Звездное братство

Кое-что из сказанного ему удалось разобрать, и даже сейчас он слышал этот вкрадчивый шепот, шепот предостерегающей смерти. Кто-то хотел сломить его волю, лишить разума, превратив в беспомощную тряпичную куклу, какими забавляются в балаганах на ярмарке.

И Роланд все сильнее погонял коня, подставляя лицо под свежие струи ветра и пытаясь стряхнуть противное ощущение собственного бессилия.

«Господи, помоги мне, – молился он. – Помоги противостоять врагам, предавшим тебя и спаси людей от их лжи и мерзости».

Он старался не думать о своей обреченности, зная только одно, – он должен пройти свой путь до конца, как и предначертано ему. Каждый должен сделать на земле свое маленькое дело, а его дело состояло в том, чтобы сбросить позорное рабское ярмо и хотя бы раз в жизни заявить о себе как о человеке.

«Я докажу им, что не все в этом мире послушные овечки, покорно дожидающиеся, когда их принесут в жертву лживому и жестокому богу Конаха», – подумал Роланд. И ощущение давящей, сковывающей разум тяжести прошло в тот же миг.

Глава 7. Необходимые приготовления

Квентин проснулся позднее всех, часов в восемь, и с удивлением обнаружил, – в замке происходит какая-то беспорядочная толкотня и суета. Командовал всем Говард – начальник дворцовой стражи. Все бегали и суетились. Квентин обиделся на отца, что тот уехал, не предупредив его заранее.

Мимо спальни Квентина важно шествовали, бряцая оружием, дворцовые стражники из команды Говарда. Из окна было видно, как оживились посты на стенах, бойницы заполнялись стрелками. Во дворе запалили большие костры и подогревали на них смолу. Бойцы испытывали систему противоосадных приспособлений, бездействующую долгие годы. Вся прислуга была во дворе и нижних этажах замка, поднося, притаскивая, приволакивая самые разнообразные предметы необходимые для обороны, о существовании которых Квентин не имел даже представления. Говард, важный, закованный в сверкающие дутые латы, изготовленные под его пузо, расхаживал по двору, давая всем указания.

Квентин молниеносно оделся и сбежал вниз. Сегодня на него никто не обращал внимания, и даже старый слуга Пабло не пришел, чтобы помочь ему одеться.

Коридоры и двор замка были заполнены незнакомыми вооруженными людьми. В бородатых войнах, одетых в чешуйчатые кольчуги, Квентин без труда опознал деревенских дружинников из феода, поднятые отцом по тревоге, они пришли на защиту замка. В военном деле они явно были неискушены и тупо склонялись по коридорам и двору замка, то и дело натыкаясь на злобный окрик, а то и добрый толчок Говарда.

Надо сказать, Говард был в ударе: он командовал, кричал, ругался и щедро раздавал толчки, стараясь из разношерстного стада деревенских дружинников слепить мало-мальски пригодное войско. Даже повара и кухарки, до того не видевшие ничего кроме большущей дворцовой плиты, теперь были при деле: помогали в приготовлении порций кипящей смолы для угощения атакующих. На мгновение Квентин почувствовал себя одиноким и ненужным в этом людском круговороте, заполнившим весь дом. Людей было так много, что временами он с трудом протискивался по дворцовым коридорам, направляясь к покоям королевы. Через мозаичное окно было видно, что в ворота замка въезжает конный отряд.

Это были рыцари. На их шлемах гордо развивались разноцветные перья, латы отливали тусклой синевой вороненого металла, а щиты были украшены эмалью с золотым и серебряным орнаментам. Наконечники их копий были украшены разноцветными геральдическими лентами. Красивые, откормленные и выхоленные кони уверенно цокали по мощеному двору замка. «Сколько же человек здесь сегодня? – подумал Квентин. – Наверное, никак не меньше тысячи».

Он не знал, как долго они смогут продержаться в осаде, но все эти подвалы с рядами винных бочек, заполненные мясом ледники, хранилища, забитые крупами, мукой и различными соленьями, – позволяли надеяться, что в любом случае никак не меньше месяца. Водой замок обеспечивался из колодцев во дворе, и, на крайний случай, имелись горные озера в пещерах, примыкающих к подземному ходу.

