Звездный городовой

— Обнаружена станция Федерации в двух тысячах световых лет от нас. Я смогу провести нас туда, но после этого сдвиг-машина сдохнет окончательно!

— Тогда прыгай!

— Хочу предупредить…

— Прыгай!

Из носового шлюза «Гнева Грома» выскользнула торпеда с электромагнитной боеголовкой, но цель в последний момент исчезла с радаров. Сразу после сдвига от кормы до носа прокатилась оглушительная дрожь, а из двигателя гейзером брызнула сотня мелких обломков и блестящим хвостом устремились вслед за челноком.

Впереди же, подсвеченная мириадами бортовых огней, плыла гигантская станция размером с целый город, где без стеснения разместились несколько тысяч человек. Формой она напоминала цилиндр с прозрачными вставками от края до края, играющими роль громадных окон.

Белый исполин неспешно вращался, создавая необходимое притяжение, благодаря которому всю его внутреннюю поверхность покрывали обширные кампусы, сады, поля и даже реки. И несмотря на внешне миролюбивый вид, станцию надежно защищала мозаичная титанопластовая броня, способная выдержать залп из главных орудий линкора.

Шестиугольные пластины обильно усеивали башни и турели с лазерными и плазменными пушками, а наметанный взгляд пирата сразу распознал соты замаскированных ангаров, где ждали своего часа патрульные, десантные и спасательные челноки.

Станция вряд ли годилась для нападения — слишком уж крупная и медлительная, но огрызнуться могла так, что мало никому не покажется. Кир никогда прежде не встречал подобных сооружений, поэтому задал искину самый очевидный вопрос:

— Что это, твою электронную мать, такое?

— Федеральная Академия Развития, Прогресса и Обучения Современным Технологиям. Сокращенно — ФАРПОСТ. Их цель — культурный, дипломатический и научный обмен между землянами и представителями основных союзных планет — Археи и Варанга. Студенты познают традиции и достижения соседей, а так же готовятся продвигать ценности Федерации среди миров, еще не достигших единства и не освоивших космические полеты. Таким образом ФАРПОСТ надеется развить союзные цивилизации до технологического уровня землян и повысить их обороноспособность для противодействия захватчикам из Темного Сектора.

— Ты их базу данных взломала, что ли? — удивился Кир.

— Нет. Так написано на публичной странице в ноонете.

— При-и-и-н-ц! — мордашка Ириды сменилась перекошенной рожей Бороды. — Думаешь, федералы тебя спасут? И не надейся — они навсегда упекут тебя в тюрягу, как и любого другого пирата! Лучше сдайся по-хорошему — и вернешься к мамочке, как только та заплатит выкуп!

— А если не заплатит, ты продашь меня на потеху своему новому королю, — усмехнулся парень.

— Что поделать, приятель. Бригитта еще горячая штучка, но уже теряет хватку. Какой смысл прислуживать ей, когда можно примкнуть к будущему покорителю Солнечной системы!

— Да-да… Ты променял достойную службу на розовые мечты очередного свихнувшегося воеводы, — Принц направил корабль к станции и пошел на сближение на маневровых дюзах. Их мощности едва хватало, чтобы оторваться от черепахи, но капитан надеялся, что предатель побоится лезть вплотную к академии. — И это мне еще надо вырасти из детских штанишек?

— Я сдеру с тебя кожу, сопляк, — в гневе прорычал пират. — Поджарю до золотистой корочки и сожру под пиво! Клянусь своей бородой!

— Внимание неизвестному судну, — покрасневшая свирепая морда сменилась строгим, но миловидным личиком девушки в белой униформе звездных городовых — подразделения стражей порядка, что охраняют космические корабли и базы за пределами родной системы. — Назовите себя и цель визита.

— Меня зовут… — Кир застучал по клавишам, выбирая из реестра наиболее подходящие фальшивые документы, — Кирилл Казаков. Я — вольный купец, лечу с грузом из Археи. На меня напали пираты и повредили сдвиг-машину. Я могу подлатать у вас пару пробоин?

— Сожалею, но в академии в целях безопасности действует пропускной режим. Стыковка разрешена только абитуриентам, студентам, преподавателям и техническому персоналу.

— Одну минуту… связь барахлит, — Кир выключил передатчик и шикнул на Ириду: — Пробей, есть ли у них вакантные места. И какие требования.

— Агась… Готово! — искин облачилась в лабораторный халат и водрузила на нос толстенные очки. — Открыт набор на следующие специальности: ксенолингвист, ксенопсихолог, ксеноархеолог, ксенобиолог, ксенотехнолог, ксеносоциолог, ксеноантрополог, ксенокультуролог. Требования — триста выпускных баллов из школы, красный диплом по схожей специальности в аккредитованном университете Земли, Венеры или Марса, стажировка на аналогичной должности от года и больше. Подтверждение знаний и вступительные экзамены обязательны.

— Зашибись…

— Для преподавателя нужно минимум…

— Можешь даже не перечислять, — Кир покосился на экран, исписанный требованиями сверху донизу. — Что еще?

— Есть место для кадета кампусной стражи. Требования — знание обычаев и языков Археи, Варанга, Нави и Вече, чистый послужной список, отличная физическая форма и базовая подготовка в применении несмертельных типов оружия. Зачисление по результатам собеседования и тестов.

— Да ладно… — Принц расплылся в широкой улыбке.

Темный Сектор населяли все виды разумных пришельцев — даже те, что едва освоили каменные орудия — и за двадцать лет в их компании парень изучил все без исключения языки, наречия, жаргонизмы и понятия… в смысле, обычаи. Так что об этом вообще не беспокоился, загодя нарисовав себе высший балл, а уж о физухе и парализаторе и вовсе не думал.

Самое сложное — это документы, но их проверка займет продолжительное время, а пирату хватит пары дней, чтобы найти все жучки, починить двигатель и вернуться домой. Так что можно рискнуть, ибо альтернатива этой наглости — позорный плен и мучительная смерть.

— Аж самому не верится, — Кир поднес к лицу тангенту радиопередатчика. — Сыну королевы пиратов придется примерить форму федерального легавого. Да уж… будет что в старости внукам рассказать, — он щелкнул кнопкой и произнес: — Академия, как слышно? Прием!

— Слышим вас хорошо.

— Тут такое дело… В общем, я решил наняться к вам звездным мусо… то есть, городовым. Подкоплю деньжат, починю машинку — и отчалю восвояси. И мне польза — и вам приятно. Устроит такой вариант?

— Эм… думаю, да — у нас сейчас жуткий недобор. Но лучше все же уточнить все у начальницы.