Звёздный Экспресс

«Странно, чего ему грустить, — подумала Каролина. — Самое интересное ведь только начинается — мы прилетели на Нептун!»

И она сама остановилась, пораженная этой мыслью, настолько невероятной, что это казалось невозможным фантастическим сном.

Просто этот сон сбылся.

***

…«Звездный экспресс» медленно приближался к Нептуну. То есть, в действительности он летел очень быстро, просто Каролине казалось, что громадный синий шар почти не увеличивается в размерах. А зрелище было восхитительным: яркий ультрамариновый Нептун, опоясанный тонким поясом астероидов, и спутники, которые хоть и были больше астероидов, отсюда казались совсем маленькими. Но сам вид Нептуна заворожил ее. Она стояла у окна и смотрела, смотрела до тех пор, пока Энтони не окликнул ее.

— Ты что, не слышала, капитан велел всем приготовиться к посадке, — сказал он. — Уже за дверями мы столкнемся с аборигенами, так что вспомни, будь добра, о своих обязанностях.

— Я помню, — тихо ответила она. И когда в гостиной прозвучал уже знакомый мягкий звон гонга, взяла свой чемодан и пошла в сторону выхода. Энтони следовал за ней. Несколько сотрудников корабля подошли к ним и хотели забрать вещи, но Энтони отстранил их и сам взял чемодан Каролины. Капитан Эндрюс провожал их.

— Приятного отдыха, господа, — пожелал он, вежливо улыбаясь. Энтони уже подошел к дверям, а капитан чуть приостановил Каролину и сказал ей тихо:

— Вы попали в сказку, добрая мисс, но ровно через три недели я встречу вас здесь снова, чтобы отвезти обратно в реальность.

Каролина улыбнулась его словам и пожала ему руку. Но Энтони тоже услышал эти слова и обернулся.

— Мы сами оценим, сказка тут или нет, — немного вызывающе ответил он. — И стоит ли путешествие того, чтобы о нем вспоминать. До встречи, капитан.

Он повернулся и вышел. Немного удивленная его словами, Каролина сперва замешкалась, затем снова взглянула на Эндрюса, махнула ему рукой и поспешила догонять Энтони, который шел довольно быстро. Они шли по широкому светлому коридору, который скоро закончился, и они оказались в большом светлом зале. После корабельных кают зал казался непривычно пустым. Их встретила высокая молодая блондинка в форме небесно-голубого цвета.

— Добро пожаловать на Нептун, — сказала она на нептунском. — Дайте мне ваши документы, пожалуйста.

Каролина чуть помедлила, с непривычки переводя в уме чуть дольше, чем нужно, затем достала из чемодана папку с документами. Энтони с безразличным видом молча подал свои. Девушка провела их к стойке администратора и быстро все посмотрела, часть бумаг она забрала себе. Она задала им несколько дежурных вопросов, в основном, о том, как они долетели, и все ли им понравилось в пути, на что Каролина уже увереннее ответила, что все было отлично и что они хотят уже поскорее увидеть все достопримечательности Нептуна.

— Все в порядке, вот ваши карточные ключи от гостиницы, — сказала девушка, протягивая им две карточки в виде визиток. — Здесь вы также можете использовать их вместо паспорта. Надеемся, что на нашей станции вам будет комфортно и спокойно. — Она показала на подошедшего молодого человека в такой же синей форме. — Администратор Вирс проведет вас в гостиницу и покажет ваши номера.

— Разве мы останемся на станции? — удивилась Каролина, невольно рассматривая ярко-желтые волосы и красивое лицо нептунца. — Мы не будем опускаться на саму планету?

Девушка приподняла тонкие брови.

— Вы раньше не были на Нептуне, мисс? — резюмировала она.

— Нет, это мое первое путешествие в космос, — ответила Каролина, делая над собой усилие и снова переводя взгляд на девушку. Та смотрела на нее очень пристально, затем снова взглянула на заглавие одной из страниц, которые взяла у нее.

