Звёздный Экспресс

Он отключился первым. Каролина тоже заказала себе обед в номер. Его принесли почти сразу, а когда услужливая официантка ушла, тут же за ней в открытую дверь вошла Маргарет.

— Ой, я не вовремя, — сказала она и попятилась. — Я лучше зайду позже.

— Нет, стой! — воскликнула Каролина, подскочила к ней и почти насильно усадила за стол рядом с собой. — Расскажи мне все, пожалуйста!

— Все с самого начала? — улыбнулась Маргарет.

— Если можно, — попросила она. — Мне просто не верится, что я встретила тут именно тебя!

— А мне не верится, что Линде нашли замену, — ответила Маргарет.

— Не совсем замену, — поправила ее Каролина. — Я не переводчица, я секретарь мистера Уиттона.

— Как и я, когда-то! — радостно воскликнула Маргарет. — А как там сейчас, на Земле? Я никогда не жалела, что уехала, но иногда все же скучаю…

— Ты долго работала у Уиттона?

— Долго, больше двух лет. А ты?

— Э-э-э… почти месяц, — призналась она.

Маргарет вытаращила на нее глаза.

— Ну, ничего себе, — проговорила она. — И ты нептунский так быстро выучила?

— Ну… в общем, да, — Каролина смутилась. — А что, я разве хорошо говорю на нем?

— Я бы подумала, что ты год на нем разговариваешь!

— Ты мне льстишь!

— Нисколько! Ни одна из девушек нашего отдела его за все годы работы выучить не смогла.

Теперь удивилась Каролина.

— Я и не знала, что они пытались, — произнесла она. — Уиттон поругался с Линдой, а затем дал мне учебник, чтобы я…

— Линда что, уже не с вами? — перебила ее Маргарет.

— Скорее всего, нет.

— Скорее всего?

— Я точно не знаю, но последний раз, когда я ее видела, они даже подрались… Линда чуть не убила Уиттона, хотя после и извинялась. А почему ты спрашиваешь?

— Еще бы мне не спрашивать, — усмехнулась Маргарет. Однако в ее глазах теперь была настороженность. — Уиттон говорил тебе, что она — чрезвычайный посол Марса? Что она второе лицо после Федеральной Главы Джосэни на Марсе? То есть, она официальный представитель Марса на Земле.

— Ого, — удивилась Каролина.

— А ты разве этого не знала? Вы же вместе работали.

— Я не общалась с Линдой, — растерянно ответила Каролина. — Посол Марса… Я не думала… Уиттон говорил что-то про нее, но я не думала, что она настолько важная персона… Вот, значит, почему она всегда была такой высокомерной!

— Нет, Линда, в общем-то, неплохая, — заступилась за нее Маргарет. — Если бы ты знала ее лучше, ты бы тоже так думала. Она просто сильно изменилась за этот год. До меня как-то доходили слухи, что она тайно поддерживает лентористов…

— Кого-кого? — не поняла Каролина. Маргарет изумленно уставилась на нее.

— Ты что, совсем с марсианской политикой не знакома? — спросила она.

— Как я могу что-то знать о марсианской политике? — даже немного возмутилась Каролина. — Мне никто ничего об этом не рассказывал. А в газетах Спрингфилда почему-то об этом не пишут.

Маргарет покачала головой.

— Это долго рассказывать… В общем, лентористы — это сторонники небольшой оппозиционной партии, которую возглавляет марсианин по имени Лентор. Им не нравится Джосэни, и они хотят его свергнуть.

— Понятно, — медленно проговорила Каролина.

— Джосэни всегда поддерживал идею сотрудничества с Нептуном, — продолжала Маргарет. — Он вообще хороший политик и много сделал для Марса. Однако недовольные есть всегда, и ему все время мешали, но наконец-то его мечта сбылась. Договор о сотрудничестве четырех планет был подписан. Уиттон наверняка рассказывал тебе об этом, но то, что Линда, как ты сказала, подралась с ним… Ничего хорошего в этом, естественно, нет. У кого-то будут неприятности…

Каролину немного напугали эти слова.

— А что может быть? — спросила она. — Турагентство «Эльдорадо» закроют?

— Вряд ли, очень многие получают с этого приличные барыши, — Маргарет вдруг улыбнулась. — А кто это с тобой? Твой парень?

— Вот еще, — обиделась Каролина. — Какой-то избалованный богач, который думает, что покорил мир, прилетев сюда. Я бы ни за что не поехала, если бы Уиттон меня не попросил.

— Значит, на Земле все так, как и было раньше, — со смехом ответила Маргарет. — Хотя бы это радует… Ладно, мне пора идти. Я зайду к тебе как-нибудь еще, если ты не против. — Она поднялась с дивана.

— Подожди, — остановила ее Каролина. — Ты ничего не рассказала о себе! Уиттон говорил, что ты вышла замуж! Это так?

— Так, — Маргарет улыбалась. — Я приехала на Нептун отдыхать и влюбилась в одного из местных жителей. Да, правду говорят, что все нептунцы очень красивые, но мой Аэль прекрасен не только внешне. Он самый лучший и отлично меня понимает. Тогда он только еще начинал свою карьеру, но два месяца назад его назначили официальным представителем Нептуна. Возможно, ты даже видела его на фотографиях Уиттона…

— Да, видела, — ответила пораженная Каролина. — Это невероятно!.. Но если твой муж имеет такую высокую должность, почему же тогда ты работаешь здесь?

— Я занимаюсь тем, чем мне нравится, — пожала плечами Маргарет. — Почему он должен быть против? Я же говорила, что он отлично меня понимает… Может быть, и ты познакомишься здесь с кем-нибудь…

— Я здесь на работе, — сдержанно ответила Каролина.

Маргарет снова рассмеялась.

— Вот побудешь здесь несколько дней, а потом вернешься домой и уже не сможешь смотреть на земных парней, — сказала она. — Не думай, мы все прошли через это. Спроси у тех, кто работает рядом с тобой в офисе. Сколько себя помню, они рвались только на Нептун, но всегда возвращались обратно. Знаешь, почему?

Она сделала паузу, а Каролина внимательно смотрела на нее.

— Встреча с Нептуном меняет всех, — продолжила Маргарет, не дождавшись ее ответа. — Это как удар молнии, который озаряет всю твою жизнь, которой ты до этого жила. И ты понимаешь, какой серой и невзрачной она до этого была. Поездка на Нептун — это настоящее прикосновение к чуду. Но ты не сможешь здесь остаться, если здесь не захочет остаться твое сердце. Красота, пусть даже нереальная, рано или поздно надоедает. Любовь — никогда. Если ты искренне полюбишь, как я, сама сможешь решить, какой планете должно принадлежать твое сердце.