Звёздный Экспресс

Маргарет ушла, а Каролина еще долго сидела за столом, обдумывая ее слова, вспоминала ее немного натянутый смех и не могла отделаться от мысли, что Маргарет не сказала ей всего, что знает, и что она не случайно сменила тему разговора…

***

Однако уже на следующий день Каролина забыла обо всех своих тревожных мыслях и поняла, что отпуск им достался действительно первоклассный. Вирс проводил их на маленький космолет, который сам же и вел, и они подлетели на нем совсем близко к поверхности Нептуна. Изящный космолет медленно летал вокруг Нептуна, то приближаясь, то отдаляясь, а Вирс время от времени рассказывал им о планете и ее особенностях. Каролина с трудом заставляла себя внимательно слушать и переводить все Энтони, да он, похоже, и сам почти не слушал ее — тем же завороженным взглядом он жадно впивался в дымящуюся поверхность планеты, где извергались потрясающие газовые фонтаны и растекались сверкающие метановые озера. Каролина уже почти не жалела, что у нее не было возможности делать фотографии — она знала, что эта картинка итак никогда не сотрется из ее памяти. Весь день они летали вокруг Нептуна и наслаждались его удивительной красотой, и только под вечер космолет унес их обратно в отель, усталых и опьяненных новыми впечатлениями. Энтони сразу ушел к себе в номер, а Каролина остановилась в широком фойе гостиницы и еще долго смотрела в окно на близкий и такой невероятно красивый Нептун, уже завидуя местным жителям, каждый день видящим его.

В гостинице, кроме них, были и другие туристы, но все они так сильно походили на жителей Земли, что Каролина не могла отличить, кто из них с какой планеты, к тому же не различала языков, на которых они между собой общались. Она понимала их только тогда, когда к ней обращались на нептунском. Однако это происходило крайне редко — нептунцев здесь было много, но все они вели себя очень деликатно и не приставали к ней с расспросами, хотя и вежливо улыбались, если она встречалась с кем-нибудь из них взглядом. Да, Маргарет не солгала: все, и мужчины, и женщины с Нептуна, были очень красивы, словно сошли с обложек глянцевых журналов. Даже трудно было поверить, что красота лиц, фигур и волос может сочетаться в таком огромном количестве вариантов. Каролина даже удивилась, как Маргарет смогла среди такого количества выбрать одного, кто был лучше других — ей казалось, что все молодые люди одинаково хороши.

Словно прочитав ее мысли, откуда-то появилась Маргарет и подошла к ней, ведя за руку какого-то высокого молодого нептунца с ярко-желтыми волосами.

— Познакомься, это мой муж, Аэль, — представила она. — А это Каролина, моя подруга с Земли.

Каролина заглянула в невероятно красивые карие глаза нептунца и подумала, что ей нужен кислородный баллон, чтобы не утонуть в их умопомрачительной глубине. Нептунец вежливо поклонился ей.

— Вам нравится у нас, мисс? — спросил он на чистейшем нептунском.

— У вас бесподобно, — честно ответила Каролина. — Красоту большую, чем у вас, невозможно представить. Вам очень повезло родиться здесь.

Она заметила, как светлое лицо нептунца покрылось румянцем смущения.

— Вы преувеличиваете, мисс, — явно польщенный, проговорил он. — У вас на Земле тоже красиво.

— Вы были на Земле?

— Нет, но Маргарет показывала мне фотографии, — он кивнул на улыбающуюся жену. — У вас так много зелени! Это так необычно, когда один цвет встречается в таком количестве оттенков… — Он вдруг запнулся. — Простите, я не имел в виду, что у вас меньше красок. Просто…

— Все в порядке, — перебила Каролина. — Это так и есть, не извиняйтесь.

— Я рассказывала Аэлю о тебе, — сказала Маргарет. — Он сказал, что обязательно должен с тобой познакомиться и расспросить о Земле. Давайте завтра вместе покатаемся на космолете!

— Ой, а мы завтра улетаем на Тиа, — расстроилась Каролина. — Может, вы сможете полететь с нами?

Маргарет заметно огорчилась.

— Я же на работе, я не смогу, — ответила она. — Может, Аэль, ты без меня полетишь?

Каролина посмотрела на красивое лицо и стройную фигуру Аэля. Ей стало неловко. Аэль ей нравился, и даже больше, чем ей бы того хотелось, и она испугалась, что он согласится. «Неужели Маргарет так ему доверяет? — невольно подумала она. — Она разве не боится измены с его стороны, отпуская на целый день со мной? Она представила меня как свою подругу, но ведь, по сути, она ничего обо мне не знает…» К счастью, Аэль немного подумал и сказал:

— Мне лучше ближайшие несколько дней не отлучаться со станции. Может, мы с Маргарет навестим вас на Нере. А завтра тогда просто проводим вас.

