Звездный городовой

Брюнетка заголосила еще громче, размазывая по щекам слезы вперемешку с тушью и помадой. Подчиненные понятия не имели, как на это реагировать, и предпочли молча вытянуться по струнке и сделать вид, что ничего не происходит.

Хотя многие выглядели так, словно им к глоткам поднесли точеные ножи — стояли бледные, оцепеневшие и боящиеся даже сглотнуть. Похоже, тут весь экипаж подобран по образу и подобию Амады — на теплые местечки ради пенсий и льгот.

— Позовите Лавуа, — Принц закатил глаза. — У нее истерика.

— Прости-и-и-и-те… — Виктория склонилась в три погибели и обняла себя за плечи. — Я недостойна этого звания и мундира…

— И что теперь, мать твою?! — рявкнул Кир со сходней, как Ленин — с броневика. — Снимешь его — и уйдешь плакаться в свою каюту? Я бы, конечно, посмотрел на тебя без кителя, но студентам это зрелище вряд ли понравится. Потому что они, черт подери, точно так же воют в своих комнатах и зовут папенек и маменек! Вот только ни короли, ни королевы, ни вожди, ни даже сраные императоры ни хрена им не помогут, потому что сдвиг-машина повреждена, а узел связи взорван к гребаной бабушке!

Отповедь подействовала на собравшихся далеко не так, как хотел пылкий оратор. Налетчик ожидал холодного душа на головы и жара в сердцах, однако собравшиеся лишь напряглись еще больше. Тем не менее, останавливаться на достигнутом никто не собирался — Принца, как говорится, понесло. Отчасти от крайне сложного и опасного боя, где он имел все шансы погибнуть. Отчасти от осознания, насколько же бестолковые и бесполезные соратники ему достались.

— И что подумают твои подопечные — все те, кого ты клялась беречь и защищать? Хорош начальничек — скинул с себя все полномочий, едва запахло жареным! Командир, который руководит теми немногими, кто отделяют учеников от ужасов и звездеца вечной бездны, просто взял и сбежал с поля боя при первом же выстреле! Да будь ты хоть трижды папина дочка, хоть дважды дедова внучка. Погоны сейчас на тебе — а значит, тебе все это разруливать. При нашей посильной помощи, разумеется.

Амада шмыгнула и уставилась на пирата зареванными глазами, но хотя бы перестала трястись и давиться воздухом.

— Потом, как вернемся — хоть уволься, хоть застрелись, а сейчас не смей киснуть и пускать нюни! Насрать, как ты получила эти цацки и бирюльки, но раз уж здесь и сейчас именно ты — майор, то и веди себя, как положено майору!

Стражи аж рты приоткрыли от такой речи, и только Берси смотрел на товарища, как кот — на новогоднюю елку.

— Как ты смеешь так обращаться к старшему по званию? — не преминула окрыситься рыжая.

— Он прав, — Амада утерла покрасневшее лицо платком и расправила плечи. — Это была минутная слабость. Возможно, паническая атака. Прошу понять и простить. По возвращению я и впрямь подам рапорт на увольнение, но сейчас постараюсь сделать все, что от меня зависит. Итак, кто-нибудь знает, где мы оказались?

Городовые в недоумении переглянулись и развели руками.

— Кирилл?

Блондин вздохнул:

— Это — северная граница Темного Сектора. Самая оконечность Млечного пути примерно в десяти тысячах световых лет от рукава Щита-Центавра. От Земли и большей части обитаемых миров мы отделены галактическим ядром, из-за чего все виды связи крайне затруднительны, а прямые прыжки чересчур опасны. И это — последнее место, где нас станут искать, если Федерация вообще отважится на поиски в вотчине ренегатов.

— И что нам теперь делать?

— Прошу прощения! — возмутилась Айлин. — Майор Амада — вы что, спрашиваете совета у этого мутного типчика?!

— Сержант, хватит…

— Нет уж! Пусть сначала объяснит, почему он знает Темный Сектор лучше любого другого региона?

