Звёздный патент (Сборник)
Шрифт:
Джокт вздрогнул, зябко поведя плечами. «Разрисованные», или «суперчерви», как их ещё называли, были элитой истребительного флота Бессмертных. Их «Кнопки» бесстрашно полыхали яркими ядовито-оранжевыми полосами, нарушая привычную схему оптической маскировки боевых машин. Ведь обычно и «Зигзаги» Солнечной, и вражеские истребители покрывались светопоглощающими материалами. «Разрисованные» же словно дразнились издалека: вот они – мы! Мы идём!
– Группа в двадцать машин играючи громила наши звенья.. Статистика была плачевной: крепость недосчиталась тридцати «Зигзагов», а «разрисованные» потеряли всего один истребитель. Да и то – почти случайно. Что-то произошло у пилота-бессмертного с двигателями Или зацепили, или… Короче, загнали его в гравитационную ловушку. Почти загнали. Возле самой звезды.
Выдержав паузу, чтоб Джокт полностью осознал, что такое элитары врага, инструктор продолжил.
– Три линкора и половина крейсеров Крепости вели охоту за «разрисованными», не говоря уже о наших «Зигзагах»… Кстати, комендант тогда флоту истребителей приказ отдал – уклоняться от боя с «разрисованными», прятаться за гравитационную завесу мониторов. Тому, кому посчастливилось бы сжечь хоть одного «разрисованного», награда обещалась – не скажу какая, всё равно из наших никому она не досталась. Вышло всё наоборот – когда «разрисованные» сами уничтожили два линкора, провели, так сказать, охоту на охотников, – очень удачную кстати! – пришлось обращаться к флоту Солнечной. И тогда уже прибыли «Саламандры». Двое, этого хватило. Пилот Николаев эту «охоту на охотника» и прекратил. В одном бою – восемь «разрисованных».
Представляешь? Он с пилотом Злотным такой многосерийный спектакль устроил – аплодировать хотелось. Начали как бы с самого конца – полковник Злотный был ведущим, майор Николаев – ведомым. Ну ты сам догадываешься, у «Саламандр» это условности… Так и летали вдвоём, под носом у «разрисованных» несколько раз ходили. Спасала скорость. На «Зигзагах» «Саламандр» скорость – три девятки. Я же говорил – особенные у них истребители… А как «разрисованные» к такой схеме привыкли, тут «Саламандры» свои таланты и проявили. Не знали, видимо, черви их полётной схемы – «Янус многоликий». В общем, неожиданно местами они поменялись – полковник и майор. «Разрисованные» всей двадцаткой растерялись, когда ведомый вдруг стал лидером, вырвался вперёд и отутюжил их строй, а полковник со средней дистанции его поддержал. Так и грохнули вдвоём восемь «Кнопок», пришлось вражеским элитарам уйти из зоны ответственности «Австралии»…
Стиль полёта – вот что иметь нужно! А ещё лучше – несколько стилей, чтоб использовать для успеха в любом деле. Вы же пока научитесь хотя бы строй держать. Выпустили торпеды – думайте, что дальше делать. Работать вплотную или отходить к мониторам. «Кнопки» без необходимости рисковать не будут… Летай, Джокт, пусть у тебя сначала крылышки отрастут, – почти повторил слова Спенсера инструктор, – сначала крылышки, а потом уже и о гребне «Саламандры» мечтать будешь…
И Джокт летал. Его условными сопровождающими были Барон и Гаваец, чему никто не удивлялся. И тот, и другой идеально проявили себя ведомыми, – ведь это тоже искусство, если вдуматься. Предоставляя Джокту выбирать приоритеты в определении целей, именно они, ведомые, обеспечивали блокирование контратакующих и выход из атаки. Быть в арьергарде при выходе из атаки – то ещё счастье! Хотя однажды Барон такой приёмчик выдал, что Джокт, уже свыкшийся с мыслью о лидерстве не только в учебном, но и в боевом построении, ощутил укол ревности.
– Барон! Тебе же… Ты же… – Джокт восторженно терял слова после вылета. – Завтра займёшь место лидера! – и добавил, изобразив великодушие: – Уступаю!
Барон смеялся, отмахнувшись от такого предложения.
