Звездный всадник
Шрифт:
И не помогали никакие методы, даже столь действенные здесь публичные наказания. Сейчас состав кадеши меняется раз в два года на одну пятую. Так хотя бы некоторые продолжают работать.
«…и это нас Простор называет дикарями. И даже сравнивает с древними государствами Земли, откровенно намекая, что наше развитие находится, где-то, на их уровне. Однажды я специально уделил внимание древней истории Земли, и не нашел там ни одной аналогии с Алидар.
На Земле все империи строились на классовом разделении и власти сильнейшего. Там правитель ничем не отличался от любого другого гражданина, и занять его место мог всякий, у кого хватило бы сил сместить прежнего.
У нас все по-другому.
Способности есть у многих. Жрицы – это одна из разновидностей силы крови. Но они способны лишь использовать кристаллы, но не создавать их. Создавать может только император. Наша семья генетически отличается от остальных жителей. Внешне император и его сыновья ничем не выделяются. Но вот наши жены совсем другое дело. Их не перепутаешь ни с кем.
Не посвященный человек, впервые увидев императрицу, не сразу поймет, что она принадлежит роду человеческому. Ее лоб, и вся верхняя часть лица покрыты плотным узором из сотен кристаллов. Такие же узоры покрывают внешнюю часть ладони и ногти, которые уплотняются и загибаются трехсантиметровыми когтями. Кристаллы рождаются и на волосах. Отчего, кажется, что на каждую прядь волос нанизаны десятки драгоценных камней.
Принцесса выглядит менее экзотично. На лице лишь десяток камней, а волосы и ногти имеют неестественный металлический оттенок. И если она не станет императрицей, то сохранит такую внешность до конца.
Эти изменения не обратимы, так что первая девушка, что окажется в постели сати, становится его женой. Нет, не первая – каждая. Но редко кто имеет больше одной жены. Ведь за это ты расплачиваешься половиной собственной жизни. Хотя прецеденты среди сати случались. Вот только никто из них так и не стал императором.
Так что браки в нашей семье бывают весьма ранними. Хотя, Лоэли уже двадцать три, и он даже не думает о свадьбе, а Тори девятнадцать, и он уже год как женат. История с его свадьбой вышла забавная.
Именно внешность императрицы, в свое время, послужила поводом для появления плащей, что закрывают руки и верхнюю часть лица. Конечно, мы не носим их постоянно. Они одеваются только на официальные церемонии. Но благодаря им, мало кто из граждан знает нас в лицо. Ведь только там они нас и видят. И, в отличие от Простора, мы не вешаем наши портреты в кабинетах чиновников.
Надо сказать, что Тори этим беззастенчиво пользовался. Большой любитель всякого рода развлечений, он всегда находил время забежать в какой-нибудь клуб, или на частный прием. Золотая молодежь знала его как «призрака», что появлялся на самых желанных приемах, и исчезал в самый неожиданный момент.
На одной из таких вечеринок он умудрился напиться леды, и проснулся только утром, в одной постели с Тайлин. Не долго думая Тори собрал вещи и смылся домой. Он промучился до вечера, отчаянно вспоминая, где мог так напиться, и что все это время он делал. Вот только настойка леды не только снимает барьеры, но и напрочь отшибает память.
Вечером он все-таки решился рассказать о своих похождениях отцу. Ему повезло, тогда он отделался лишь устным внушением. А на утро всадники привезли Тайлин. Вот только она пила то же самое, поэтому так и не смогла вспомнить, с какой целью улеглась с ним в кровать. То ли просто проспаться, то ли не просто.
В данной ситуации выход был один – ждать. Если что то между ними было, то через месяц завяжутся первые кристаллы. Отпускать девушку в таком состоянии домой нельзя. Бывает, что инициация происходит
очень тяжело. Тайлин оставили на Айри.Но, тут же, возникла другая проблема. Тайлин – дочь советника Рода. И пусть не самого влиятельного, но в тот же день дом Ардалиан высказал вежливое недоумение. Всадники забрали Тайлин прямо с учебы и, о ее дальнейшей судьбе, дому не сообщили ничего. Вежливыми они были и на второй день. А вот на третий в послании дома уже явно слышались повышенные тона. Все объяснения с Ардалиан сати повесили на Тори. Тут уж, как говориться, сам заварил кашу, сам и расхлебывай. В общем, братцу приходилось тяжко.
Сама Тайлин вела себя тише воды. Светловолосая, зеленоглазая красавица была жемчужиной многих приемов, и разбила не один десяток сердец. Как потом оказалось, она уже давно заинтересовалась неуступчивым «призраком», и в тот день решила получить свое. Она сама подмешала в коктейль леду. А поскольку была уже пьяна, сама глотнула того же. В итоге, все, что происходило позже, помнилось ей частично.
В какую именно историю она влипла, Тайлин поняла только на Айри. И впервые, за свою недолгую жизнь, она искренне пожалела о своем разгульном стиле жизни. Но это только пол беды. Если появятся кристаллы – все уладится быстро. А если нет, то ей придется вернуться домой. Несостоявшаяся принцесса – от такого Тайлин не отмоется до конца жизни. И не только она, но и весь ее Дом.
На пятый день Тори был вымотан до предела атакой Дома Ардалиан и нашими поддевками. Окончательно его добил измученный вид Тайлин, с покрасневшими от слез глазами. За это время она уже успела проститься и с положением и с карьерой и, даже, с семьей. В ту ночь он поставил в этом вопросе точку …»
– Са-Элеи, десять часов. – На террасу вышел Шад’хар.
– Хорошо, идем.
Они вошли в кабинет. Обе варги отпустили своих питомцев и теперь восемь ящериц лениво выясняли отношения в вольере. Для этой цели в кабинете имелась специальная ниша. Вход в нее преграждал причудливо плетеный занавес. И мало кто из приглашенных в кабинет посетителей догадывался, что в пустующей нише за ажурной циновкой прячется смерть. И, только варги знали, что для того, чтобы открыть невидимый человеческому взгляду вольер и выпустить оттуда свору, Са-Элеи достаточно одного взмаха руки.
Элеи кивнул варгам, и обе девушки натянули поводки. Сторожевые ящерицы относились к глубинным сущностям, и были невидимы простому человеку. Но сати и советник-хетар увидели, как хорошо дрессированная свора, тут же, перестала цапаться. Ящерицы послушно заняли свои места, оплетя гибкими хвостами высокие сапоги и перчатки своих хозяек.
Элеи на секунду замер, а затем потер ладони, как бы катая между ними карандаш. Еще секунда и «игла» пронзила две точки: кабинет на Западном материке и императорский дом на Айри. Пространство свернулось как лист бумаги и теперь от колоннады дома Элеи отделяло всего полметра.
– Идем, - сказал Элеи, и первый шагнул на каменные плиты дома.
Шад’хар много раз видел, как сати проделывает это, и каждый раз испытывал почти суеверный трепет. Вот именно в таких мелочах он и находил для себя подтверждение императорского величия.
Следом за Элеи шагнули варги, и, самым последним, на плиты колоннады ступил советник. Сати выдернул «иглу» и пространство вновь развернулось. Теперь остров Айри от западной резиденции вновь отделяли больше пяти тысяч километров.
Сам императорский дом был далек от понятия «дворец». Он представлял собой пять отдельных строений, объединенных только общим парком. Сами постройки невысокие, редко в три этажа. Комнаты первого этажа открытые – без внешней стены. Прислуги в доме лишь десяток человек. Из охраны - только личные варги.