Звездный поток. Кадет

Мы еще и поспорили, взывать к Зверям Потока вечером или дождаться утра. Хорошо, что благоразумие победило.

— Ой, кролик… — услышал я от Ильтазар. — Такой маленький… и синий?

— Зверь Потока, — найдя глазами прибывшего на Зов, но не спешащего подходить Зверя, определил я.

— Где, где?! — тут же вскочили Ли и Ренфолд. Да и Ян не остался в стороне. Знание, опыт, предварительные объяснения… когда приходит ожившая сказка — все отходит на второй план!

— Там, — я показал глазами. — Вы его не увидите, пока он сам этого не захочет, помните?

— А можно сделать, чтобы он захотел?! — совсем как маленькая девочка с огоньками в глазах спросила Шая.

Хороший вопрос. Кроль косил на нас огромным по сравнению с крохотной головкой черным глазом и пока бросаться в объятия шаманов не спешил. Так и просидел боком, поводя ушами, пока как будто что-то не услышал и не повернулся. Моя «наложница» вскрикнула — хорошо, безмолвно. Второй бок зверя оказался серьезно располосовал чьими-то клыками! Проклятье! Его пытались перекусить пополам! Другой Зверь, существенно крупнее!

Звери Потока не питаются в том понимании, в каком это делают существа из плоти и крови — течения Потока сами доносят до них энергию звезд. Но это не значит, что не могут. Некоторым по разным причинам «не хватает», и они начинают пробовать на зуб и коготь ближнего своего. Это про них Стуний говорил «сам прихлопну или уведомлю кого надо». И надо же было нам тут нарваться на каннибала! Вот чем мне его мочить? Как такового оружия против Зверей Потока у меня и у Анасдеи в арсенале не было. Только отбрасывающий «толчок», подсмотренный у пиратского гранда на «авианосце»! «Мы в заднице,» — передала мне Ильтазар по безмолвной речи. — Как защищаться будем?

Даже не знаю, как мне благодарить красного филина за мост между разумами: вслух мы не успели бы все обговорить. А тут все обсуждение заняло от силы десять секунд! Договорились подкараулить Зверя-агрессора и попробовать сжать его частыми толчками с двух сторон. Если не раздавить, так пленить! Вовремя: тренажер для отработки противо-Звериных атак как раз прибыл. И прорычал:

— Вот ты где, махонький! Иди сюд… Никак я шаманов нашел! Аж двух! Божественный Клыкарь наградит верного слугу!

Это был шакал размером со среднюю собаку. Не больше немецкой овчарки, скорее даже меньше. Но как он выглядел! Впечатляющие зубы торчали вкривь и вкось, а клыки и вовсе не помещались во рту при закрытой челюсти. Спина словно колесо, задние лапы заносит на бок, словно позвоночник неправильно искривлен еще и справа налево! А вот слова эта тварь выговаривала чисто, зато о себе заявляя в третьем лице!

— Не хочешь всем показаться, рассказать о своем хозяине, «верный слуга»? — громко и с издевкой произнес я, переключая на себя внимание шакала. И давая время Анасдее хоть как-то предупредить соратников о новой опасности.

— Хитрый шаман! — оскалился Зверь Потока. — Но Кривой зуб умнее твой хитрости! Отдай мне добычу, и, может быть, я исполню твою просьбу!

Мне почему-то показалась, что гнусная тварь специально прикидывается более тупым. Кстати, кролик, оказывается, уже сделал свой выбор: забрался внутрь сумки, которую таскал на себе Ян.

— Ты же нас искал для некого божественного клыкаря, — насмешливо дала знать о себе Ильтазар, как раз закончившая быстро шептать в ухо свою оценку ситуации.

— Божественного Клыкаря! — взвыл шакал. — Побольше вежливости, девчонка! Только подобострастные получаю дары!

— Какие еще дары? — пока я еще не понимал происходящего, но мне оно уже не нравилось. И чем дальше — тем сильнее хотелось испробовать на шавке задумку с отбрасывающими ударами. — Он же здесь, в джунглях сидит — раз нас услышал. И чего он нам может дать, чего мы сами не возьмем?

— Святотатец! Богохул! — ой, кажется, шакалье и впрямь задели мои слова. — Божественный Клыкарь благ великих податель! Наш щедрый, величайший господин! Посмотри на меня! Как я силен и могуч!

«Так вот отчего эту тварь так перекосило! — догадалась Анасдея. — Внешнее вмешательство!»

«Кажется, Стуний нам много чего не рассказал,» — согласился я. Вслух же произнес совсем другое.

— И за что тебя, Кривой зуб, так осчастливили? Небось чужую добычу крал и за свою выдавал?

Реплики я отпускал больше по наитию и исходя из немногих известных вводных. Что в джунглях нет людей — это известно от Умбера Валона. Звери Потока умеют развиваться как и люди-солнечники. Причем могут достичь того, что адептам ниже Архонта и не снилось — то же оборотничество чего стоит! А еще на пиратской планете, судя по всему, нет никакого контроля Зверей Потока. Вот кто-то из них и устроил тут пищевую пирамиду. Для чего? Да ясно, для чего: ускорить свое развитие, для чего ж еще.

А еще Кривой зуб до смешного напомнил мне шакала Табаки из «Маугли»! Интересно, Клыкарь — не тигр случаем?

— Ты! Да как ты посмел обвинить меня — меня! Ты, мясо для алтаря!!! — видно, я угадал: неправильный пёсик не на шутку взбесился и даже напрыгнул, раззявя пасть. Попытался напрыгнуть. Синхронно выпущенные приемы столкнулись, зажимая гаденыша. Продолжая давить, мы с Аней двинулись навстречу друг другу.

— Что-что ты там про алтарь нам хотел рассказать? — ласково переспросила Ильтазар. — Ну-ка, нам с Ори очень интересно!

— Алтарь! Жертвы! Уходящая жизнь усваивается! Часть в награду за служение! Отпустите! Раздави-и-и-ите-е-е!!!

Мы с «наложницей» остановились — и это была ошибка. Как оказалось, именно растущий градиент давления не давал Зверю-убийце вырваться. Но напугали уродца мы крепко: усвистал за деревья он пулей! Даже ничего не выкрикнул напоследок.

— Если испускать импульс как бы с ускорением, а не равномерно — скорее всего им и Зверя Потока и ранить можно, — глядя вслед сбежавшему пленнику, вслух произнесла Ильтазар.

— А теперь может расскажите, что произошло? — со сдержанным раздражением подала голос Шая. — А то для нас ваши танцы выглядели как дешевая актерская постановка!

— Нет, как раз видимая нам часть была… очень убедительна, — не согласился Цзан. — Мне даже стало казаться, что я что-то вижу, когда Ори и Аня начали сходится. Напор энергии получился знатный.

— Только они все равно упустили… кого вы там ловили? Шакала? «Кривой зуб», надо ж такое выдумать! — Ренфолд уже не скрываясь злилась. Не вовремя, но её тоже можно понять.