– Неужели ты думаешь, что инструкторы – слепые служаки? Уткнулись в микрофоны и только и раздают замечания? Нет, всё они видят, всё замечают… Скажут – годен в лидеры, придётся исполнять. Но тогда будем летать в разных тройках – зачем одной тройке два лидера? А скажут – кому куда – после особого маджонг-пасьяна. Так что, извини, друг, но я пока за
твоим хвостом удобно себя чувствую.ГЛАВА 10
Неделя! До первого боевого осталась одна неделя!
Эта мысль приобретала весомость и была прочувствована всеми стажерами. Потому что теперь (как и обещали инструкторы) максимальная скорость действительно стала максимальной. 0,98 – в реальности, а не на мониторе панели управления.
Теперь чёрточки звёзд стали длиннее, а впечатления от полёта – более разнообразными. И увеличение скорости даже на одну тысячную световой добавляло своих трудностей. Джокт убедился, что «три девятки» – скорость в 0,999 световой, когда вот она – обнаженная грань релятивистских законов Вселенной, это не просто честь и расширенные возможности для «Саламандр», но напряжение и огромнейший труд. Всего одна тысячная отделяла пилотов элитных отрядов от превращения в чистую энергию… Поговаривали, будто на «трёх девятках» можно поймать какую угодно галлюцинацию – чуть ли не увидеть создание Вселенной и ощутить отголоски Большого Взрыва.
Неделя! Всего неделя!
Отделение ввели в ангар с боевыми истребителями, где уже стояли двести десять (на семь отделений, плюс резервные) новеньких, с иголочки, «Зигзагов».
Машины были доставлены ещё месяц назад транспортником с Юпитерианской верфи. И всё это время истребители проходили очередной контроль, уже пятый по счёту, с момента их создания. Сюда включалась адаптация навигационных терминалов к местным привязкам, обкатка на всех скоростных режимах действительными пилотами, калибровка прицельных устройств, проверка в спейс-динамической трубе Крепости и доводка камуфляжного покрытия – нанесение последнего слоя с учётом спектра излучения ближайших светил.
Джокт, глубоко переживая это событие, опасался, что их просто подведут – весь строй пилотов-стажеров к строю истребителей, и укажут, какая машина за кем закреплена. А он надеялся отыскать два заветных крестика, проставленных белым маркером: условный знак Спенсера Янг Ли на «Зигзаге», обкатку которого производил он сам.
Хотя когда-то курсантам прочли лекцию о суевериях, из которой Джокт запомнил только то, что все ведьмы – зеленоглазые. И обязательно – голые. На пы-ле-со-сах…. А потом было ещё несколько подобных лекций, – стажеры обрастали суевериями как деревья корой Особенно к окончанию курсов.
Так или иначе, Джокт попросил Спенсера сделать это.
– Зачем? – рассмеялся пилот. – Тебе недостаточно будет гарантий, например, моего лидера? Между прочим, ему пророчат скорое повышение в звании, а может быть и приглашение в отряд «Фениксов»!
Джокту не хотелось признаваться, что в мыслях он избрал Спенсера своим талисманом удачи. Его и Балу, конечно. Вот только Балу не умел управлять истребителем… Поэтому Джокт пустился в пространные рассуждения о давности их дружбы, пришлось даже напомнить, что именно Спенсер явился когда-то к зеленому рекруту Джокарту на принесение тайной присяги.
Пилот, конечно же, всё понял, но больше смеяться не стал.
– Хорошо. Два крестика на подвижных пилонах левого – запомни! Два на левом! – разгонного движка.
– А почему именно там, и именно два? – удивился Джокт, думая, что Спенсер шутит.
Но тут шуткой и не пахло. Просто не только Джокт верил в талисманы.
– Потому что один крестик поставит Паспату для этого вашего, как его, с большим носом…
– Филеасу, – подсказал Джокт.
– Вот-вот. Ему. А на пилонах правого движка пометка для Гавайца. У подвесок с торпедами – знак Барону, и так почти на всех машинах.
Вот такие были откровения. Но сейчас Джокт всё равно волновался. Зря, как оказалось, ведь инструктор тоже являлся действующим пилотом, – при объявлении «Красной черты» – сигнала опасности для Крепости «Австралия», – имел место в экстренном боевом расписании. Но ещё раньше инструктор был курсантом…
Убедившись, что практически все истребители имеют на себе пометки – где крестики, где черточки, а иногда и вовсе откровенные надписи, вроде «Лобану – от Вейса. Летай на здоровье», Джокт наконец-то нашел искомое – два крестика у левого движка, на высоте около двух метров. И теперь гладил корпус истребителя, от которого будет зависеть многое, если не всё, в дальнейшей жизни