Фэнтези

– Умница, девочка. У тебя хороший глаз. Из всей этой мишуры ты выбрала подлинную вещь! – тепло улыбнулась леди. – Что Вы имеете в виду? – поинтересовалась у женщины. Что такие, как она, могут называть «подлинной вещью»? Леди кивнула и очень бережно сухими твёрдыми пальцами достала жемчужину в бриллиантовой оправе на тонкой цепочке. – Всё остальное, что ты видишь здесь, – хорошая работа. Новодел, хотя и приличный. – Она небрежно махнула в сторону диадем, серёг и колье, усыпанных драгоценными…

– Хмурый мужчина за тридцать, в добротной, но не дорогой одежде. В начищенных, но не новых сапогах. Наглый сверх меры и молчаливый как скала. Точно не клиент, даже любопытно, – тут мисс, так и не пожелавшая представиться, энергично кивнула, отчего ей на лицо упали несколько прядей темных волос. – Проходите. Она раскрыла дверь чуть шире и отошла в сторону, пропуская вечернего гостя в дом. Бакстер, который, к слову, тоже не торопился представиться как положено, шагнул за порог и, обведя взглядом…

– Мне снилось… – я смутилась, вспомнив красавца, на котором лежала во сне. Но тут же вернулся ужас. Горло будто до сих пор болело, словно меня на самом деле душили. – Незнакомец. С рогами. Просто сон, не вещий, – усмехнулась глупо. – Не вещий, – отец растерянно провёл ладонью по коротким светлым волосам и нахмурился, отчего на лбу ярче обозначились морщины. – Давай приступать к нашему ритуалу, ведьма моя, – и лукаво улыбнулся. – Пап, ну это так глупо, – в очередной раз запротестовала я. – Хорошо…

И тут же расхохотался, представив, как Эрли после этого подошла бы и потребовала от него вступить в клан «Дерзких», чтобы сохранить клановые тайны. Немного успокоившись, он понял, что старик решил подстраховаться, зайдя к нему. Предложить дать клятву о молчании Эйсону он мог и сам, прямо там же. Но, видимо, решил, что его визит к ректору Академии может стать сдерживающим фактором для Лорейн и Эйсона, чтобы они на всякий случай от него все же не избавились… Белекос, Эргения Ритуал для…

Бесшумно ступая, он подошёл ко мне. Долго изучал мою физиономию, а я не мог отвести взгляда от него самого. Его крупное тело облегал длинный кожаный плащ с поднятым воротником, на голове возвышалась шляпа с широкими полями, лицо скрывала сизая маска без прорезей, из тонкой эластичной ткани или… живой кожи. Да, мне показалось на секунду, что она не искусственная, а живая, что маска – неотъемлемая часть этого существа. Я хотел было вскочить с кровати, но сил не хватило. Все они ушли на то, чтобы…

Его высочество ответил тяжелым взглядом, в котором явно читалось неодобрительное: «В самоволку захотела?» – Тебе нечего опасаться, кроме, – он сделал паузу, в глазах мелькнула насмешка, – самой себя. Что касается охраны и, как ты выразилась, самоволок, это лишь мера предосторожности. Ты не знаешь наш мир, поэтому извини, но одну тебя никто никуда не отпустит. Как и не оставит без присмотра. Что касается встреч… – Четвертый поморщился, точно речь шла о чем-то неприятном, – поверь, ты не много потеряла.…

Да-а-а, на складе воняло будь здоров. У неподготовленных людей аж слёзы на глазах выступали. Табачный дым, мужской пот, крепкая брага, дрянные женские духи – все эти запахи сплетались в жуткое амбре. К тому же здесь было ужасно душно. Даже я уже порядком вспотел, хотя имел отменную физическую форму. Однако моё тело всё равно влажно поблёскивало в свете пяти ламп, выглядывающих из жестяных плафонов. Они свисали с потолочной балки, на которой уютно устроилась семья крыс. Вредители бесплатно смотрели…

– Благодарю, – холодно ответил Роут, даже не глядя в его сторону. Остановившись у доски, он положил конверт и, упёршись ладонями в массивную столешницу, слегка подался вперёд. Сидевшие за партами в едином порыве отпрянули назад, предчувствуя нерадостные вести, отчего на холёном аристократическом лице ректора мелькнула ехидная ухмылка. – Внимание учащимся факультета графической магии, – низким, бархатистым голосом обратился к нам Аррэн Роут. – Из министерства образования пришло распоряжение о…

– Помню, ты даже не торговалась, отдав за него полную стоимость, хотя его цена существенно ниже. – На судьбе не экономят, – важным тоном заявила девушка, застегивая на мне цепочку, – тем более старик сказал, что кулон древний и помогает тем, кто хочет изменить свою судьбу, а я, Кать, очень хочу. – Кто ж не хо… – недоговорила я, в комнату, где остались только я и Ольга, заглянула экскурсовод и, нервно дернув головой, проскрежетала: – Девушки, поторопимся. – Да, идем, – отозвалась Ольга, в…

– И чего не смеешься? – спросила Валентина. – Хороший же анекдот! В общем-то, может, и хороший, но я его бессовестно прослушала. – А…– легко выдохнула она. – Жена говорит мужу… Увы, я так и не узнала, что там говорила мужу жена. Перед глазами вдруг резко потемнело, будто на кухне выкрутили лампочку: раз – и свет померк. На секунду или две я перестала ощущать свое тело, но толком испугаться не успела. Чувствительность вернулась почти мгновенно, а вместе с ней накатило удивление. Что за… …

