Звездный ветер. Часть первая

– Оставь как есть, – распорядился капитан. – Что с вооружением?

На этот раз ответила Най.

– Главное орудие нижней полусферы заклинено, но верхнее в порядке. Действуют четыре легких лучемета с правого борта и три – с левого. Из торпед у нас осталось всего три «Плети» в носовых пусковых установках и десяток «Молотов»… – маллурианка досадливо прищелкнула языком. – Словом, не густо. Для серьезного боя не хватит.

– Значит, постараемся не ввязываться в серьезный бой. Тайгелар!

– Да… капитан?

Сейвер проигнорировал затаенную иронию в его голосе.

– Проверь по радарам – где находится подбитый фрегат?

Райвен вывел на трехмерную проекцию карту окружающего пространства. Вражеский корабль обнаружился почти сразу. Подхваченный гравитацией планеты, он дрейфовал в пустоте, постепенно сужая орбиту, но должно было пройти еще несколько дней, прежде чем он достигнет атмосферы и рухнет вниз.

– Хочешь пообщаться с командой, Миран? – догадался Линн Арт.

– Если кто-то выжил, – уточнил капитан. – Но если даже нет, мы можем узнать кое-что полезное из бортового компьютера. Тайгелар, подведи нас на половину мегаметра. Кайл, щиты на полную мощность. Най, заряди бортовые излучатели.

Най и бортмеханик с истинно военной выучкой исполнили приказ, Райвен слегка замешкался, но вскоре и он вывел корабль на нужный курс. Недолгий перелет, разворот, затем несколько минут работы главного ускорителя на обратный разгон – и «Ронин» повис в пустоте в полутысяче километров от разбитого корабля. Аккуратно работая вспомогательными двигателями, Райвен уравнял скорость, так что теперь два звездолета сохраняли неподвижность относительно друг друга. Стереопроектор формировал четкое увеличенное изображение, позволяя в подробностях рассмотреть маллурианский фрегат, проплывающий над желтовато-серой поверхностью планеты. Корабль был несколько меньше «Ронина» и выглядел более стройным. Его сглаженные отводы отличались от угловатых очертаний корабля наемников, а черная броня глянцевито отсвечивала в солнечных лучах. Можно было видеть пробоины в корпусе, оставленные лучами и ракетами. Обе гондолы ускорителей с правого борта как будто срезал гигантский раскаленный меч, а ближе к носовой части зияла обширная сквозная дыра – сюда явно угодила кинетическая боеголовка «Молота». Райвен с трудом мог поверить, что внутри кто-то уцелел.

– Что теперь, Миран? – спросила Най. – Я бы охотно их пощекотала… самую малость.

– Может, позднее, – хмыкнул капитан. – Пока воздержимся от крайних мер. Линн, запусти несколько разведывательных дронов. Пусть обследуют корабль на предмет выживших. И еще одно – отправь с дронами записанное сообщение.

– Да, командир. Запись ведется, говори.

– Внимание, чужаки, – начал Сейвер. – Вы знаете, что обречены на смерть. Ваш корабль остался без управления и вскоре рухнет на планету. Впрочем, еще раньше вы задохнетесь без кислорода. Ваш единственный шанс – сдаться. Если вы готовы, выйдите на связь, и мы обговорим условия. Если нет – воля ваша, но я сомневаюсь, что ваши подельники вернутся вас спасать. Вот мое предложение, и другого не будет. Решайте, и быстро, поскольку я не стану долго ждать.

Он жестом велел прекратить запись. Помощник отдал приказ компьютеру, и шестерка маленьких проворных дронов-разведчиков, покинув «Ронин», взяла курс к подбитому фрегату. Вскоре они достигли цели и проникли внутрь через дыры в черном корпусе. На экранах в рубке корабля наемников можно было следить за их продвижением. Внутри вражеского корабля царили мрак и вакуум. Всюду – развороченные переборки, покореженные стены, куски металла и пластика и обрывки перебитых кабелей, неподвижно повисшие в невесомости. Картина производила устрашающее впечатление. Райвен вздохнул, стараясь держать эмоции под контролем. У него не было причин сочувствовать команде этого корабля, но мысль о том, что они пережили в свои последние минуты, давила на него.

