Звездный городовой

Кир ее уже не слушал — он со всех ног несся в узел связи, не обращая внимания на крики в наушнике.

— Кирилл, что ты творишь?

— Корабль сейчас сдвинется!

— Уходи оттуда, быстрее!

— Ирида жива, — сказал Ангел, прежде чем отключиться. — И я ее не брошу.

***

Он знал корабль, как свои пять пальцев, и без труда отыскал самый короткий путь в нужный отсек. Искин помогала ему по мере сил и отпирала заблокированные проходы, и без этого Кир вряд ли справился бы в срок.

Когда же распахнулся последний люк до цели, парень увидел напротив перекошенную злобой и залитую кровью рожу Бороды. Осколки гранаты знатно посекли ему харю — сбрили часть волос с подбородка вместе с кожей и мясом, выбили глаз и пропахали глубокую царапину поперек лба.

— Куда намылился, сосунок? — предатель ощерил зубы, от половины которых остались только бурые пеньки. — Думал, тебе все это сойдет с рук?

Ангел огляделся в поисках оружия, но среди погасший пультов и нагромождения горелых терминалов не нашлось ничего подходящего — даже кресла и те по понятной причине намертво прикрутили к полу. Варанг же снял с пояса трехствольный укороченный плазмер — незаменимую вещь для абордажной схватки — посмотрел на него и с усмешкой вернул на место.

— Для тебя, крысеныша, великоват, — Борода вытащил из кобуры кинжал размером с мачете и с одобрением кивнул. — Вот это — другое дело. Я разделаю тебя, как свинью, а затем мы займемся твоими друзьями. Темный Сектор восстанет, и Федерацию ждет страшный конец. Жаль, что ты этого уже не увидишь.

Ублюдок ринулся вперед с несвойственной для его возраста и сложения скоростью. Кир едва успел отпрыгнуть от сверкнувшего перед забралом клинка, прекрасно понимания, что второго ремнабора у него нет, и малейшая прореха в скафандре поставит крест на спасении. Враг же явно намеревался выпотрошить парня живьем, яростным колобком прыгая с панели на панель.

— Капитан, беги! — взвизгнула Ирида. — До отлета — всего ничего! Оставь меня, не губи себя из-за какой-то программы!

— Ты — не какая-то программа, — несмотря на подготовку и отличную форму, Ангелу становилось все сложнее уклоняться от бешеных выпадов и замахов. — Ты — мой друг, и я обязан тебе жизнью. Так что заткнись и не мешай, или я отправлю тебя чистить хранилище с записями де’Вулкан…

— Фу! — искин потешно скривилась и сжала кулаки. — Я лучше сама себя отформатирую!

— Харра!

Борода попытался уколоть соперника в живот, но промахнулся. Однако сила удара была такова, что тесак по самую рукоять вонзился в системный блок терминала. Сразу после этого толстяк затрясся всем телом и отрывисто забормотал до тех пор, пока не освободил оружие.

Только тогда Кир заметил, что перчатка подонка пробита насквозь, а рукоятка ножа измазана кровью. Видимо, он машинально заслонился ладонью от взрыва и потому потерял лишь один глаз, а не оба. И раненая рука вполне могла сыграть кадету на руку — главное, правильно все обставить.

— Это все, на что ты способен? — Ангел усмехнулся. — Старая никчемная развалина. Позор своего клана.

— Заткнись! — Борода тоже ощутимо выдохся, особенно после бодрящей электротерапии.

— Заставь меня, — человек шутливо поклонился. — Ты же обещал отрезать мне язык. Что же ты за варанг такой, если пускаешь слова на ветер?

— Р-р-р-а-а!

Пират со всей прыти кинулся на обидчика и в прыжке занес тесак над головой. Кир ждал до последнего, сильно рискуя жизнью, но иначе все могло кончиться еще хуже. И уже на самом излете резко шагнул в сторону, как тореро от быка, и Борода вонзил кинжал аккурат в полностью заряженный блок питания.

От такого удара гаденыш стиснул челюсти так, что раскрошил последние зубы, а выпученный налитый кровью глаз едва не вылез из орбиты. Не дожидаясь, пока враг освободится, Ангел схватил его плазмер, выпустил сразу три заряда и снес башку по самые плечи. После чего отсоединил ядро от сети, сунул под мышку и кинулся к ближайшему шлюзу.

— Сейчас стартуем! — заверещала Ирида. — Скорее, в мусорку!

Свалка пиратского флагмана может вполне сравниться с могильником ядерных отходов, но Кир понадеялся, что скафандр продержится там хотя бы несколько секунд. Да и выбора особого не оставалось — судя по затихшему гулу, машина полностью зарядила коллайдеры и могла сдвинуться в любой момент.

Так что пришлось щучкой сигануть в мусоропровод и скатиться по залитому желчью желобу, как по горке в аквапарке. Искин к тому моменту уже позаботилась об автоматическом опорожнении отсека, и кадета мощным напором вышвырнуло из-под днища в облаке пустых бутылок, пластиковых упаковок, обломков деталей и прочего хлама, который не хотелось даже описывать. И ровно миг спустя ржавый исполин за его спиной растворился в пространстве, оставив парня наедине с патрульными катерами.

***

На станции царило небывалое оживление. Студенты и сотрудники пестрыми потоками стекались к погрузочной площадке перед стыковочными доками, где один за другим швартовались десантные корабли Федерации. Люди, варанги, архейцы, навиане, кутхи, вечные — все рукоплескали, обнимались и поздравляли друг друга, позабыв о былых разногласиях и культурных различиях.

Теперь все поняли, кто их истинный враг, и объединившись в горе и беде, уже не захотели расставаться в радости. И звонкой гурьбой встречали пехотинцев звездного флота и экипажи патрульных катеров, бросая в них цветы, посылая воздушные поцелуи, а то и вовсе вешаясь на шеи от переизбытка чувств.

Но счастье счастьем, а работа — по расписанию. Медики в спешке разворачивали полевые госпитали прямо в парках и относили тяжелораненых на санитарные борта для немедленной эвакуации. Следователи со всем усердием взялись за арестованных предателей, а техники приступили к починке сдвиг-машины, чтобы вернуть академию домой как можно скорее.

Всюду звучала музыка, не смолкали щелчки голокамер и восторженные выкрики, кто-то и вовсе пускался в пляс, окрыленный долгожданным избавлением. Больше всего досталось Амаде — кадеты подхватили майора и принялись подкидывать в воздух, несмотря на испуганные окрики и неуверенные приказы немедленно вернуть ее на место.

За чествованием наставницы с улыбкой наблюдала Айлин, пока ей латали рану и напыляли поверх искусственную кожу. Берси и Зайка страстно целовались у всех на виду, а принцесса Вейлериан села на складную койку рядом с сержантом и дружески приобняла за плечо.

— Не болит?

— Нет, — рыжая потерла грудь и застегнула комбинезон. — Вообще ничего не чувствую.

— Это хорошо.

— Кирилла так и не нашли?

Блондинка поджала губы и покачала головой:

— Я опросила всех из его отряда. Он побежал в узел связи за своим искином, и больше его никто не видел. Боюсь, он остался на корабле.