Звездный поток. Юнга

Пока я развлекался в детской зоне орбитального хаба Цзеры, Хоранзи заказал доставку продуктов и забил ими холодильник автокухни. Посуду для готовки я частично откопал старую, частично попросил купить суперкарго новую. Сумма там получилась смешная, и Майк пошел мне навстречу — видимо решив, что получит хороший рычаг попрекать меня расходами в том случае, если я не сдержу обещание. А я вот возьму — и сдержу! Тем более, альтернатива — что-нибудь почитать, заныкавшись за ящиками с посадками. А я уже успел отдохнуть после изматывающего игрового марафона с Алисой… и опять хочу жрать!

— Тут Пушистик тебя зовет, — привлекла мое внимание Оранжевая. Я послушно подошел к духовке, переделанной пауком под личные апартаменты. Жилец выбрался наружу, удерживая в передних двух лапах что-то белое, напоминающее… м-м-м, свернутую ткань.

— Он говорит «подарок», — 'перевела мне Оранжевая. — Он говорит, что благодарен, что ты его не выгнал.

— Благодарю! — вот уж чего не ожидал. Приняв невесомую ткань, я развернул её… и понял, что держу в руках ослепительно-белоснежный поварской фартук! Тонкий — в кулаке смять и спрятать можно! — но держащий форму в раскрытом состоянии. Судя по всему восьминогий ткач использовал разные свои нити, чтобы собрать и вплести в полотно этакий гибкий каркас, держащий изделие в нужной форме, едва его расправят.

— Говорит, что фартук прочный и легко очищается, а также может защитить от воды, — передала мне Ло.

— Слушай, объясни мне, как ты с Пушистиком общаешься? — после такого воистину королевского дара я сам захотел наладить контакт.

— Соединяешь себя и его энергетической нитью, — смешно изобразила пожатие плечами рыжая. — Мама Кони тебя ведь учила этому приему. А пауки, если ты вдруг забыл, могут общаться через колебания нитей. Ты это заучивал для «Окружающего космоса», помнишь?

«Энергетическая нить» — это, можно сказать, полностью переосмысленный дистанционный удар солнечника. Способ управлять уже «заряженным» ведьмовством объектом, как правило живым. Вроде буквально «выстреливающих» во врага ядовитых лиан-ловушек. Работает точно ровно по тому же принципу, что и «пинки», но на крохах энергии и по постоянному адресу, так сказать. Передает не удар, только информацию. Например, запускает взрывной рост и наводит на цель те же лианы.

А Ло меня в очередной раз удивила, да.

— Попробую, — чтобы закрепить «нить» надо было коснуться объекта. Не скажу, что касание пальцем паучьей лапки я смогу провести без трепета. Только знание, что яд Пушистика меня убить точно не сможет из-за ведьмовской стойкости — помогало. Итак… Да, есть! Есть!!! Нет, я не услышал голос в голове, но простые образы передавались и принимались четко. Не совсем понимаю, как это работает — ну да и не важно. Мне очень хотелось как-то отблагодарить паука в ответ — и я сразу понял, как это сделать.

Голод. Мой сосед по кухне истратил много белка, создавая свой шедевр. А «Кузнечик», как назло, стоял на Цзере, где о съедобных вторженцах позаботились создатели станции.

«Сейчас» — постарался передать я. — «Благодарность.»

— Он говорит, что может обходиться без еды до четырех месяцев, но с благодарностью примет, — почему-то у Оранжевой получалось понимать паука в разы лучше, чем у меня.

Тут я увидел Наю с Кером и Ра, демонстрирующих один и тот же жест лапкой у виска, но без мысленного посыла. А. Ну, вполне себе гипотеза.

— Что? — вскинулась Ло, что-то почувствовав.

— Ничего! — открестился Красный.

— Мы просто тебе завидуем, — сокрушенно вздохнула Зеленая.

— Хотели бы быть такими умными, как ты! — поддакнул поймавший волну Синий.

— Это правильно! — тут же гордо задрала нос и хвост рыжая.

Тем временем я разморозил кусок мяса на четыре с небольшим кило, помеченного как говядина — но абсолютно без жилок. Тоже, надо полагать синтетический продукт. Однако Пушистика мясо не смутило. Он аккуратно принял кусок у меня из рук и отправился восвояси, легко удерживая на весу. По натянутой энергонити я получил образ, как восьминогий повар приготовит свой обед. Сделает из паутины водонепроницаемый мешок вокруг «добычи», впрыснет пищеварительные ферменты, немного подождет — и потом с наслаждением скушает мясной суп.

«На следующей планете ожидается высокая активность фауны,» — подумав, передал я и ему предупреждение капитана.

«Что сразу не смогу съесть, отправлю на хранение,» — философски рассудил паук, уже приступивший к подготовке к трапезе в недрах духового шкафа. Потому я от него отстал, надел подаренный фартук и сам приступил к готовке. Постепенно спишу подаренный пушистику кус мяса как истраченный — и по ведомостям все сойдется.

[1] Телегон второй муж Пенелопы.

Глава 6 Коты и лампы

Год 1139 от начала Экспансии

Гиперпространство, на борту космического корабля «Кузнечик» (демилитаризованная «Саранча 8М»).

— Я закончил, — Стражински ввалился на камбуз с таким несчастным видом, будто потерял близкого родственника, и никак не мог примириться с этим. — Осталось повесить твою койку, но этим, юнга, ты будешь заниматься самос… А чем это пахнет?

— Обед. — лаконично ответил я, помешивая суп. Обычный томатный суп, он как раз уже доходил.

— В смысле, ты приготовил?!

То есть, я стою у плиты, в фартуке, вокруг все шкворчит и пыхтит, а он такой — ты приготовил? Нет, блин, Пушок из духовки вылез! А, он же не знает про Пушка…

— Ага.

— А можно попробовать?

Что-то у нашего аэробайкера-залетчика совсем когнитивные способности ослабли. Не иначе, душевная травма из-за демонтажа любимой игрушки так повлияла.

— Нет.

На лице Стражински появилось такое выражение, будто ему прямо сейчас убедительно доказали, что Дед Мороз все-таки существует, и в самом деле разносит подарки хорошим мальчикам и девочкам, но вот конкретно к Корнелиусу он не придет. Ни в этом году, ни в следующем.

— А?..

— Ори, ну прекращай уже над ним издеваться, — хмыкнула Зеленая, следящая за мясом по-капитански. — У него же приступ сейчас случится!

— Точно! Захлебнется слюной! — поддакнул Ра. Красный делом занят не был, но наблюдал за всем, как самый главный контролер.

— Я на всех готовлю, Корнелиус. Для экипажа и гостей, — ну не мог я его немножко не потроллить! Да и было за что, в общем-то. Но видя, что пилот продолжает мрачно тупить, пояснил. — Для тебя тоже, в смысле.

— Да?