Звездный городовой

— Вы не понимаете! — взмолился мужчина. — Это — культурный обмен сакральными практиками!

— Ага. А твоя жена это одобряет?

— Я…

— Можешь не отвечать. Я нашел ролик, где она в окружении семерых варангов. И обмен идет по полной программе.

— Пожалуйста…

— Тихо! — Борода швырнул хлыща на пол и пнул по ребрам, чтобы не болтал. — Вся эта хрень серьезным образом меняет дело. Бригитта обещала мне всего сто тысяч. Но Федерация заплатит за такого кадра в разы больше. Потому что если новые движки попадут в наши лапы — ублюдкам придется несладко.

— И как ты собираешься продать его обратно? — нахмурился Кир. — Заигрывать с федератами себе дороже.

— Значит, сбагрю его какому-нибудь другому королю. Есть у меня пара вожаков на примете. Жадные, что твоя мамаша, но куда более перспективные. А эта тощая задница станет отличным билетом в новую жизнь.

— А как же твоя клятва?

— Твоя мать пыталась меня нагреть! — рявкнул Борода. — Она нарушила слово первой, так что я ей больше ничего не должен! А вот за ней — солидный должок. И для того, чтобы одноглазая сука охотнее рассталась с денежками, я возьму еще одну добычу — тоже весьма ценную для нее.

С этими словами подельник направил плазмер на замершего у терминала Принца. Следом то же самое сделала и его ватага, вооруженная тяжелыми лазерными винтовками.

— Предатель… — в гневе прорычал Кир.

— Не дергайся. За труп Бригитта тоже раскошелится, так что не доводи до греха, дружок.

— Ты ответишь за это, — парень медленно поднял руки.

— Ага. Может быть, когда-нибудь. А теперь руки вверх — и топай сюда. Спокойно и без резких движений.

Пират сделал шаг, и в этот миг под кроватью раздался оглушительный взрыв, толстая перина вспучилась и разлетелась в клочья, а комнату за секунду заволокло непроглядной завесой из перьев и густого тумана. Да, Принца называли как угодно, но только не дураком, и он загодя подстраховался, предвидя столь очевидный исход. Порой за жирный куш бьются насмерть даже кровные братья, а тут вообще какой-то левый черт и приблуда, которому нельзя доверить даже вынос мусора.

Поэтому пока ватага Бороды штурмовала яхту, Кир спрятал под матрасом дымовую гранату с дистанционным взрывателем. И сразу после детонации включил полную невидимость скафандра и со всех ног рванул к своему кораблю, на ходу велел искину готовить сдвиг-машину.

Облепленный перьями космоход запрыгнул в кресло, вцепился в штурвал и занес ладонь над кнопкой экстренной расстыковки. Но перед самым нажатием замер и выругался сквозь стиснутые зубы. Если отбросить штурмовой рукав, через разбитый иллюминатор выйдет воздух, и все в отсеке капитана погибнут мучительной смертью.

Все, кроме жирного ублюдка и его прихвостней, потому что на них скафандры. А вот девушкам, стюардам и раненым охранникам наверняка конец, ведь при разгерметизации коридоры яхты перекроют аварийные шлюзы, а прислуга в «люксе» не успеет спрятаться от смертельного хлада космического вакуума.

Но у рукава имелся второй режим, при котором он полностью заливался гермопеной, а потом разрывался надвое. Механизм придуман на случай, если повреждения получит уже пиратский челнок, и быстрое отсоединение будет угрожать самому Принцу. Этот метод весьма действенный, но слишком медленный — на все уйдут две минуты, а за это время Борода успеет трижды расстрелять «Отраду» в упор.

Спасти себя, но обречь бедолаг на смерть?

Кто они ему? Никто. Даже как добыча не сгодятся: возить рабов на столь крохотном корыте — сплошной убыток и головная боль. Так зачем рисковать ради них шкурой?

Обожженная ладонь вынырнула из едкого дыма и коснулась залитой слезами пухлой щеки.

— Поклянись… — голос отца пробился сквозь рев пламени и вой сирены, — что никогда не прольешь кровь невинных… Поклянись… или ты — не мой сын…

Если посмотреть правде в глаза, то девчонки просто задохнутся. А разорванные от перепада давления тела — вымысел и киношный штамп, ничего подобного с ними не случится. Так что совесть Кира не запятнает ни одна алая капелька, и чисто технически, клятву он не нарушит…

— Ирида, протокол два-ноль, — прорычал Принц. — Закупоривай дырки.

— Есть! — в бодром голосе скользнула неприкрытая радость. — Все же слухи о тебе не врут. Ты и в самом деле Ангел.

— Заткни пасть! И готовься валить отсюда при первой же возможности.

— «Гнев Грома» зашел нам в корму, — отчиталась бортовой компьютер. — И явно не для того, чтобы заценить твой движок. Продолжать протокол?

— Продолжай…

Корабль тряхнуло от сильного взрыва. Кира швырнуло на приборную панель, индикаторы и клавиши бешено замигали, под потолком вспыхнул оранжевый маячок.

— Расстыковка завершена!

— Тогда сдвигай отсюда!

— Машина повреждена. Изначальная точка маршрута недостижима.

Новый удар сотряс «Отраду» до самого носа. В лицо пилота брызнули слепящие искры, мониторы изошли рябью и погасли, а из-под отлетевшей со стены пластины вывалились «кишки» проводов и силовых кабелей.

— Тогда прыгай хоть куда-нибудь! — заорал капитан.

— Есть!

Грохнуло третий раз, а затем все стихло. Кир с облегчением выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— Где мы?

— В тысяче световых лет от системы Археи.

— Всего лишь?! — пират всплеснул руками. — До дома в сорок девять раз дальше!

— Это все, что я смогла выжать из движка. Радуйся, что хотя бы смогли оторваться! — искин уперла руки в бока и скорчила сердитую мину. — Машина серьезно повреждена. Без ремонта долго не протянет.

— Сможешь починить?

— Думаю, смогу. Но это займет несколько суток. А еще нужны запчасти. И ремонтный док. И высокоточные инструменты. И техники с руками не из задниц.

— Дерьмо, — парень зажмурился до алых пятен и протяжно выдохнул. — Ладно, что-нибудь придумаем. Чертов предатель все-равно нас здесь не найдет. Так что…

— При-и-и-и-н-ц!! — на экране связи вспыхнула перекошенная рожа Олафа. — Далеко собрался, сосунок? Лучше не дергайся, а то подохнешь уставшим!

— Какого хрена?! — Кир дернулся, как от выстрела над ухом.

— «Гнев Грома» прямо за нами! — Ирида отчаянно взвизгнула и спряталась за край экрана. — Расстояние — тысяча километров! Идет на сближение!

— Как он нас засек?!

— Думал, ты один такой умный?! — взревел бородач, брызгая слюной. — Думал, только ты догадался слегка подстраховаться? О нет, дружок. На твоем корыте больше жучков, чем блох на шелудивом псе! И как ни старайся, а я найду тебя в любой точке этой сраной галактики!

— Зараза… — Принц оледеневшими пальцами вцепился в штурвал. — Ирида, поблизости есть какие-нибудь объекты? Что угодно, хоть корабль землян…

— Сканирую пространство…

— Сдавайся, ублюдок!! Или я разнесу твое корыто на атомы!