Звездная трилогия

Но весь этот анализ так и не помог мне ответить на главный вопрос! Если Наблюдатель ясно дал понять, что я нужен Изначальным вместе с таинственный существом с Кваарла, то почему меня решили убрать? Почему не тряслись надо мной, как тогда — при полете к Заре?

Здесь я мог сделать лишь одно умозаключение — Руснак чего-то недоговаривает. К сожалению, чувство правды не выказывало никаких признаков жизни. Я мог доверять только своему опыту и логике. А логика подсказывала, что глава СБ лжет.

— Я знаю лишь одно, — ровным тоном сказал я. — Если бы Секретное ведомство хотело меня уничтожить, то они сделали бы это сразу же, как меня доставили в больницу после использования Комнаты. Я был нужен им до определенного момента. И я хочу понять, что случилось!

Конечно, у меня имелись мысли по поводу того, что случилось. Во сне я видел более чем достаточно, но это же был всего лишь сон. Мне хотелось услышать то же самое из уст Руснака.

— Хорошо, — вздохнул глава СБ. — У нас, в общем-то, был свой собственный контакт с Наблюдателем. Мы не перехватывали сигналов, просто встретили д-дапара на Фронтире, и он выложил нам всю эту историю. Я подозреваю, что после этого он наведывался на Землю.

Теперь все становилось яснее, но новые вопросы все равно появлялись.

— Если Наблюдатель высказал одни и те же требования и вам, и зефовцам, то мы снова возвращаемся к предыдущей нестыковке. — Я покачал головой. — Какая разница, какую страну я представляю, если смерть грозит всему человечеству?

— Требования, в общем-то, были разными, — поморщившись, объяснил Руснак. — Земля получила лишь указания забрать существо и передать его Наблюдателю. Мы же за дополнительную плату выяснили, что вытащить существо из клетки на Кваарле можно лишь с вашей помощью, Сергей. Ваша судьба каким-то непостижимым образом связана с Изначальными. Куда бы вы ни направились, за вашей спиной всегда будут они.

Я закрыл глаза и ясно почувствовал, что прямо сейчас мне в затылок смотрит кто-то темный и размытый. Как выглядят Изначальные? На кого они похожи? На овров, на хрупких д-дапар? Быть может, они вовсе утратили свою телесную сущность, став эфемерным воплощением мозговых волн? Мне представилось, что кто-то мягко подталкивает меня, как шахматную фигуру, чтобы я встал на нужную клетку.

Умеют ли деревянные фигуры сами передвигаться по доске? Смогут ли они когда-нибудь понять правила и цели игры?

— Понятно, — сказал я, стряхивая с себя наваждение. — А что, если не секрет, вы отдали Наблюдателю взамен этой информации?

— В общем-то, это секрет, — холодно улыбнулся Руснак. — Скажу лишь, что нам это стоило довольно дорого.

— Насколько я понимаю, нам нужно обогнать ЗЕФ? — спросил я.

— Да. — Руснак снова подался вперед и сложил руки домиком на столе. — У нас есть все необходимые технологии, чтобы значительно опередить ЗЕФ.

— Но почему просто не объяснить ситуацию, почему не действовать сообща с ЗЕФ, АС, Восточным Альянсом, колониями? Ведь всем грозит одинаковая опасность! Неужели человечество не может объединиться перед лицом смертельной угрозы?!

Ожидая ответа, я смотрел на главу СБ и тихо недоумевал, откуда во мне взялись такие пафосные слова. Меня ведь уже успел осмеять по этому поводу Смирнов, да и вообще события последних лет с завидной регулярностью доказывали совершенно обратное. Получалось, что гораздо большее значение имеет некий герой-одиночка.

— Это очень сложная ситуация, — немного помявшись, сказал Руснак. — В общем-то, угроза призрачна. Многие даже не знают, что случилось с оврами, еще меньше число тех, кто знает о Наблюдателе. Вывали это все на неподготовленных людей — начнется паника, неразбериха. Могу сказать, что мы имеем все ресурсы, чтобы выполнить требования Изначальных. У ЗЕФ они тоже есть, тем более что им помогает в этом рейсе АС. Нам же хочется получить кое-какие козыри в политической борьбе. Мы желаем свободы Республике Марс, хотим плодотворно сотрудничать с Землей. Зная больше, мы сможем действовать эффективнее.

Неужели это банальный шантаж? Они хотят с моей помощью захватить это существо, а потом выдвигать условия ЗЕФ?

Но особенного выбора не было. В одиночку я все равно ничего не докажу Председателю. Да и сбегать с Титана, который охраняют патрульные катера с боевыми аннигиляторами, — не самая удачная идея.

Впрочем, было у меня и еще кое-какое дельце. Что может быть благороднее, чем шантажировать шантажистов?

— Есть ли у вас еще какие-то вопросы? — словно прочитав мои мысли, спросил Руснак.

— Главный мой вопрос, — начал я. — Вернее, нет. Не так! Главное и единственное мое требование сейчас — вызволить из заключения и привезти ко мне девушку Рокель, которую из-за меня арестовали на Марсе. Я собираюсь взять ее с собой в путешествие. И пока это требование не будет выполнено, я ни за что и никуда не полечу. Пусть даже весь мир укатится во тьму. Значит, туда ему и дорога!

Руснак окинул меня тяжелым взглядом, слегка покачал головой.

— Значит, пять миллионов кредитов и девушка Рокель, — подытожил он. — Такова ваша цена?

— Деньги можете оставить себе! — фыркнул я.

— Благородно, — многозначительно кивнул глава СБ. — Но их вам все равно выплатят. Если все пройдет нормально, поверьте, нам будет не жалко. С девушкой сложнее. Когда до нас дошли сведения об этом небольшом приключении, мы предполагали, что вы будете требовать ее освобождения. Только почему-то вас недооценили и решили, что это произойдет уже после возвращения с Кваарла. Вы же решили поступить по-другому.

— Да, — кивнул я, гадая, откуда главе СБ известно так много. — Пусть лучше она летит со мной. Так, мне кажется, всем будет лучше.

— Может, да. А может, и нет, — улыбнулся Руснак. — А если выйдет так, что вы погибнете?

— Она все равно погибнет на марсианских рудниках! — возразил я. — Я никогда себе не прощу, если сейчас не помогу ей.

— Может, вас устроит, если девушка просто будет доставлена сюда? — предложил глава СБ. — Вы на нее посмотрите, убедитесь, что с ней все в порядке, и полетите на задание. А потом вернетесь и будете дальше строить с ней отношения. Как вам такой вариант?

— Нет, — твердо сказал я. — Я уже говорил, как все будет. Или вы доставляете Рокель сюда и даете ей возможность полететь со мной, или никакого задания я выполнять не стану. Вопросы?

— Хорошо, — сдался Руснак. — Сейчас уже нет времени на торги. Я немедленно свяжусь с Ивановым и обговорю с ним условия освобождения. Рокель, насколько я понимаю, спуталась с повстанцами. Поэтому тут уж все будет так, как посчитает нужным сделать Дознаватель. Если ее вина не достаточно серьезна, то, может, он и отпустит ее к нам.

— Сделайте так, чтобы отпустил, — улыбнулся я. — Просто передайте ему мои слова. Не выполнят требования — никакой свободы Марсу не видать, как своих ушей. Пусть не надеются даже заполучить своего зайца-тяжеловеса.