Звёздный патент (Сборник)

– Ну скажи! Неужели так мне ничего и не скажешь? – допытывался он у Спенсера, заглядывая ему в глаза с собачьей преданностью.

Какое-то мгновение Джокту казалось, что все завесы сейчас упадут и Спенсер всё-таки шепнёт ему на ухо хотя бы несколько слов.

Но это ему только показалось.

– Понимаешь, Джокт, это не моя тайна. Почему – узнаешь послезавтра. Я думаю, что ты успел научиться многому, и значит – всё будет в порядке. А сейчас оставь свои вопросы, у меня через час очень важный рейд.

– Работаешь в тройке? В девятке? – Поняв, что ему ничего не добиться, Джокт подхватил новую тему.

Он всегда волновался за Спенсера, боясь, что однажды пилот не вернётся из рейда.

– Нет, дружище. Не угадал. Лечу один.

– П-почему? – запнулся от неожиданности Джокт.

– Потому, что кончается на соответствующую букву! Так надо, и большего я сказать не могу.

– Топ-секрет? Ладно… – вроде бы перестал любопытствовать курсант, но уже через минуту, увидев, что пилот действительно торопится, попытался разузнать о странном вылете, но уже с другого конца. – А вот ты при одиночном полёте как загрузишь арсенальные подвески? «Пополам»?

«Пополам» – так называлась схема вооружения эскортного истребителя, уходящего на большие расстояния. Если приходилось сопровождать какой-нибудь корабль авизо на короткое расстояние, использовалась схема «Одиннадцать»: десять Имов, для непрерывного их отстрела с целью прикрытия сопровождаемого и две торпеды – на всякий счастливый случай. Почему «одиннадцать», если Имов только десять? Просто если случай выпадет несчастливый, то в критический момент истребитель сам должен был оказаться в роли Има, приняв контакт с вражеской торпедой, спасая ценой своей гибели эскортируемый звездолёт. Имей когда-то «Хванг» хотя бы один истребитель, оснащенный по схеме «одиннадцать», он мог бы уйти…

Ответ Спенсера прервал печальную мысль.

– Ты не поверишь. Лечу «нулём». Даже плазмогенераторы собираюсь снять…

Такой ответ выглядел просто издевкой. «Ноль», он ноль и есть – полностью пустой, невооруженный «Зигзаг» мог надеяться разве что на сомнительное уменьшение возможности засечь его энергорадаром. Такой истребитель опознавался бы бессмертными как авизо или ещё какая-нибудь мелочь, не стоящая внимания. Вот только внимание своё враг обращал теперь на любой корабль Солнечной.

– Спенсер, зачем ты так? Не хочешь или не можешь говорить – не говори. Работа есть работа, я понимаю… Но…

– Я и не шучу, Джокт. Имеющий вдобавок к ушам ещё и разум – не только услышит, услышать и животное может, но и кое-что поймёт… Мой полёт напрямую связан с вашим Первым Боевым. И на этом точка. Всё. Больше ничего не скажу.

– Всё равно не понимаю…

– Послезавтра. Всё – послезавтра… А за меня переживать не нужно, потому что этот вылет будет со стопроцентным возвратом. Вернусь, пойду в эр-пэ-вэ и там буду уже переживать за тебя и за всех остальных стажеров. Честно! Ты лучше пока подумай – кто в отделении на что горазд, прикинь сильные и слабые стороны, собственные и других ребят. Попробуй заранее продумать – что ты станешь делать во время боя. первый боевой – он взаправду боевой. Торпедирование, уклонения, усложненные рисунки полёта… Всё продумай, Джокт. Я вернусь только завтра, но боюсь, с тобой мы не увидимся. Не люблю говорить «до свидания»… И обязательно ложись спать пораньше. Не получится – «попроси» сон у Индапа. Хороший сон придётся очень кстати перед боем…

Спенсер ушёл, оставив Джокта разбираться во всём сумбуре, что творился в голове после таких речей. Здесь была и схема «ноль», и совет выспаться, и множество прочих теней от непонятых тайн.

ГЛАВА 11

Следующий день был наполнен странностями, как Галактика – звездами. На утреннем построении курсантов встретили не офицеры курсов, как обычно, а только полётный инструктор.