— Эльдорадо, ну конечно, — вдруг сказала она на английском, хотя и со слабым акцентом.

— Что? — не поняла Каролина.

— Туристическое агентство «Эльдорадо»?

— Да, да! — Каролина обрадовалась. — Вы говорите по-английски?

Та немного смущенно улыбнулась.

— Вот уже не думала, что Линде смогли найти замену, — пробормотала она.

— Вы тоже оттуда! — воскликнула Каролина. — Вы с Земли!

— Да, и меня зовут Маргарет, — улыбаясь, ответила девушка. — Мистер Уиттон говорил вам обо мне?

— Так это вы! — Каролина не помнила себя от радости. — Конечно, говорил! И вы живете здесь? Давно?

— Не очень, — Маргарет, казалось, едва сдерживает слезы, хотя лицо ее улыбалось. — Я так рада видеть кого-то с Земли!..

— Послушайте, девушки, — вмешался Энтони. — Хватит болтать. Каролина, я не собираюсь целый день стоять тут и держать твой чемодан.

— Я скоро сменюсь и приду к тебе, — быстро сказала Маргарет.

— Да! — с жаром ответила Каролина, и они с Энтони направились в сторону гостиницы, куда их вызвался проводить невозмутимый Вирс.

Станция, как начала понимать Каролина, представляла собой что-то вроде искусственного спутника Нептуна и была похожа на небольшую планету с почти таким же синим небом, как и на Земле. Она вращалась отдельно от полосы астероидов, так что в большие и длинные окна станции был отлично виден фантастический небесный шлейф, пересекающий все небо. Однако центральный офис, куда они вышли прямо из корабля, был закрыт куполом и походил на огромный дом, в котором, по-видимому, им предстояло жить.

«Наверное, Энтони ожидал другого, — невольно думала Каролина, пока они шли. — Ведь сидеть на станции весь отпуск — это глупо и очень скучно. Неужели нас никуда не выпустят отсюда?»

Но Вирс развеял ее опасения, хотя в чем-то и огорчил. Во-первых, он сказал, что на поверхность Нептуна спуститься нельзя даже в скафандрах, потому что он не каменный, а газовый, и по нему нельзя ходить, как по Земле или другим планетам. Зато он сказал, что на станции есть несколько космических самолетов, которые подлетают близко к поверхности планеты, и что они смогут побывать на них и увидеть Нептун вблизи. Кроме того, он сказал, что через два дня их перевезут на Тритон, или на Тиа, как говорят нептунцы, где расположен лучший курорт во всей Солнечной системе. К тому же, они совершат поездку на второй спутник, Нереиду (или Неру), самый живописный, почти райский уголок мира, где они смогут искупаться в золотом Озере Жизни и полюбоваться удивительными розово-зелеными горами Алуин.

У Энтони сразу заметно улучшилось настроение, когда Каролина все это ему перевела. Он повеселел и приказал принести обед к нему в номер. Каролина проследила, как он заселяется, и когда он разрешил ей идти к себе в комнату, она сразу же ушла. Ее номер оказался совсем рядом, через коридор напротив его, к тому же Каролина увидела в номере большое устройство с экраном, через которое можно было всего одним нажатием кнопки вызывать обслугу, а также связываться с Вирсом и даже с Энтони, что она сразу же и сделала.

Энтони переодевался и не упустил случая мимоходом похвастаться своим красивым спортивным торсом, на котором почти не было волос. Во всяком случае, Каролина так это поняла, потому что он держал в руке футболку, но не надевал ее, а только закинул на одно плечо, как полотенце.

— Будешь обедать со мной? — спросил он, но спросил это так, что Каролина сразу ответила:

— Нет-нет, спасибо, сэр! Отдыхайте, и если я буду нужна, то я буду тут, в номере.

— Хорошо, только не уходи никуда, — капризно ответил Энтони. — А то я без тебя даже с Вирсом не смогу поговорить, если мне что-то будет нужно.