Звездные войны (трилогия)

Джерджард знал, зачем прибыл Вейдер. Знал он и то, что люди, хоть раз обманувшие ожидания Черного Лорда, исчезали бесследно и больше их никто никогда не видел. Именно поэтому он трепетал, начиная свой доклад закованному в броню гиганту.

— Лорд,— с дрожью в голосе произнес Джерджард.— Император требует невозможного —- мои люди не могут работать быстрее. Силы их на пределе.

Маска Вейдера прохрипела:

— Может быть, вы ему это объясните сами, когда он появится?

Джерджард задохнулся.

— Император направляется сюда?

Вейдер кивнул.

— И он будет очень огорчен, если узнает, что вы не укладываетесь в срок.

— Мы постараемся,— упавшим голосом сказал Джерджард.

— Я надеюсь на это, капитан,— произнес Вейдер.— Император не желает больше терпеть этих мятежников.

А в это время на другом краю Галактики, на пустынной планете Татуин, по заброшенной дороге двигались два робота. Человекообразный робот Си ЗПиО вышагивал, пуская золотистыми боками солнечных зайчиков, коротышка Р2Д2 катился следом, неуверенно попискивая и бибикая.

Люк Скайуокер послал их ко двору Джаббы Хутта, главы межзвездного гангстерского синдиката. Коррелянец Хан Соло давно уж находился у него в плену. Несколько месяцев назад на выручку Хана отправился Лэндо Кальриссиан, но и он пропал бесследно.

Роботы несли Джаббе послание от Люка.

— Никого не волнует, что будет с нами, роботами! Я иногда поражаюсь, почему мы миримся с этим!— как всегда, ныл всю дорогу Си ЗПиО.

Р2, бибикнув и выпустив манипулятор, постучал в ворота дворца Джаббы.

Их встретил лейтенант Биб Фортуна. По длинным мрачным коридорам они проследовали в зал приёмов.

Сборище гангстеров, с интересом глазеющих на роботов, показалось им ужасным. Но самым ужасным среди них был сам Джабба — омерзительный мешок сала, с узкой щелью вместо рта и маленькими выпученными глазами.

Увидев роботов, он широко распахнул пасть и небрежным движением щупальца повелел им подойти.

Р2Д2 издал негромкий свист и высветил голограмму Люка. Трехмерное изображение повисло в воздухе рядом с Джаббой. Раздался голос, воспроизводимый сенсорами робота:

— Я — Люк Скайуокер, Рыцарь Джедай, друг капитана Соло. Я хотел бы встретиться с тобой, Джабба, чтобы выкупить жизнь Хана Соло. В знак моих мирных намерений я дарю тебе этих двух роботов.

Изображение исчезло.

— О нет!!— в отчаянии воскликнул ЗПиО.— Этого не может быть!

Он не мог поверить, что Люк мог поступить столь жестоко.

Но Джабба в ответ только рассмеялся.

— Сделка не состоится,— сказал он.— Я не собираюсь расставаться со своим лучшим украшением.— И он обернулся назад.

Там, в саркофаге, вмонтированном в стену, висел обращенный в кусок льда Хан Соло.

Джабба смотрел, какое впечатление это зрелище производит на роботов.

— Впрочем, пожалуй, я найду вам применение. Что ты умеешь делать, золоченый болван?

ЗПиО, возмущенный таким обращением, потерял дар речи и только завертел головой.

— Ну?!— угрожающе просипел Джабба.— Может быть, ты хочешь, чтобы тебя демонтировали?..

— Сэр,— заговорил робот, напуганный этой угрозой,— я являюсь универсальным переводчиком, так как владею шестью миллионами языками, включая машинные. Поэтому...

— Довольно!— перебил его Джабба.— Ты мне пригодишься. Мой переводчик как раз вышел из строя. Этому коротышке, пожалуй, тоже найдется работа. Отправьте его на мой Парящий Катер, там ему подберут какое-нибудь дело.

«Нас разлучают, что может быть хуже?»— подумал

ЗПиО, которому совсем не хотелось расставаться с другом.

И вдруг ЗПиО увидел, как в зал в сопровождении Биба Фортуны вошли трое, и среди них — Чубакка.

— Приветствую тебя, Джабба,— сказал один из них, видимо, Вольный Охотник.— Я — Вушх и желаю получить пятьдесять тысяч за этого вуки.

Джабба захохотал, широко разевая пасть, и что-то произнес.

— Он говорит,— перевел ЗПиО,— жирно будет и двадцати пяти.

Вушх замер. Рука скользнула за пазуху, и он вытащил маленький серебристый шар. Шар издавал гудящий звук. Охотник повернул скрытое шлемом лицо к роботу и холодно сказал:

— Пусть твой хозяин не скупится, а то его вонючую шкуру будут выковыривать из каждой щели этой комнаты. Это термическая бомба.

— О боже!— испуганно проговорил ЗПиО и быстро перевел слова охотника.

Джабба уставился на гудящий шар. Тот зловеще вспыхивал. В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только гудением шара и тяжелым дыханием Джаббы. Наконец Джабба криво усмехнулся и просипел:

— Этот мерзавец мне подходит! Передай ему последнюю мою цену: тридцать пять тысяч — и ни копейки больше!

Вушх выслушал переводчика, кивнул и выключил шар. Все облегченно вздохнули.

— Присоединяйся к нам,— сказал ему Джабба.— Пожалуй, я подыщу для тебя работу.

Вушх холодно кивнул.

А стражники повели Чубакку в подземелье.

Поздней ночью, осторожно лавируя меж пьяно храпящими гангстерами, Вушх прокрался к нише, где в ледяной гробнице висел Хан Соло.

Охотник поставил рукоять на размораживание. Твердая корка углекислоты, покрывающая тело Хана, начала таять. Однако Хан не подавал признаков жизни.

Вушх терпеливо ждал. Через несколько минут веки Хана дрогнули, глаза открылись, и он мучительно закашлялся.

— Тихо,— зашептал Вушх.

— Я ничего не вижу,— неуверенно пробормотал Хан.— Где я?

— Ты очень долго находился в углекислоте, и у тебя анабиозная слабость.— Вушх поддержал его под локоть.— Зрение постепенно восстановится. Пошли скорее отсюда, нам нужно спешить.

Хан протянул руку и наткнулся на шлем, закрывавший лицо незнакомца.

— Эй, приятель, подожди минутку, я никуда не пойду. Во всяком случае, пока не узнаю, кто ты такой?

Охотник снял шлем и прикоснулся губами ко лбу Хана.

— Лея!— Хан задохнулся от изумления.— Где мы?