнали самое главное: теперь, когда ключ побывал в Эльдорадо и настроился на текущие параметры того измерения, мы сможем долгое время свободно ходить туда и обратно!

– Прекрасно!
– с улыбкой кивнула Вероника и грациозным жестом пригласила пройти во дворец.

Вернувшийся из Эльдорадо отряд разведчиков последовал за королевой. Они вошли уютный зал мраморного здания, украшенный букетами жёлтых хризантем в больших серебряных вазах на подоконниках. Там их уже ждала молодая женщина лет тридцати, в длинном лиловом платье, с каштаново-рыжими волосами и голубыми глазами.

– Привет, Вика!
– глаза профессора МакЛеллана потеплели.

– Привет!
– улыбнулась женщина.

– Идём наверх!
– королева взяла Вику под руку, как лучшую подругу, и все поднялись по ступенькам мраморной лестницы, застеленной зелёным ковром, на верхний этаж-мансарду.

За парапетом раскинулась великолепная панорама: ущелье с бурной горной рекой на дне, склоны с дорожками из розового гранита и маленьким изящными беседками, пышные клумбы, кусты и деревья в золоте и багрянце осени.

Эльфы принесли серебряные бокалы, поставили их на накрытый белой скатертью стол и наполнили янтарным напитком из фарфорового кувшина. Вероника села, и путешественники тоже опустились на стулья.

– За удачное завершение вашей миссии!
– королева подняла бокал и, после паузы, когда все отпили, продолжила: - Ситуация такова, что мы отпразднуем позже... С вами был Хранитель?

– Да, ваше высочество, - Андреас покачал головой, - Джо исчез, как всегда. В портал вошёл вместе с нами, но здесь не появился.

– Похоже, ордена Хранителей больше не существует, - добавил Айвэн.
– Они продались толстосумам из мира людей, и мы их разогнали.

– Увы, продались не только они, - печально произнесла Вероника.
– Поэтому нам нужно спешить... Профессор, не хотите ли остаться во дворце и вместе с Викой помочь мне разобраться со старинными книгами? Мне нужно освежить в памяти некоторые знания, в них скоро будет нужда...

– Я уже начала подбирать манускрипты, - сказала Вика, - но древних языков не знаю...

– Вне всяких сомнений, ваше высочество!
– энтузиазм МакЛеллана казался неисчерпаемым.
– Мы с Викой обязательно поможем!

– Тебя, Джим, я хотела бы попросить отправиться к гномам. Может, кто-то из ваших согласится оказать содействие эльфам. Впрочем, если ты устал...

– С удовольствием выполню эту просьбу!
– воскликнул Джим.
– Мы хорошо отдохнули в Эльдорадо, и я уже начал бояться, что приключения на этом закончились!

– К сожалению, самое трудное только начинается, - Вероника поставила бокал на стол.
– Может вспыхнуть война между нами и городом Ариадна...

– Что?!!
– изумлённо выдохнул Айвэн. Лица его друзей тоже выглядели ошарашенными. Даже Андреас удивился.

– Всё больше и больше народу, - вздохнула королева, - склоняется к мысли, что неплохо было бы отобрать у эльфов золото из благословенной страны.

– Это пропаганда троллей!
– заявила Линетта.
– Тех, которые сделали себе волшебную пластическую операцию и выглядят как люди! Мы испортили одну такую фабрику, где они внешность меняли.

– Да? Теперь многое стало понятней, - медленно кивнула Вероника.
– Значит, они смешались с населением и теперь занимаются подстрекательством... Линетта, Андреас, Айвэн, можете ли вы пойти к дриадам и возглавить их оборону? Там слишком маленький и неопытный отряд...

– Конечно!
– уверенно ответила Линетта.
– И сделаем это немедленно! А что делать с ключом?

– Можно оставить здесь, - королева слегка пожала плечами.
– Теперь уже неважно, привлекает ли его излучение врагов. Они и без этого хотят напасть.

– Так мы пойдём, ваше высочество?
– Линетта достала из кармана куртки большой фигурный ключ и равнодушно положила его на стол.

– Спасибо вам, друзья!
– с теплотой улыбнулась Вероника, вставая.
– Ну а профессор, надеюсь, расскажет все подробности о вашем путешествии... Мы с лучниками посетим золотой город, и Вику с собой возьмём, она хотела посмотреть...

Оставив профессора МакЛеллана с королевой Вероникой и Викой, разведчики пошли вниз по лестнице в сопровождении двух эльфов.

– Зачем воевать с Ариадной?
– пробормотал Джим, задумчиво шагая по ступеням.
– Ключ действует, ушли бы в Эльдорадо. Там много плодов, рыбы, птиц, голодать не будете...

– Легко сказать!
– возразил один эльф.
– Но как можно эвакуировать всё королевство за пару дней? Кому-то доведётся прикрывать отход.

– А как же волшебная Вуаль?
– спросила Линетта.
– Однажды такая магия перенесла нас через долину.

– Вуаль сбивает с пути одиноких путников или небольшие отряды, - объяснил второй эльф, открывая дверь и выходя вместе с разведчиками в парк, - но целую армию не обманет, и войска легко найдут к нам дорогу.