Звезды на крыльях (сборник)

По распоряжению командующего армией генерала С. А. Красовского офицерский состав полков выезжал в пехотные части на рекогносцировку местности, чтобы изучить оборонительную полосу, по которой нужно будет наносить удары с воздуха.

В то же время не дремал и противник. Как сообщало Совинформбюро, в районе Белгорода и Харькова гитлеровцы сосредоточили крупную танковую группировку, создали склады вооружения и боеприпасов, соорудили укрепленные линии обороны. Вражеские офицеры и специалисты прилагали много усилий, чтобы сделать свою оборону неприступной. Даже неисправные танки они зарывали в землю, превращая их в доты.

За крепкой стеной оборонительных сооружений враг зализывал раны. Не проявляла былой активности и его авиация. Потеря 900 самолетов только на нашем направлений [227] резко сказалась на состоянии военно-воздушных сил, действовавших против нашего фронта. Правда, враг имел значительный перевес в бомбардировщиках - 350 против 82, но зато в составе штурмовой авиации мы имели 250 «илов», силу, которой не было у фашистов. Решающий перевес имели мы и в истребителях.

В составе ВВС противника продолжали действовать некоторые из тех соединений, с которыми в июльской операции уже дрались летчики Второй воздушной армии. Они базировались все на тех же аэродромах: Микояновка, Томаровка, Конотоп и т. д. Несколько истребительных эскадр, потрепанных в июльских боях, противник перебазировал на тыловые аэродромы.

На первом этапе подготовки к наступлению мы усиленно занимались разведкой. На долю воздушных разведчиков выпало особенно много работы.

Воздушные разведчики глубоко проникали в тыл противника. До мельчайших подробностей была исследована намеченная полоса прорыва, подсчитаны тактические и оперативные резервы врага. Разведчики Второй воздушной армии сфотографировали всю его оборонительную полосу. Это был, если можно так выразиться, рентгеновский снимок вражеской обороны. На основании данных воздушной разведки топографический отдел штаба фронта издал карту-схему оборонительного рубежа противника и разослал ее во все наземные армии. Авиационным корпусам и дивизиям были даны схемы артиллерийских позиций врага и его опорных пунктов. Эти схемы нацеливали нашу авиацию на объекты, препятствовавшие наступлению советских войск.

Под постоянным и неослабным контролем держали воздушные разведчики основные коммуникации противника: Харьков - Белгород - Ахтырка, Белгород - Харьков - Сумы. Малейшее передвижение вражеских войск отмечалось на карте и становилось известным командованию фронта.

3 августа 1943 года в 6 часов утра грохот артиллерии возвестил о начале наступления советских войск на Белгород. Уверенно и точно громили наши орудия опорные пункты обороны противника. Артиллерийский вал катился на юго-запад, превращая в руины вражеские доты, дзоты, разрушая блиндажи и окопы. На помощь «богу войны» пришла авиация. До 8 часов утра штурмовики [228] и бомбардировщики беспрерывно обрушивали на войска противника бомбы и пушечно-пулеметный огонь.

Вслед за артиллерийским и воздушным налетами стали наступать танки и пехота, которые вскоре овладели главной оборонительной полосой противника.

Прорыв был совершен. 5 августа войска Советской Армии освободили Орел и Белгород.

Битва на Курской дуге закончилась блестящей победой советского народа и его Вооруженных Сил.

Советская Армия после сражения под Белгородом и Курском летом 1943 года погнала фашистские армии со своей земли на Запад, уничтожая живую силу и технику врага.

4. Впереди Киев

Разгромив немецко-фашистские полчища под Курском, советские войска развернули мощное наступление от Западной Двины до Кубани. И каждый новый удар на советско-германском фронте развеивал в прах фашистскую легенду о неспособности советских войск наступать в летнее время.

Все больше городов и сел нашей Родины очищалось от гитлеровских войск. Жизнь, свобода, земля снова возвращались советским людям.