Так и не встретив знакомых, Квентин добрался до покоев матери. Дверь в апартаменты королевы была открыта: в нее постоянно выходили и входили люди. Принц протиснулся через отряд вооруженных селян и вошел в кабинет королевы. Сначала он даже не разглядел мать среди командиров всех этих сборных отрядов.

Аманда преобразилась полностью. Теперь это была легендарная воительница из древнего заморского рода, о которых он читал в книгах. Копна ее золотистых волос была забрана на затылке тугим красивым узлом. Она была облачена в стальной кольчужный панцирь, плотно облегающий ее великолепную фигуру. На красном кожаном поясе размещался богато украшенный фамильный меч. Королева четко отдавала приказы этим здоровенным мужикам, которых она, как и Квентин, видела впервые в жизни. Голос ее звенел в воздухе, и командиры застыли, зачарованные видом их властительницы. Принц остановился в дверях, и его постоянно толкали выходящие и входящие люди. Королева не замечала сына, продолжая с жаром обсуждать план обороны. Но вот ее взгляд коснулся сына, она улыбнулась, и ее лицо осветилось выражением забытой нежности. Аманда чуть кивнула головой, приветствуя сына и разрешая присутствовать на военном совете. Квентин прошел в комнату и встал у окна, откуда ему было прекрасно видно все происходящее на крепостных стенах и во дворе.

– Мой сын Квентин, господа.

Квентин тут же ощутил на себе десятки взглядов. Он приветственно кивнул головой.

– И так, господа, – голос королевы вернул всех к карте, разложенной на столе. – Давайте еще раз проверим все направления атаки. Вот здесь, – она отметила указкой место на карте, – отряд сеньора Блома должен занять места в секретах и предупредить появление противника, а герцог Галумейский со своей конницей займет это укромное место в лесу для внезапных кавалерийских ударов. Две деревенские дружины мы поставим на стенах – это самое простое,

– как раз то, на что они способны. Прислуга замка обеспечит защитников всем необходимым. Уже сейчас нам необходимо пополнить запасы фуража для лошадей, и для этого надо срочно отправить один из деревенских отрядов. Помните, господа, – времени до штурма у нас очень мало – от силы до заката. Король Роланд прибудет с последними дружинами к шести часам, и к этому времени должно быть все готово.

– Давайте же поклянемся до концы быть верными королю и с честью выполнить свой долг! – Аманда обнажила меч, и он сверкнул серебряной молнией. В воздухе мелькнули искры, почувствовался запах озона, и Квентин подумал, что без магии здесь не обошлось.

Командиры отрядов положили ладони на меч королевы и с удивлением обнаружили, что он горячий.

– Клянемся быть верными королю до последней капли крови! – торжественно произнесла королева.

Хор голосов в комнате и коридоре повторил:

– Клянемся! – И сила, исходящая от меча, наполнила их сердца отвагой.

Квентин подошел к столу и положил руку на меч.

– Клянусь! – произнес он. И рыцари, о храбрости которых слагали легенды, одобрительно посмотрели на него.

Наконец командиры разошлись, и Квентин остался наедине с матерью. Когда дверь за последним из них закрылась, некая внутренняя пружина ослабла, и Аманда снова стала нежной и любящей, такой, какой Квентин знал ее с детства.

Она подошла и обняла сына, прижав к груди его голову. И Квентин ощутил холодную колючесть кольчуги.

– Судьба распорядилась так, что тебе придется рано повзрослеть, сынок. Жизнь нелегка, но как бы ни сложилось, не забывай нас с отцом. Не ломайся под ударами судьбы и не дай обмануть себя тьме, которая часто маскируется под свет. Помни, ты сын Роланда, короля Монтании, который нашел в себе силы и мужество бросить вызов могущественным силам.

Внезапно что-то горячее и мокрое заскользило по щеке Квентина, и он понял, что это слеза.