— Хорошо, — Каролина обрадовалась и с удовольствием пожала ему руку.

…На посадочной площадке их уже ждал небольшой космолет, мощный и роскошный, похожий на огромную белую двухэтажную лодку со стеклянным верхом. Молодой капитан вежливо поприветствовал их.

— Космолет готов к взлету, господа, — доложил он. — Ваши вещи уже на борту.

— Пойдем, я не хочу ждать их целый час, — сказал Энтони и уже, было, шагнул к изящным ступенькам, ведущим к круглому посадочному шлюзу, как вдруг…

— Каролина! — услышали они женский голос.

Маргарет подбежала к ней и, запыхавшись, сказала:

— Ох, я уже боялась, что мы не успеем!

— Космолет сейчас отправляется, — предупредил ее Энтони, но та не обратила на него никакого внимания.

— Я не одна, — она оглянулась назад, и Каролина увидела двух молодых людей, идущих к ним. Первого она узнала, это был Аэль, второго видела впервые. Нептунцы подошли к ним и остановились, глядя то на Каролину, то на Энтони. Аэль заметил, что Энтони смотрит на него с некоторой неприязнью, однако только чуть заметно дернул плечами и вежливо представился сам, а затем представил своего спутника.

— Мой младший брат, Ноэль, — сказал он.

Ноэль был немного похож на Аэля — такой же высокий и красивый, только с еще более утонченным лицом, и волосы оттенком ближе к золотому, чем к желтому — длинные, густые и волнистые, они были у него зачесаны назад, слегка опадая челкой на лицо. Одет он был в такой же блестящий синий с белым костюм, как и Аэль, только он держал в руках небольших размеров мягкую дорожную сумку.

— Если можно, Ноэль полетит с вами в качестве гида, — сказал Аэль. — Мы договорились с отелем на Тиа, он будет жить по соседству с вами. Он не будет мешать, наоборот, все расскажет и покажет.

— И я буду за тебя спокойна, — добавила Маргарет, глядя на Каролину немного хитро. Но та лишь рассеянно кивнула в ответ и перевела все Энтони. Тот недовольно передернул плечами, но сказал:

— Как хотите, мне все равно.

— Значит, едет, — обрадовалась Маргарет.

— Прошу на борт, господа, — сказал капитан, показывая на шлюз. Энтони сразу поднялся по ступенькам и исчез в проеме, а Каролина еще несколько раз обняла очень довольную собой Маргарет, коротко махнула рукой Аэлю и затем поспешила наверх, оглядываясь на Ноэля. Он догнал ее у самого шлюза и помог переступить через ступеньку.

— Спасибо, — удивилась Каролина, заходя внутрь. Дверь шлюза закрылась, пассажиры расселись по местам, и космолет стал быстро подниматься.

Они поднялись на застекленную смотровую площадку, где увидели Энтони. Он сделал вид, что не заметил их, и сам смотрел вверх. Космолет летел быстро и всего за несколько секунд покинул пределы атмосферы, и они увидели звезды. Когда Каролина вдоволь налюбовалась ими, она перевела взгляд на Ноэля.

Он был типичным представителем Нептуна — как и десятки других молодых людей, которых она успела увидеть в гостинице. Поэтому она немного удивилась, заметив, что он смущенно отводит глаза, встретившись с ней взглядом, и немного растерянно мнет в руках ремешок своей дорожной сумки. В нем не было той напускной самоуверенности Энтони или хладнокровного спокойствия Аэля — это была юношеская растерянность и робость, из которой Каролина сделала вывод, что Ноэль ненамного старшее ее или может быть, ровесник. Он, похоже, стеснялся даже заговорить с ней первым. Каролина немного снисходительно улыбнулась.

— Капитан говорил, что полет займет около часа, — сказала она. — Давайте пройдем в зал.

Ноэль сразу согласился и послушно пошел с ней в зал, который размещался за смотровой площадкой, в самой середине космолета. Они сели за круглый столик, и официант принес в высоких бокалах зеленый сок необычного оттенка, напоминающий перламутр.

— Попробуйте, этот фрукт у нас называется муна, — сказал он.

Каролина попробовала и сочла, что он действительно очень вкусный и напоминает вкус дыни с яблоком. Официант ушел, но Ноэль по-прежнему молчал, только смущенно трогал трубочку в своем бокале.