Боевая фантастика

Отступая за кулисы, чтобы заново переиграть восьмую сцену пятого акта бессмертного «Макбета», он все раздумывал над тем, кем же может быть чужак? Зевак на репетиции обычно не пускали, репортеры скромный театр вниманием не баловали, поклонники тоже… – Поехали! – махнул рукой режиссер, не давая додумать до конца. Виктор выкинул из головы все постороннее и сосредоточился на роли. Не хватало еще в самый ответственный момент забыть слова! – … проклят будь, кто первый крикнет «Стой!». – Бутафорские…

Валдис Кевлавич радостно расхохотался, обливаясь потом в горячем нейрошлеме. Все в нем ликовало. Он и его «Мародер» – они были единым целым. Гигантская машина подчинялась любому его желанию, достаточно было о нем помыслить. Вот и сейчас «Мародер» отвесил неуклюжий, пародийный поклон горе обломков, затем развернулся и двинулся к центру городишка, увеча мостовую. Инфрасканеры проецировали на экран изображения в виде слитных зеленых силуэтов. Во многих местах на экране ярко светились белые пятна, отмечая…

Человек снял шлем. Он опять оказался в том же отсеке, в том же кресле. Голос зазвучал вновь: – Земное время с момента деактивации: шесть лет, три месяца и два дня. Выражение лица человека слегка изменилось. В мозгу промелькнула мысль: "Неправда! Пять лет опоздания". Но потом он отбросил эту мысль как бесполезную. Что значит "опоздания"? – До отправления – десять корабельных дней. Человек согласно кивнул головой и прошел в отсек-столовую, так как опять проголодался. Глава…

ПРЕДИСЛОВИЕ Середина лета. Пора сессий уже закончилась, и наступила куда более милая сердцу горожан пора пьянок и повального оседания на грязных, но от этого не менее людных пляжах. Каждое лето проскакивает настолько быстро, что мы не успеваем заметить. И именно в июле это ощущается особенно остро. Таково свойство всего хорошего – если оно когда-нибудь и начинается, то очень быстро заканчивается. Шашлыки, рыбалки, походы затихают, и в двери стучится осень. Правда, иногда бывает и по-иному, когда…

Предисловие. Поздняя весна. Одинокие ручейки талой воды стекают по тротуарам в поисках трещинок и выбоин в асфальте. Природа пробуждается ото сна, сбрасывая с себя оковы льда и снега. Снег, будто в отместку, оголяет слой мусора, накопившегося за долгую холодную зиму. Ох, и придется же поработать дворникам, ведь они должны очистить от отбросов все тротуары, площадки, газоны… но это потом. Сейчас же все это богатство грязных оттенков серого и коричневого радует глаз, будто издевательски говоря:…

Но лишний риск — это деньги, которые не бывают лишними. Рано или поздно риск, обратившийся в деньги обернется положением, домом, экипажами — воздушными и земными, водными и, если приспичит, — подводными. И роскошнейшие из миров — в полном моем распоряжении. Что еще? Любовь? Пусть. Деньги в квадрате. Без пяти. Через стоянку по направлению к байку катится крупногабаритный морж. «Объект»?.. Рано. Но… Слияние пальца с курком самопроизвольно. Кандидат на тот свет садится в серый «Пассат», припаркованный…

Первая, до поры до времени прикрытая пара глаз Линьи от удивления широко раскрылась. Она оказалась еще прекраснее, чем вторая – желтого цвета, с нежным розоватым, немного напоминающим сердцевину плода кута оттенком. – Вы тот самый Хнор, манипулятор утонченного уровня, известный всем как подающий большие надежды? – Да, это я. А как еще можно было ответить на этот вопрос? Особенно, если его задала красавица, с широко открытой первой парой глаз. – И вы появились перед мной в сезон поиска избранниц……

Сталкеры молча переглянулись, затем один из них достал из внутреннего кармана куртки свой ПДА. – Говори. – Штопор, – представился незнакомец, прекрасно понимая, о чем идет речь. Его личность могла быть проверена только через локальную сталкерскую сеть, причем при положительном результате все вопросы к нему автоматически снимались – он мог рассчитывать на помощь, в разумных пределах и за разумную плату, разумеется Тускло осветился миниатюрный дисплей. – Штопор, значит? – Светловолосый сталкер…

История конфликтов между этими двумя внешне благочестивыми братствами запечатлена в будоражащих воображение древних летописях. Местная флора и фауна не заслуживают особого внимания. Благодаря упорству первопоселенцев широкое распространение получили земные деревья и кустарники, причем наиболее благоприятной здешняя среда оказалась для хвойных пород. Немало видов завезенных с Земли рыб развелось в морях и океанах планеты. «Краткий планетарный справочник», 330-е издание, 1525 год * * *…

Артёму вдруг вспомнилась колдунья с «говорящей» тыквой — тетка, которая едва не продырявила его ножом. Может, зря они с Ирландцем замяли тот эпизод. Может, стоило взять красотку в оборот и вытрясти из нее, что там еще наболтали бабушкины косточки? Пристегнуть к делу еще один, как выразился батя, «магический алгоритм». Если уж шаманить, так шаманить по-настоящему, по-шамански. Вспомнив колдунью, Грива, естественно, вспомнил и ее племянницу, «мадам мэр», темнокожую красотку с поистине африканским темпераментом.…

