Звездный поток. Кадет

«Погуляй по территории, Коррен! — вздохнул про себя. — Познакомься со сверстниками!»

Но не стал изображать глухоты или демонстративной дерзости. Кивнул и подошел к огненноголовому курсанту.

— Ну, — сказал, останавливаясь шагах в четырех от вожака. Постарался, чтобы прозвучали мои слова без вызова, но и не обреченно, как это происходит у ботанов, сталкивающихся со школьными хулиганами. — Чего звал?

— Да вот, смотрю, незнакомый кто-то ходит! — с открытой улыбкой пояснил курсант. — Новенький, что ли?

— Ага. Только приехал.

— И сразу в ВИА-группу? — удивился он, давя на «А», где должна была быть «О». Считал общедоступную инфу с головставок, умник. — Апасный, значит!

И вроде бы говорил пацан без наезда, без откровенного хамства и даже с какой-то толикой дружелюбного любопытства, но чуйка буквально кричала, что поведение его — напускное.

Так что вместо ответа я просто пожал плечами. Типа, ну вот так. И что?

— Крещения еще, небось, не проходил? — товарищ рыжего, крепкий такой десятилетка, подошел и встал вместе с ним.

Я вздохнул. Блин, ну почему все именно по этому сценарию проходит, а?

— Че, типа бить будете?

— Придумал тоже! — совсем не искренне возмутился главный в этой стайке. — Тут, как бы, военная академия, за такое можно и под отчисление попасть! Слушай, а сыграй с нами! У тебя ранг какой?

— Подмастерье…

Только это я и успел произнести до момента, когда разогнанный рывком баскетбольный мяч устремился мне в лицо. С хорошей такой скоростью. И силой, которая бы сбила меня с ног, не успей я среагировать.

— Лови! — а это слово рыжий произнес уже после того, как мяч оказался у меня в руках.

— Поймал, ага. — хмыкнул я, отпуская его на землю и ставя рядом свою сумку — Ну ладно, давайте сыграем. Только с мячиком — это как-то отстойно. Ща я вас научу, как играют правильные солнечники!

И медленно сформировал между ладонями плазмоид шаровой молнии.

Глава 9 Интерлюдии, часть 1-я

Год 1139 от начала Экспансии

Планета Луана периферии зоны влияния Ста Миров

Тестерадос Талани, 10 лет, ведьма, Подмастерья-солнечник, на каникулах

У каждой из планет есть свой характер. Не потому ли широколиственные леса одной словно создавались для неторопливых прогулок, а на другой — кишмя кишат ядовитыми пауками и прочими гадами, превращающими в ад даже попытку ненадолго заглянуть под кроны? Тот, кто присвоил имя «Луана» этому миру — определенно смог понять его душу. Её. Ласковая и мягкая, она приняла поселенцев, безропотно позволяла добывать дерево, радовалась, казалось, каждому новому жителю. И грустила, если кто-то улетал, пожив и успев понравится.

На душе у Тестерадос лежал хороший такой камень — как бы ноги не отдавил, когда падать оттуда будет. А он обязательно упадет, стоит только увидеть Ори! Что так и будет — Тесс могла поспорить на миллиард кредитов без всякого риска. Это же Ори! Впрочем, по его Зверям она тоже соскучилась. Но куда меньше, чем по братику. Братику… Хм. В последнее время это слово ей не нравилось. Другу? Лучшему другу? Так лучше, но все равно как будто не хватает чего-то.

Правильные слова имелись, но юной ведьме пока боязно было произносить их даже мысленно. И так одновременно в жар и холод кидало, когда она думала о том, кто её спас и вытащил с самого дна. Да что там, Ори практически совершил невозможное: идущая по пути Матери, она смогла стать солнечником-Подмастерьем! Даже мама не смогла взобраться выше Ученика. И теперь проигрывала две из трех учебных схваток — никакое ведьмовство не помогало!

Талани-младшая нахмурилась. Пока она училась у матери, Ори тоже времени не терял. Настолько не терял, что получил приглашение на индивидуальное ученичество у Мастера-профессора, причем не какого-то, а ведущего зоолога в зоопарке на планете-сателлите! Да еще и кланового — пусть из малого клана. Который спокойно перекинул тысячу кермов на перелет до Карманута и назад для Тесс и мамы Кони! Будто они у него в карманах завалялись!

— Поглядим, что это за фрукт, этот Игорь Дрейк, — сказала тогда Констанция. — Если он что-то в ущерб Ори задумал — я узнаю. И просто откажу ему, даже драться не придется. Нужно только немного подготовится к встрече…

Потому вылет несколько отложили — вроде как по рекомендации этого самого Дрейка лететь на лайнере, который заходит на Луану где-то раз в три месяца. А на самом деле чтобы успеть вырастить и собрать некоторые ингредиенты. И все успели — с запасом, оставалось еще несколько дней. Но…

Сердце Тесс никак не желало успокаиваться. Ей бы радоваться скорой встрече и радоваться за Ори — понятно ведь было, что в их захолустье подходящего наставника для него никак не найти. Тем более Дрейк прозрачно намекнул, что будет рассматриваться возможность и им с мамой остаться в мире-сателлите, причем не просто так, а получить локальное гражданство, так называемую «прописку». Здорово ведь! Даже очень! И именно из-за этого «очень» ведьмочке и не верилось. Уж слишком её жизнь побить успела, чтобы в такую удачу сходу поверить.

«Надо перестать гадать и просто дождаться встречи», — наконец сказала сама себе, волевым решением отодвигая от себя тревожность. И, словно в издевку, именно в этот момент её комм подал сигнал о входящем сообщении. От Ори!

«Я принял решение продолжить свое обучение в военной Академии Элитеи, — после своеобычных слов о том, что соскучился, написал Коррен. — Когда ты получишь это сообщение, я уже начну учится. Прости, что не удалось обсудить это решение с тобой и мамой Кони. Поверь, я все взвесил прежде чем согласится стать кадетом.»

Есть такая идиома: «как из-за угла пыльным мешком приложили». Примерно такую степень ошеломления испытала Тесс, прочтя это. Письмо продолжалось, но девочка даже не стала смотреть, что там дальше. Потом, все потом!

— Мама! Мама!!!

Констанция оказалась дома. И тоже получила свое письмо.

— Оказывается, в рамках республики существует организация, которой можно совершенно законно присваивать одаренных детей, если только они скажут «хочу у вас учится». Гребаные традиции герабаных Солнечников!

Она уже успела через поисковик узнать самое важное. Про то, как военная академия смогла обойти ее статус официального опекуна.

— Но мы ведь тоже — отчасти Солнечники, мам, — растеряно напомнила Тесс. — И потом…

— И потом у ведьм все еще хуже, там вообще не спрашивают, — мрачно согласилась старшая Талани. — Ничего, мы это так не оставим. Мне пришло письмо от Дрейка, тот ссылается на некие обстоятельства и просит прощения за то, что зря нас побеспокоил. И в качестве извинения просит оставить себе перечисленные деньги. Я хотела ему демонстративно вернуть, но раз такое дело — используем во благо. Сейчас перерегистрирую забронированные билеты на лайнер до Элитеи. Придется доплатить, но это ничего, денег нам хватит. Не надолго, правда — цены в столичном мире несуразные. Но задержаться и хотя бы попытаться встретиться с Корреном получится. Кстати, чем твое письмо заканчивается?