Звезды на крыльях (сборник)
Шрифт:
– Мне бы хотелось выполнять какую-нибудь постоянную партийную работу. Например, я мог бы следить за газетными и журнальными статьями, посвященными опыту воздушных боев, а затем знакомить с ними своих товарищей. [222]
Секретарь поддержал это предложение. Старший лейтенант Гулаев стал собирать статьи, касающиеся воздушных боев, завел специальный альбом, который все летчики охотно читали. Польза от этого была очень большая. И так работал каждый коммунист. Бой идет - коммунист впереди, не зная страха, он ведет за собой товарищей; наступила минутная передышка - коммунист подготавливает победу в предстоящих схватках.
Весь советский народ, героически трудившийся в тылу, с большим вниманием и трогательной любовью следил за ходом Курской битвы. И не только
Отвечая на заботу Родины, солдаты и офицеры проявляли массовый героизм. В боях отличались не отдельные бойцы, а целые подразделения, полки и соединения. С первых дней оборонительных боев на курском плацдарме громкая и заслуженная слава пошла о летчиках истребительного авиационного корпуса генерала Д. П. Галунова. Полки корпуса действовали с большим напряжением. За две недели истребители корпуса провели 250 воздушных боев и сбили 451 самолет; 175 вражеских самолетов сбили летчики истребительного авиационного корпуса под командованием генерала И. Д. Подгорного. Наши воздушные бойцы проявили не только беспримерную храбрость, но и умение тактически грамотно и остроумно побеждать численно превосходящего врага.
Девятка истребителей под командованием капитана [223] Подорожного славилась своей отличной слетанностью, умением в самой трудной обстановке воздушного боя сохранять боевой порядок и использовать разнообразные тактические приемы. Однажды эта девятка встретила над полем боя сорок «юнкерсов», прикрытых «мессершмиттами». Капитан Подорожный мгновенно оценил обстановку и повел девятку в центр группы бомбардировщиков. Под натиском такой дружной и стремительной атаки строй вражеских самолетов распался.
В этом бою наши истребители сожгли пять бомбардировщиков и один Me-109, не потеряв ни одного своего самолета. Особенно отличился младший лейтенант Евстигнеев. Он один сбил три самолета. Впоследствии Евстигнеев так рассказал об этом воздушном бое:
«Мы вылетели на прикрытие переднего края обороны наших войск. К намеченному району подошли двумя ярусами по высоте. Внизу шла ударная группа из шести истребителей. Вел ее капитан Подорожный. Она должна была уничтожать бомбардировщиков. Вторая группа из трех самолетов шла на 400-500 метров выше. В случае появления истребителей она должна была связать их боем и создать благоприятные условия для действий своих товарищей.
Как только показались бомбардировщики, капитан Подорожный повел свою шестерку в атаку, сверху и с левым разворотом зашел в хвост «юнкерсам» и вместе со своим ведомым с первой атаки поджег один самолет. Я шел слева от ведущего и вслед за ним атаковал крайний «юнкерс» из последней пары. Я подошел к нему слева сверху под углом 45 градусов и с дистанции 50 метров с первой очереди сбил его. Чтобы добить врага, я пикировал за ним и с разворота дал по нему еще одну очередь. Самолет упал.
Как раз в это время появилась вторая группа «юнкерсов». Имея превышение над ними, я немедленно устремился в атаку, на ходу дал очередь по ближайшему самолету и врезался в строй. Развернувшись, зашел в хвост «юнкерсу» и с дистанции 50-60 метров зажег его. Строй бомбардировщиков распался, они стали уходить. Я погнался за очередной целью. С резким снижением враг пытался улизнуть, но я, не отставая, преследовал его и бил короткими очередями. Это был третий самолет, сбитый мной в этом бою». [224]
Наши воздушные бойцы творчески решали боевые задачи, проявляли новаторство в воздушных боях. Мне довелось в штабе одной стрелковой дивизии беседовать с приземлившимся на парашюте опытным немецким летчиком, сбитым нашим истребителем. Он говорил, что советские летчики сильно выросли за годы войны. «Любой ваш летчик, - говорил он, - воздушный ас. И, главное, нет у вас шаблона в тактических приемах. Каждый раз встречаешь все новый сюрприз. И то, что я стою
перед вами, - результат очередного сюрприза одного из ваших истребителей. Я увязался за ним в хвост, полез вверх и вдруг… он сделал переворот через крыло и полоснул меня очередью прежде, чем я успел опомниться».Да, советские летчики нередко делали то, что многим казалось невозможным. В мире было немало людей, которым невозможной казалась и сама победа Советского Союза над гитлеровской Германией.