– Разрешите обратиться, мьест полковник? – вмешался в разговор светловолосый двуликий, который и сдернул с Каси капюшон. – Надо бы закончить принятие присяги и заселить курсантов. Мужчина, судя по погонам, тоже носил чин капитана, а еще на его боку висели ножны под какое-то неизвестное девушке оружие. Он развернулся к Касандре, укоризненно покачал головой, погрозил ей пальцем, как маленькой, и насмешливо заметил: – Мисель, я лишь шапочно знаком со старшим сыном упомянутой вами семьи, но, если…

– А вы? – Нет! В зале все сильней гудели голоса, судья вскинул крыло с зажатым молоточком в воздух и принялся усердно колотить по столу. – В связи с новыми уликами, подсудимый признается невиновным! Невиновным! – повторил он, случайно запуская молоточек куда-то в зал. – Пицца с ананасами, – сокрушался. – У-у! Тише! Но кто же убийца? – спросил у меня и выпучил огромные глаз. – Она! – я с уверенностью указала пальцем на вдову Иванову. – Это она отравила собственного мужа, после того, как намекнула…

– Найти и показательно убить всех! Мгновенно навостривший уши Гром молнией выскочил из машины и побежал в сторону скопления врагов. Пес неглупый и вполне может действовать самостоятельно. Читающий на ходу псалмы богине мертвых рыцарь смерти принимал выстрелы пулемета в костяную броню, защищая отряд сына. Боярские дети давно чувствовали себя в бою как рыба в воде. Разделившись, они направились в разные стороны, да и дружинники быстро пришли в себя под командованием Антона. Нападать обычными…

И это было только начало. Постепенно я планировал модернизировать всю армию Лихтенштейна. Новые танки, бронетранспортёры, вертолёты, оружие, артефакты… Всё это будет создано с использованием моих технологий. И тогда Лихтенштейн станет не просто княжеством, а настоящей неприступной крепостью. Плохие новости тоже были, куда ж без них. Например, подарок, который я хотел сделать своей китайской подруге Лунь Чень, бесследно исчез. Швейцарские таможенники нагло своровали его. Причём, они даже не пытались…

2 Академия практической стихийной магии встречала своих студентов, возвращающихся после праздников. Ворота широко распахнуты, одна створка чуть покосилась. Если не знать, можно подумать, что элитная академия магов зажала денежки на ремонт собственного забора. Но на самом деле причина вандализма имела имя, фамилию и сейчас активно улыбалась какой-то смазливой девице. Позорище!!! Пресвятая Елена, покровительница семейного очага, дай мне терпения не стать вдовой до свадьбы! Я сделала глубо-о-о-о-окий…

Насмешки эти он воспринимал добродушно, а раз даже пошутил: «Вряд ли всем вам жилось бы веселее, не будь у меня привычки повторяться». – Если я попрошу Четырех благословить что-то на нашей земле, наверное, надо просить благословить стада, – сказал Абивард. – Лучше и не придумаешь. – Годарс отечески хлопнул сына по плечу. – Без них мы были бы бедны; да что там бедны – чтоб ворам-степнякам такой бедностью подавиться! – мы были бы мертвы. – Знаю. Поодаль от реки и от ганатов земля пересыхала…

Джон Рональд Руэл Толкин (и Джон, и в особенности Руэл – имена фамильные, до поры до времени, а у друзей всегда он звался просто Рональдом) родился 3 января 1892 года в городе Блумфонтейне, столице южноафриканской Оранжевой Республики, за семьсот с лишним километров к северо-востоку от Кейптауна, посреди ровной, пыльной, голой степи – вельда. Через семь лет разбушевалась взбудоражившая весь мир и открывшая XX век англо-бурская война, повсюду запели «Трансвааль, Трансвааль, страна моя, ты вся горишь…

Толпа, разумеется, скорбела, некоторые, судя по цвету, вполне искренне. Особенно убивалась дядюшкина экономка Степанида. Прямо изжелтелась вся. Дай ей волю, начала бы выть и рыдать, как принято это в деревнях. Но волю ей, конечно, не дали: нашлись разумные люди, шепнули: похороны действительного статского советника – это дело серьёзное, не терпящее бабьих воплей. Не сапожника погребаем, не приказчика из скобяной лавки и даже не купца второй гильдии. Тут покойник, можно сказать, государственный, всё…

Тетка еще раз оперлась о спинку моего сидения, нависая надо мной всей тушей. Судя по громкости разговора, собеседник мог прекрасно слышать мадам и без телефона, даже находясь на другом конце города. Через две остановки она уже щедро давала советы всему автобусу по уходу за ребенком. – Извините, а вы не могли бы положить руку на поручень? – возмутилась я, заворачивая остатки волос в гульку и сдвигаясь к окну. – И на полтона тише, пожалуйста… – Слышь, ты, хамло, рот закрой! Не указывай мне, как…

Глава 1 Появившись в середине кланхолла Кондора, я оказался в эпицентре суетящейся толпы. Столько народу в клановом замке я еще не видел! Словно попал на оживленную площадь в день праздничных гуляний. Над головой безостановочно мелькали «птички», к воздушным пристаням причаливали астральные суда, с палуб которых сходили все новые и новые группы игроков. Меня оттеснили с круглого поля замкового респауна возникающие из воздуха Дозоры. Шел непрерывный онлайн клана, в рейде насчитывалось свыше…