Войска Южного фронта шли на Таганрог и 1 сентября 1943 года освободили его, открыв тем самым ворота в Донбасс. Полки Юго-Западного и Южного фронтов объединили свои усилия и немногим больше чем за неделю полностью изгнали фашистов из Донбасса. В сентябре же наши войска вступили в Новороссийск, освободили Таманский полуостров.

Войска Центрального, Воронежского и Степного фронтов развивали наступление к Днепру.

Гитлеровцы брали курс на затяжную войну. Лихорадочно разрабатывалась система оборонительных укреплений. Особая роль отводилась естественным рубежам. Днепр для немецко-фашистского командования был рубежом, у которого предполагалось остановить наступление советских войск.

Вскоре войска нашего фронта (он стал называться 1-м Украинским) на всем протяжении вышли к Днепру. Главным направлением наступления было киевское. 29 сентября освободили крупный железнодорожный узел [229] на левом берегу Днепра - Дарницу. Отсюда можно было видеть дома и сады древнего Киева.

Трудно было овладевать плацдармами, но еще труднее было их удерживать и. расширять. Понимая, что эти плацдармы послужат нам трамплинами для броска на Киев, гитлеровцы вводили в контратаки крупные силы, поспешно подтягивали из тыла резервы. К началу октября перед нашим фронтом дрались 20 пехотных, 2 моторизованных и 7 танковых дивизий противника. Но если гитлеровцы в борьбе за Днепр в районе Киева ставили на карту все, то и для нас это было борьбой за столицу Украины, за полное освобождение украинской земли от ненавистного фашистского ига, борьбой за скорейший разгром гитлеровской Германии.

Букринский плацдарм был одним из решающих в боях за Киев. Он привлекал к себе особое внимание обеих сторон. Когда в районе букринского плацдарма наметился очередной прорыв на участке Ржищев - Канев, гитлеровцы спешно подтянули туда новые резервы. По 100 танков бросали они одновременно в бой, чтобы отбить наступление наших войск. И тогда на помощь советским наземным частям приходили летчики нашей воздушной армии. Эшелон за эшелоном шли к переднему краю бомбардировщики, штурмовики, истребители, совершая звездные налеты. И каждый удар с воздуха наносил чувствительную рану противнику.

12 октября девятка пикирующих бомбардировщиков Пе-2 под командованием полковника С. И. Нечипоренко взяла курс на занятую врагом и сильно укрепленную высоту на букринском плацдарме. Надо было парализовать оборонявшийся гарнизон и создать условия, при которых наши войска овладели бы высотой малой кровью. Бомбардировщики нанесли удар. В течение нескольких [230] минут на головы вражеских войск беспрерывным дождем сыпались бомбы. В воздух летели камни, бревна, ящики с боеприпасами. Как только этот огневой налет был окончен, в атаку пошли наземные подразделения. Через 15 минут после бомбометания вражеский гарнизон был взят в плен.

Таков результат лишь одного налета небольшой группы. А сколько их совершали ежедневно летчики одной лишь дивизии полковника Нечипоренко! В частях этой дивизии дрались герои Москвы и Сталинграда, участники многих воздушных боев на Курской дуге. За доблесть и боевые отличия дивизия получила наименование Средне-Донской, ее командир полковник Нечипоренко (впоследствии генерал-майор авиации) был известен всему фронту как отважный летчик, организатор смелых бомбардировочных ударов.

Примерно 13 или 14 октября фашисты предприняли сильнейший нажим на участке Ржищев - Ходоров. На передний край нашей обороны устремились крупные подразделения танков и самоходных орудий. Сзади них следовала пехота. По вражеской лавине был открыт мощный артиллерийский огонь. И в то же время в воздухе появились штурмовики. Их вел командир эскадрильи капитан Василий Федорович Зудилов, широко известный своим летным мастерством. В воздухе его узнавали даже пехотинцы.