— Да не знаю я его лучше! — отмахнулся Кир. — Просто я — звездный купец, мне по должности положено знать карту лучше бортового навигатора.

— А как объяснишь абордажные крюки на своем челноке?

— Вот вечно ты видишь только то, что хочешь! Кому абордажные, а кому — аварийные. Вот так заглохнет движок посреди пустоты — и что тогда делать? С крюками хоть на буксир взять смогут, а без них совсем труба. Да и груз оброненный подбирать удобно — бывает, разгонишься, а он из трюма вывалится. И добычу с пиратов ловить сподручней. В общем, сплошные выгоды, а у тебя лишь разбой на уме. Может, это ты — мутная личность?

— А почему…

Шлюз с резким свистом распахнулся, и в ангар вошел отряд городовых из числа станционной обороны. В отличие от кампусной стражи, эти носили полностью бронированные скафандры, закрытые шлемы и тяжелые лазерные винтовки, а снаряжением больше напоминали военных.

Эти ребята заведовали катерами, турелями и башнями, и именно они первыми дали отпор разбойникам. Их главная задача — беречь академию от внешних угроз, в то время как стражи занимаются угрозами внутренними.

Но несмотря на грозный статус, выглядели бойцы ничуть не лучше своих кампусных коллег. Роста какого придется, через одного с лишним весом, и двигались так, словно неделю отпахали в шахте, а не сидели за пультами управления огнем. Да еще и сопели в своих масках, как легион Дартов Вейдеров.

И только идущий впереди командир хранил статную осанку и подобающую выправку. Но стоило ему снять шлем, как взору открылось немолодое испещренное морщинами лицо, увенчанное ежиком редких седых волос.

— Кто управлял этим челноком? — с вызовом спросил мужчина со звездами лейтенанта на плечах.

Отпираться бессмысленно — если бы Кир не имел к кораблю никакого отношения, то и не торчал бы сейчас на его сходнях.

— Ну, я, — тем же тоном ответил пират.

Городовой вздернул подбородок, сжал губы, а затем низко поклонился:

— От всей души благодарю тебя за то, что спас мою дочь. Немногие отважились покинуть ангары в том бою. Я чувствую в тебе дух истинного воина. Семья Ляо в неоплатном долгу перед тобой, и в час нужды мы обязательно придем на помощь.

— Да ладно вам… — Принц слегка смутился — прежде никто не хвалил его так возвышенно и витиевато. — Просто держите ухо востро — чует сердце, это далеко не последняя атака.

— Мы исполним свой долг до конца, — лейтенант с легким презрением взглянул на притихших стражников. — Надеюсь, вы тоже.

— Р-разумеется, — пугливо пролепетала Виктория. — Иначе и быть не может.

Делегация вальяжно удалилась, и стоило створкам захлопнуться за их спинами, как Айлин вновь вынула язык из одного места и продолжила наговаривать на кадета:

— Господин Ляо — человек уважаемый, но наша начальница все еще майор Амада. И я не собираюсь отзывать рапорт лишь потому, что у этого хлыща нашелся высокий покровитель.

— Сержант — закройте рот, — в гневе бросила женщина и тут же виновато добавила: — Пожалуйста. Мне сейчас не до ваших детских ссор. Решите эти вопросы как-нибудь сами — и желательно во внеурочное время. У нас же ситуация за гранью чрезвычайности, мы полностью отрезаны от внешнего мира и можем надеяться только на свои силы. Поэтому займитесь тем, что должны, а не отвлекайте меня по пустякам.

— Но…

— Я все сказала. Еще вопросы?

— Никак нет, — Кайлиан вытянулась и взяла под козырек. — Прошу прощения.

— Вот и славно. А теперь — по постам. Мы не знаем, с чем столкнулись, и как долго это будет продолжаться, но наша прямая обязанность — защитить студентов и уберечь академию от хаоса и анархии. Вот этим и займитесь. Разойтись.

Троица последней покинула ангар, села в фургон и покатила вдоль темных улиц, едва подсвеченных тусклыми аварийными лампами. Метров через двести Айлин притормозила у обочины, открыла боковую дверь и проворчала: