Звездный городовой

— Берси.

— Да?

— Причем тут твоя борода? Перестань жрать в три горла и займись спортом. Никто не любит жиробасов, — эти слова напомнили пирату о Жирной Бороде, и тот скорчил настолько злобную мину, что товарищ невольно отпрянул.

— Думаешь, это поможет?

— Не знаю. Но лишним точно не будет. Ты же городовой, черт возьми. Как собираешься бегать за преступниками?

— А зачем? Я метко стреляю.

— Ты неисправим, — налетчик махнул рукой. — Делай, что хочешь.

Вдруг под потолком вспыхнул оранжевый маячок, а голос ректора из динамика объявил:

— Внимание студентам и персоналу. Станция готовится к сдвигу на Забаву. До перемещения — двадцать минут. Сохраняйте спокойствие, остановите транспорт, если вы за рулем, и готовьтесь отлично провести выходные. Но помните, что на вашей совести — честь академии, так что постарайтесь не встревать в неприятности. Смею напомнить витязям Варанга, что острова и пляжи — для отдыха, а не захвата. Господам с Земли, что бары и клубы — для культурного отдыха, а не дегустации всех видов коктейлей, включая те, которые люди не переносят чисто биологически. А леди и джентльменам с Археи, что за большой страстью порой приходит большая ответственность. И я искренне надеюсь, что все обойдется без вызова послов и дипломатов, а не как в прошлый раз. Всем остальным — хорошенько расслабиться и зарядиться энергией для усердной и плодотворной учебы. До встречи на Забаве, друзья!

— Ты был там когда-нибудь? — спросил Берси.

— Нет. Но знал пару кадров оттуда, пока там не построили орбитальную крепость.

— Что?

— Говорю, классное местечко. И местные там дорогие. В смысле, хорошие.

— Полностью согласен, брат. Не колония, а сущий рай — хотя лично для меня там жарковато.

Кир скрипнул зубами. Он терпеть не мог, когда едва знакомые типчики величали его братом, но огрызаться не стал, а то увалень, чего доброго, и впрямь слезу пустит. Зубоскалить над ним совершенно не интересно, вот Айлин — дело другое, а этот — слишком слабая и недостойная мишень для подначек и подколов.

— Но как же там красиво — ты даже не представляешь! — с восторгом продолжил кадет. — Этот мир полностью терраформировали, а вдоль экватора написали «Добро пожаловать в Рай» на трех языках. А знаешь, чем написали? Искусственными островами! Вот это мощь, разрази меня гром! Да уж, хорошо, что мы дружим с Федерацией. Не хотелось бы враждовать с таким могучим государством.

— И не поспоришь…

— А знаешь, ты должен и сам это увидеть. Забава с орбиты — невообразимое зрелище. И никакая камера или спутник не передаст всего размаха и великолепия. Так что сразу после сдвига пойдем и посмотрим своими глазами. Клянусь бородой отца — на всю жизнь запомнишь!

— Ладно, — Принц заметно устал от компании разболтавшегося балбеса и ограничивался дежурными ответами вроде «ага, ясно и прикольно».

Но вот оранжевый маячок сменился зеленым, и мучения в кои-то веки закончились.

— Идем! — увалень швырнул на пол пустую коробку и махнул рукой. — Надо найти проем за архейским сектором — он как раз направлен на планету.

Но ни там, ни за каким-либо другим иллюминатором ничего похожего на цветущий рай не обнаружилось. Более того, всюду царила сплошная чернота с редкими звездами, многие из которых показались пирату смутно знакомыми.

— А где Забава? — Берси огляделся и в недоумении развел руки. — Мы что, сдвинулись с другой стороны?

— Нет, — Кир почувствовал, как в груди схлестнулись холодный страх и ярость грядущего боя. — Мы вообще в другом месте.

— Да? Черт, на перезарядку машины уйдет несколько дней. А я надеялся как следует повеселиться. Я уже говорил, что на Забаве подают фирменные блюда всех известных народов?

— Скоро повеселимся так, что до самой старости не забудем. Если до нее хоть кто-то доживет.

— Ты это о чем? — насторожился толстяк.

— Судя по созвездиям, это северная окраина галактики. Проще говоря, нас занесло в самую жопу Темного Сектора, куда не отваживаются залетать даже самые безбашенные пираты. И если не свалим отсюда как можно скорее, то на собственных шкурах узнаем, почему.

Глава 7

— Этого быть не может! — воскликнул Берси, стремительно бледнея. — Наши навигаторы — одни из лучших, а бортовой компьютер никогда не ошибался!

— Надо глянуть, что скажет мой искин.

— Дорогие друзья, — тысячи динамиков подхватили новое обращение ректора. — Произошел небольшой технический сбой, из-за чего академия слегка промахнулась мимо цели. Но не волнуйтесь — скоро мы пошлем сигнал на Землю, и нам помогут в самое ближайшее время…

Вдруг со стороны кормы раздались два взрыва — причем явно изнутри — да такой силы, что ударные волны прокатились вдоль всей станции. Освещение погасло, но тут же включилась блеклая аварийная подсветка, однако это мало кого успокоило, а из полумрака донеслись женские крики и топот тысяч ног.

— Друзья, без паники! — вещала начальница сквозь жуткие помехи. — Возвращайтесь в общежития и ждите дальнейших указаний. Техники уже приступили к устранению последствий. Уверяю, все закончится быстрее, чем вы успеете испугаться!

Космос снаружи как по команде расчертили мириады лучей и огненным дождем хлынули на корпус. Несмотря на кромешную тьму, лазерный хаос озарял все новые и новые корабли, что один за другим сдвигались около станции и обрушивали на нее все новые и новые потоки.

— Боги! — Берси пригнулся и схватился за голову. — Что происходит?

— Очевидно, на нас напали, — Принц стоял в полный рост и пытался рассмотреть хотя бы один символ или знак на обшивке, чтобы понять, кто именно атакует. Пираты Жирной Бороды? Какая-то местная погань? Но как они узнали координаты, ведь парень уничтожил все жучки? Да еще и эти взрывы. К гадалке не ходи — все эти события крепко связаны, и вряд ли кто-то затеял их, чтобы всего лишь достать беглеца.

— И что теперь делать?

— Не знаю. Но у этой громады достаточно орудий, чтобы отбиться. Если только сюда не подогнали пару-тройку полновесных флотилий.

Городовые наконец-то пришли в себя, заняли посты и открыли ответный огонь, всеми силами помогая автоматической наводке бортового компьютера. Феерия началась непередаваемая — никаким салютам такое и близко не снилось.

Налетчики «красили» свои лазеры в оттенки красного, намекая на кровь, страх и грядущую гибель. Турели «ФАРПОСТа» отвечали зелеными трассерами, пушки покрупнее — голубыми потоками, и все это смешивалось, сверкало и мельтешило бешеным стробоскопом, смотреть на который столь же приятно, как и на сварку без очков.