– Значит, так, – отсекая возможные вопросы, он начал с ходу «давить голосом», – перед завтрашним вылетом вам даётся свободный день, поэтому никаких занятий на сегодня, первый боевой будет производиться следующим образом: каждое отделение получит свой оперативный квадрат для проведения операции «Альфа». Свободная охота – занятие не такое простое, как принято считать, напротив, это ответственная работа и половина успеха будет зависеть от того, как подготовиться к вылету. Так что к обеду оружейники должны получить от вас планы снаряжения истребителей. И в этом, – послышался ропот, инструктор повысил голос, и теперь он звенел, отражаясь от стен, – у вас не будет советчиков, так что продумайте всё до мелочей, прикиньте схему вооружения, которая должна находиться в прямой зависимости от избранной тактики. Разрешается даже индивидуальный подбор оружия, – кто не чувствует в себе достаточно уверенности для проведения активных, наступательных действий, пусть набирает побольше Имов. Остальные, кто уверен в собственных способностях пилотирования, можете забить хоть все арсенальные подвески торпедами. Относительно гравитационных ловушек думайте сами. Определенно я могу сказать только насчёт подавителей эфира: они вам не потребуются… Полётные карты загрузят в навигационные терминалы истребителей завтра, перед вылетом. Отбой – на два часа раньше обычного, с принудительным погружением в сон. Это всё. Теперь можете задавать вопросы, но я не обещаю ответить на все…

Вопросов у каждого из курсантов имелось множество. Целую минуту никто не знал – с какого начать? Особенно после откровения инструктора насчёт ответов.

– Помимо тридцати истребителей нашего отделения, какие ещё силы будут участвовать в операции? – первым собрался с мыслями Барон.

Наверняка ответ на такой вопрос интересовал любого курсанта. Но ответа как раз и не последовало.

– Не располагаю данными, – коротко бросил инструктор, и первое же ожидание сменилось досадой, вырвавшейся единым общим выдохом.

– Вероятная численность и состав флота противника?

Казалось бы, на этот вопрос уж точно не найдётся ответа. Однако же нашёлся! Только что курсантам было отказано узнать о собственных общих силах боевой группы, в составе которой предстоит выйти в рейд. С чего бы после такого прозвучать информации о флоте Бессмертных? А вот – прозвучало Хотя инструктор заметно колебался, прежде чем ответить.

– Группа истребителей, без прикрытия, предположительно от двадцати до сорока машин. Плюс-минус ещё десяток… Хотя лучше без минуса – вас встретят от двадцати до пятидесяти «Кнопок».

– Схема вооружения врага? «Кнопки» готовятся к наступательным действиям или…

– Неизвестно. – Инструктор вгляделся в напряженные лица и чуть-чуть смягчил тон: – Честно, никто не знает…

– Можем ли мы надеяться на прикрытие мониторов дальнего действия?

– Мониторы будут обязательно. Координаты зон прикрытия, обеспеченные работой мониторов, тоже загрузят в навигационные и тактические терминалы ваших «Зигзагов». Завтра, непосредственно перед вылетом.

– Удаление места боя от Крепости?

– А какая, собственно, разница? Привыкайте к тому, что истребители используются на любом удалении.

– Прогноз количества оставшихся в живых после боя?

– Не бывает таких прогнозов. Это только от вас зависит.

– Рекомендуемая схема вооружения? – Кто-то пытался схитрить и был тут же высмеян.

– Для вас персонально я порекомендую сменить имя на какое-нибудь другое, но чтоб оно обязательно содержало в себе сочетание «хитрая задница»! Ответ дан в самом начале разговора.

– Простите, но… – не унимался тот же курсант.

– Прощаю. Следующий вопрос.

– Рекомендуемая скорость движения в бою?

«Ну всё, началось! – подумал Джокт. – Сейчас все будут стараться задавать наводящие вопросы, играть словами, чтобы выцарапать как можно больше сведений, которых нам знать почему-то не положено. Инструктор, конечно, не дурак, всё понимает, и пожалуй, можно только разозлить его!»

Именно так и вышло.

– Скорость в бою вас интересует? А вам не кажется, что уже пора оторваться от материнской груди? Я всех спрашиваю – готовы ли вы стать действительными пилотами?