«Если бы они выстрелили по «Вестре» на десять секунд раньше, со мной случилось бы то же самое», – напомнил он себе, но почему-то это не слишком помогло.

Автоматика удерживала «Ронин» на курсе, вмешательство пилота не требовалось, так что Райвен мог уделить все свое внимание наблюдению. Он и наблюдал, но не столько за экранами, сколько за людьми рядом с собой. Маллурианка Най, управлявшая артиллерией, выстукивала ноготками какую-то простенькую мелодию на подлокотнике кресла. На ее лице читалось мрачное нетерпение – похоже, для нее это было привычное состояние. Линн Арт оставался сосредоточен и внешне невозмутим; он просто ждал, что будет дальше. Капитан Сейвер выглядел холодным, как ледяная статуя, как будто ничего особенного не произошло. Что до самого Райвена – на него просто не обращали внимания.

«Ну, разумеется. Я чужак для этих людей, всего-навсего инструмент, вовремя подвернувшийся под руку – замена погибшему пилоту. Какой смысл со мной говорить, и, тем более, посвящать в свои планы?» – такое положение дел его совершенно не устраивало, но спорить было заведомо бесполезно. Скорее всего, капитан даже не удостоил бы его ответом. Оставалось только молчать, подражая остальным, и изображать видимость безразличия – раз уж я оказался здесь, то, так и быть, помогу вам, но только потому, что сам так решил, а вовсе не потому, что мне не оставили выбора. Собственные мысли вызвали у Райвена язвительную усмешку. Как говорится, хорошая мина при плохой игре…

Минуты сменяли одна другую, и дроны-разведчики проникали все глубже в корпус разбитого фрегата. Маленькие подвижные роботы не боялись ни вакуума, ни радиации, и могли проскользнуть сквозь нагромождения обломков, которые для человека стали бы непреодолимой преградой. Наблюдая за картинками с камер и читая данные на экранах, Райвен мог оценить, насколько сильно пострадал корабль. Все основные системы были мертвы; черный фрегат превратился в покореженную оболочку, набитую бесполезными обломками. В развороченных отсеках царил вакуум. Как бы сильно ни пострадал «Ронин», он взял с врагов кровавую цену. Едва ли этот фрегат возможно вернуть в строй. Зонды не обнаружили тел убитых членов команды, но Райвен не верил, что в таком аду кто-то мог выжить, и сильно удивился, когда на сообщение капитана пришел ответ.

– Меня зовут Гас Койвен, я помощник капитана «Реветты», – хриплый, сдавленный голос, передаваемый по лазерной связи, прозвучал в рубке. – Капитан и большая часть команды мертвы. Мы готовы сдаться вам, если вы обещаете сохранить нам жизнь и высадить на ближайшей заселенной планете.

– Вы не в том положении, чтобы ставить условия, Койвен, – холодно ответил капитан «Ронина». – Впрочем, я согласен оставить ваши шкуры в целости. Остальное зависит от вас. Для начала – сколько людей осталось в живых?

– Нас четверо.

Сейвер несколько секунд молчал, что-то просчитывая в уме.

– Вот что вы сделаете, Койвен. Я отправлю к вам своего человека на катере. Вы встретите его – каждый из четверых выйдет по очереди, без оружия. Вы будете выполнять все его приказы. Тогда мы заберем вас на свой корабль. В случае малейшего намека на обман мы немедленно расстреляем то, что осталось от вашей «Реветты», в радиоактивную пыль. Вам все ясно?

– Куда же яснее… Мы подчиняемся.

Связь прервалась. Най развернулась к капитану с ядовитой улыбкой на смуглом лице.

– Так понимаю, честь приветствовать наших «гостей» достанется мне?

– Я всегда восхищался твоей догадливостью, – сказал Сейвер. – Бери «Забияку» и отправляйся. Если что-то пойдет не так, можешь стрелять, но постарайся взять живым хотя бы этого Койвена. Нам нужен «язык».

– Да, командир, – сварливо откликнулась Най. «Почетная миссия» явно не внушала маллурианке ни малейшего энтузиазма. – Не тревожься, я буду сама любезность с нашими гостями. Ты же знаешь, как хорошо это у меня получается.