Почувствовав, как злоба опять начинается ворочаться в груди, Тимофеев снова наполнил кружку. Завтра, прямо с утра, выгнать всех на улицу – пусть снег гребут. Мало ли, что метель, а порядок быть должен. Пусть попробуют отказаться, пусть только попробуют. Я вам припомню все ваши долги, господа интеллигенты, философы, лекари-знахари! И кошмары мои ночные, и оружие не стреляющее, и оленину эту с огурчиками. Все припомню. Тимофеев выпил, пожевал мясо, проглотил через силу. А как хорошо начиналось: начальник…

Еще компьютер-страж располагает сотнями детекторов движений, датчиков тепла, он способен уловить присутствие чужеродной биомассы, и так далее почти до бесконечности. Любимчиков у проклятого цербера двое: операторы системы, позволяющие ему развлекаться игрой в шахматы да переругиваниями со мною и Дастином. Нас двоих комп пускает куда угодно, кроме реакторного зала электростанции – наверное, боится, что мы по своей человеческой глупости вытащим плутониевые стержни и начнем использовать их в качестве…

Глава первая Густой столб грязно-черного дыма, поднимавшийся из-за хребта, служил достаточным предупреждением. Сандер соскользнул с Рина и осторожно двинулся вверх. Рин крался за ним следом. Несколько дней они не встречали поселений, и мешок для провизии, прикрепленный к мягкому седлу Рина, опустел. Сандер ощущал сильный голод. Уже двадцать четыре часа он не видел никакой дичи. А те несколько пригоршней зерна, которые удалось набрать, съеденные полусырыми, совсем не насыщали. Пять дней…

— Ну а что я тебе говорила? Так нельзя: приехал — и сразу под солнце. — Признаюсь, забыл я, что такое загар. — Клаус придвинул тарелку и, наколов на вилку первую креветку, положил ее в рот. — Ну как? — нетерпеливо спросила Габи. — Честно говоря, я думаю, что все это мне только снится… — Чем же вас там кормили, на этой войне? — По-разному, — невесело улыбнулся Клаус, — иногда просто обещаниями… — Ладно, ты ешь, а я поищу мазь от солнечных ожогов. Где-то у меня здесь была целая банка. Мои…

А стало быть, ни свет ни заря нужно подниматься в небо и трястись в металлическом брюхе «пчелы». И помнить, что сгорает она, «пчела», в шесть секунд. Всего-то и остаётся, что хвостовая балка, стальной корт от колёс шасси, расплавленный дюраль вокруг автомата перекоса и бесформенные остовы двигателей. Тех самых, тяжеленных, что при столкновении вертолёта с землёй проваливаются в десантный отсек и… Семён хмуро глянул вниз на несущуюся мимо пустыню, тяжело вздохнул, потянулся… Этой осенью коварная…

Долгий путь прошло человечество… Появившись на заре истории, пережив войны и голод, оно достигло той стадии технического прогресса, когда не то что войны, даже правительства были забыты. Когда-то для обеспечения безопасности некоего «Интернета» – никто сейчас не знал точно, что это такое, – создали искусственный разум, названный Матерью. Этот разум развивался год от года, став наконец последним арбитром во взаимоотношениях между людьми. Мать знала и видела все. Но о том, как опасен может быть Искусственный…

— Зайдите, пожалуйста, сюда, — с вежливостью, от которой шерсть встает дыбом, пригласил он меня за строгую дверь. — У вас проблемы с моим паспортом? — начал я сам, войдя за рубеж. — У вас есть другие документы кроме этого? — не встревая в дискуссию, парировал пограничник, глядя мимо меня. — Сейчас посмотрю, но, отправляясь за границу, я обычно беру с собой только паспорт, — я начал нервничать. Краткий обзор бумажника и всяких карманчиков сумки ноутбука дал простой результат. У меня, кроме…

Но если бы он и числился не шофером, а обычным бойцом в команде, то и тогда в его статусе не прибавилось бы ни на грамм героизма. Что такое служба в захолустной пожарной части? Ну, допустим, дозвонились из каких-нибудь Нижних Свинорылов, что, мол, у кого-то с ночи догорает сарай. Ну поднимут по тревоге дежурный караул, пойдет начкар тормошить бойцов. Те пока партию доиграют, пока домино соберут, Женька как раз успеет докрутить какую-нибудь гайку, ибо машина у него постоянно пребывала в состоянии…

Из дверей высунулась мужская рука и помогла девушке подняться. Кто-то другой схватил ее сзади и так грубо толкнул внутрь, что Черити снова потеряла равновесие и, падая, сбила с ног человека в снегоходе. Вслед за ней в салон запрыгнул Скаддер, захлопнул за собой дверь и рассерженно повернулся к Черити, но не успел ничего сказать, так как в следующее мгновение двигатель снегохода взревел и машина так резко рванулась с места, что Скаддер тоже потерял равновесие и со всего маха упал на Черити и Фаллера,…

Старший сын Соло, Джейсон, наоборот, прислушался к своему видению, в котором он видел галактику, соскальзывающую во Тьму. Боясь нарушить равновесие, молодой джедай временно отказался от использования Силы. Только смерть, грозившая матери, заставила его вернуться к этому неисчерпаемому источнику. Спасая жизнь Леи, Джейсон унизил мастера войны йуужань-вонгов Цавонга Ла. Чтобы отомстить, мастер войны объявил перемирие при условии, что все джедаи — и в первую очередь Джейсон — будут переданы в руки йуужань-вонгов.…