Наши истребители не выходили из боя, если в их распоряжении оставались хоть какие-нибудь средства борьбы. Летчик-истребитель В. П. Михалев совершил за время войны несколько таранов. Во время воздушных боев под Курском, когда он увидел, что «юнкерс» уходит невредимым восвояси, Михалев, не имея боеприпасов, догнал его и винтом отрубил левую часть стабилизатора. «Юнкерс» полетел к земле.
В воздушных боях за Родину офицер Михалев сбил 26 вражеских самолетов.
Говоря о мастерстве наших истребителей, невольно вспоминаешь одного за другим прекрасных людей, каждый день поднимавших в воздух свои стремительные истребители с красными звездочками на фюзеляжах - знаками многочисленных побед в воздушных поединках. Время не способно затушевать образы этих людей, [225] скромных в поведении, бескорыстных в дружбе, беззаветно отважных в бою.
Помню, в одной дивизии я встретил командира истребительного полка Героя Советского Союза майора М. С. Токарева, человека богатырского сложения. В обращении с товарищами, и особенно со старшими, майор был до застенчивости скромен. Увидев на фюзеляже его самолета 14 звездочек, я спросил:
– Наверное, не все помечены?
Майор стушевался и ничего не ответил. Мне же было известно, что, кроме 14 самолетов, сбитых Токаревым в предыдущих боях и прежде всего на Кубани, откуда прибыл его полк, он уже и на курском плацдарме сбил несколько самолетов.
Майор Токарев умело водил группы истребителей и в воздушных боях неизменно показывал образцы мужества и мастерства. Однажды группа, ведомая им, встретила в воздухе численно превосходящего противника. В процессе боя майор оказался в кругу десяти вражеских истребителей. Бойцы наших наземных подразделений видели, как он сбил четыре вражеских истребителя. Но силы были слишком неравны. У советского летчика кончился боекомплект. Самолет его был подбит и летел до самой земли неуправляемым.
Такие вот люди и сражались на курском плацдарме. И не удивительно, что враг, хотя и бросил на Курскую дугу основные силы, все же вынужден был отказаться от своих бредовых планов.
После провала наступления под Курском враг рассчитывал закрепиться на ранее достигнутых им рубежах. Но и это ему не удалось сделать. Обескровив врага. советские войска мощными контрударами 17 июля на орловском и 23 июля на белгородском направлениях полностью [226] восстановили первоначальное положение линий фронта, окончательно ликвидировав, таким образом, наступление немецко-фашистской армии на Курск.
Войска нашего фронта вскоре получили передышку и стали готовиться к наступлению.
К нам прибывали резервы. В распоряжение армии поступил ряд авиационных соединений истребителей и бомбардировщиков.
Некоторые из вновь прибывших частей еще не имели опыта боевых действий, но летный состав быстро включился в учебу. Инструкторами и учителями были закаленные воздушные бойцы - летчики, изучившие тактику врага.
К тому времени штаб фронта разработал планы взаимодействия войск в Белгородской наступательной операции. Учитывалось несколько возможных вариантов нанесения главного удара. И, конечно, боевая учеба летчиков строилась в соответствии с этими планами. Особое внимание уделялось главным направлениям боевых действий. Склонившись над картами, летчики старались изучить их, запомнить узлы дорог, извилины рек, контуры лесов и полей. Затем садились в самолеты - учебные и боевые - и облетывали районы предстоящих боев. Особенно тщательно изучали передний край обороны противника. Летая над ним, штурманы и пилоты всматривались в каждую складку местности, изучали малейшее изменение на земле.