Звездные флибустьеры

Во вторых – вы, как человек эрудированный и научно компетентный – я вам не льщу – могли бы подобрать в истории подходящие аналогии нашему положению, и соответственно – помочь с опытом поиска выходов из него той или иной степени успешности. Это для начала. Кроме того, вы как человек со стороны, и при этом – бесконечно далекий от наших внутренних пиратских дрязг и разборок, и одновременно – от нашей эйяльской специфики, не отягощенный так сказать, излишками опыта, смогли бы дать беспристрастную оценку тех или иных планов и ситуаций.

Вы поняли, что мне от вас надо?

– Теоретически, – бросил Антон. Но я пока не видел ничего конкретного. Если бы вы поделились со мной какими-то определенными планами я, конечно, мог бы высказать вам своё скромное мнение, но не поручусь что...

– То есть вы согласны? – удовлетворенно кивнул Олутар.

– Я этого не говорил, – напрягся Скиров. Кстати говоря – а вас не смущает, что мои политические и моральные воззрения диаметрально противоположны вашим? Не боитесь, что если мне представится возможность, я похерю ваш пиратский рай? Что наконец моя личная лояльность вам – величина очень и очень сомнительная?

К изумлению Антона Олутар рассмеялся.

– Друг мой, – качая головой сообщил он, – да будет вам известно, что любой из моих капитанов если сочтет выгодным, без зазрения совести ударит меня в спину.

Не считая разве что Идриса да еще Хендрика Люцифера – да и то потому, что у старины Хендрика давно ссохлись последние мозги.

– И Черный Жрец? – невольно вырвалось у Антона.

– А – так Шири и вас очаровать успел? – вновь усмехнулся хозяин замка. Вот он-то как раз самый опасный – редкостный мерзавец и при этом – абсолютно хладнокровный.

– Честно говоря, мне кажется, что вы преувеличиваете, – растерялся Антон.

– Да – вижу ваше смущение: эта хитрая бестия умеет великолепно располагать к себе людей. Признаюсь, даже я его сразу не раскусил. Чтоб вы не имели иллюзий – когда мы только начинали наш бизнес, к нам от одного – солидного политика с одной солидной планеты поступил заказ: нужно было всего-навсего уничтожить круизный внутрисистемный экскурсионный лайнер. Три сотни живых душ – и всего потому, что его конкурент как раз отправился именно на нем. Все мои тогдашние капитаны отказались – мы хоть и мерзкие пираты – его взор презрительно-насмешливым когтем вцепился в Антона...

Олутар встал, прошелся взад-вперед.

Так вот – мы хоть и мерзкие пираты, но все таки тоже люди – и из дюжины моих тогдашних капитанов лишь наш великолепный Черный Жрец – он как раз только поступил в нашу компанию – взялся за этот заказ. Причем, у меня такое впечатление, что там речь шла не только о деньгах, хотя оплата была воистину королевская – а что этот тип пообещал ему еще кое-что сверх того. Свое покровительство и прочее. Знаете, иметь личного пирата может оказаться весьма полезным.

– И он… выполнил заказ? – голос Антона предательски дрогнул.

– Нет, не бойтесь – усмехнулся Олутар покровительственно. Просто конкурент успел раньше, и флайт заказчика разнесло в пыль полуфунтом гронтита, подложенного в сумку его старшей дочери, как потом установили.

Так что Шири и на этот раз выиграл: он и греха на душу не взял, и задаток при нем остался...

Антон понял вдруг, что, разоблачая соратника Эфенди испытывает некое ехидное удовольствие.

– Так вот – вернемся к моему предложению. Вы возможно захотите узнать...

– А какое жалование положено вашему советнику? – вдруг неожиданно для себя спросил Антон.

– Вот даже как стоит вопрос? – лорд был действительно поражен. Признаться, не ожидал... от вас. Ну что ж – по крайней мере, это деловой разговор. Если говорить о конкретных суммах выплат – то неужели же вы думаете, что мои люди бедствуют? Что же касается платы так сказать в широком смысле... Я назову две причины, по которым вам лучше принять мое предложение. Во-первых – личная. Как бы то ни было, но Хинк никогда до конца не смирится с таким никчемным по его мнению зятем.

Но вот если вы станете моим приближенным... Оо, вы удивитесь, увидя как он начнет уважительно кивать при ваших словах, как он будет покрикивать на Айнур, если она вдруг начнет вам возражать, как он будет хвастаться вами на пирушках среди коллег... Ведь мы, эйяльцы, по большому счету остались варварами – для нас королевская милость значит весьма много. Это одна причина.

– Есть и вторая?

– Да... – подойдя к окну Олутар заложил руки за спину, и долго-долго смотрел в сад.

На этой планете живет триста с лишним миллионов человек. И абсолютное большинство не живут, а существуют, влачат свои дни в тяжком труде, болезнях, и пятидесятилетний считается у них уже стариком – и это в не самых неблагополучных местах. Они мрут от болезней, их убивают на мелких войнах из-за клочка земли или паршивого городишки, над ними властвуют самодуры и садисты-феодалы.

Неужели вы не хотите им помочь?

– Есть еще кое-что... – продолжил лорд. Вот взгляните – рука его указала на стеллаж уставленный взлохмаченными распечатками и книгами.

Вот тут я собрал наверное самую большую подборку материалов по Великому Кризису – он же Большой Облом и так далее. Лучшие и самые подробные исследования – начиная от Косиги Хару (Антон уважительно прищелкнул языком – это имя его учитель, Самуэлсон, всегда произносил с придыханием), до последних аналитических отчетов "Кемпейтай" – как я их добыл, это отдельная песня.

Знаете, я ведь одно время очень хотел разобраться в том кошмаре, который, только задев краешком, убил две сотни миллионов человек на одной только Эялле.

И знаете – пришел к выводу, что на месте Аригато может оказаться любая из так называемых цивилизованных планет. Ну может исключая каких-нибудь замшелых арвийцев да еще Аорсию – да и за тех бы не поручился. В сущности, это даже можно при известной ловкости организовать – если знать куда бить. Но моя проблема что я не историк. Так как вам перспектива: найти лекарство от болезни нашей цивилизации, которая вполне может её погубить?

– А если скажем среди моих предложений будет такое – покончить с работорговлей? – набрался смелости Скиров.

Олутар как-то странно погрустнел.

– Я то думал вы с космического пиратства начнете. Вообще – далось вам это рабство?! Большинству из тех о ком вы так печалитесь на новом месте будет намного лучше чем на родине. Они по крайней мере не сдохнут с голоду – потому что раб денег стоит.

Если на то пошло – вывозить рабов отсюда начали еще при Аригато. Даже на столь технологизированной планете – пожалуй, её уровень по насыщенности всякими наукоемкими штуками никто в Ойкумене по сию пору не превзошел, требовались рабочие руки для грязной работы. О да – это не называлось рабством – как можно?!