Фэнтези

– Да какие еще обстоятельства?! – возмутился несправедливостью требований непрошеного гостя Артем. И снова к Артему вернулась память. Он не стал слушать умершего, но помог этому шуаню, полечил его. Тот встал и, шатаясь, ушел вслед за убежавшим парнем. Оставшись один, Артем испугался: а вдруг в смерти этих людей обвинят его? И тоже быстро покинул подземное кладбище. Долго размышлять над необычной просьбой умершего он не стал, пришел к себе в номер и завалился спать. Уснул как убитый. – Погулял…

Стоило пламени успокоиться, я уже привычным движением наставил ладонь на противника и, когда морда оказалась между моими безымянным и средним пальцами, активировал подготовленное умение. Игла! Тонкая зеленоватая стрела вылетела из моего запястья и вошла чемпиону глубоко в глазницу, мгновенно уничтожив мозг. Несколько секунд – и остальные противники повержены. Бабочки Лиски, обзаведшиеся бритвенно-острыми крыльями. Стрелы Василисы и Ксиулан. Копья Эвы и Трии, сражавшихся на передовой. Каждый делал…

– Конечно. Извини, я дочитываю книгу. Еще семь минут. Я говорю «дочитываю» из принципа. Теперь мне остается только слушать аудиокниги. Это тяжело: интонация читающего никогда не совпадает с моим внутренним голосом, мозг отказывается его воспринимать. Вот и сейчас: последние полчаса я слушала «Евгения Онегина», но не поняла ни строчки. Опять отвлекалась. Встала, положила руку на стену. Так удобнее идти. Наверное, от моих прикосновений в обоях однажды протрутся полосы, и по их толщине можно будет…

Глава 1 – Вот, значит, как… Дебаф от раны в живот еще не успел свалиться, но я все же нашел в себе силы хотя бы сесть – не разговаривать же с создателем этого мира лежа. – Удивлен? – поинтересовался Гримнир-Романов, опускаясь на корточки у костра. Движение у него вышло легким и непринужденным – и облик длиннобородого старца меня больше не обманывал. В реале покойный… нет, как выяснилось – весьма условно покойный – Романов не мог ходить вообще, а здесь, похоже, приобрел завидное здоровье…

– К тебе приехал. – Макс пожал руку. – Решил встретить дорогого друга, уставшего от работы…. – Друг, уставший от работы, едет домой, – сообщил я ему, показывая вымученную улыбку. – Эх, а мне должны капсулу привезти, – наиграно вздохнул Макс. – Чего привезти? – удивленно уставился я на него. – Капсулу. Виртуального погружения. – Ого, – вырвалось у меня. Сейчас по всем программам крутили рекламу о первой онлайн игре с полным погружением. Но насколько я помню, такая капсула стоила баснословных…

Он еще тогда решил, что надо найти некий ключ – правда, все время был уверен, что ключом был его медальон. Но после следующего активирования ощущение необходимости поиска по-прежнему сохранялось. К сожалению, более внятно его новый господин объяснить не мог – только передать ощущение. А однажды, когда он хотел призвать Бога, тот не откликнулся. Хуже всего было то, что именно в этот момент он пытался убедить жрецов в необходимости изменения обряда. Понятно, что его обвинили в ереси, и не убили только…

Следом за шуршанием раздалось фырканье и кряхтение, и девушка вздохнула с облегчением. Всего лишь ёж. Ещё минут через пять, перейдя небольшой ручей, журчавший так аппетитно, что она не выдержала – села и напилась ледяной и сладкой воды, – Тайра шагнула в рощу розового жасмина, перевязала рот и нос платком, достала большую банку и принялась споро обрывать ценные бутоны. Несмотря на то, что ни один цветок ещё не раскрылся, запах вокруг стоял сильный, пряный и душный, и Тайра торопилась – если нанюхаться…

Долина Кербус пребывала в жестоких объятиях сезона дождей под свинцово серым небом, которое отливало на горизонте алым и оранжевым. Повсюду лужи: скрывая тропинки и скрадывая детали пейзажа. Глухую тишину нарушал лишь чавкающий звук шагов путника. С севера по бездорожью уверенно шагал путник с живыми черными глазами. Впереди простиралась бескрайняя равнина, обрамленная на западе едва различимыми холмами. Почуяв слабый запах дыма, путник покрепче завернулся в рваный плащ, поправил старый меч,…

Я охотилась на неких нехороших людей; времени вдаваться во все причины, по которым они заслуживали смерти, у нас нет, но поверьте – заслуживали. Каждый – скиталец, предавший клятву Империуму (как Революция, только вместо мощных пушек – мощная магия и, ах да, они хотят друг друга уничтожить) в стремлении привести его к краху, и предводителем их был изувер Враки Врата. Погоня привела меня на порог бывшей пассии, Лиетт, у которой хватало причин стать бывшей и более чем хватало причин мне не помогать,…

– Да, да, – он попытался ухватить меня за локоть, как, наверное, хватал попавших в его лапы злодеев, но вовремя одумался и отдёрнул затянутые в перчатки руки. – Панна капитанша очень занята. У неё на вас всего десять минут. У нас тут такое творится… Надо спешить! Я заковылял к дилижансу, решив, что высказывать своё недовольство рядовому стражнику – дело недостойное. В конце концов, лучше накопить побольше яду и плюнуть им в Люсинду. Сегодня была моя очередь выполнять древние традиции Ночной стражи.…

Слабой рукой я потянулся к кафтану. Где-то в подкладке спрятан сонный порошок, который можно швырнуть в наглую рожу виночерпия. Из-за соседнего стола раздался веселый гогот. Я зло покосился на них, шерсть на загривке стала подниматься, пришлось думать о птичках и водопадах, чтобы не выдать в себе полузверя и не перепугать посетителей таверны. Наконец удалось подцепить пальцами рукав. Хотел потянуть, но кафтан соскользнул под ноги жирному гоблину, который остановился прямо передо мной. Снизу его…

Это утро было таким же обыденным, как и все прошлые. Эльфийка вышла во двор в простенькой рабочей одежде, да с улыбкой на лице. На первом этаже уже слышалось журчание выращенной и недавно собранной картошки. Сковородой ловко орудовала некомата. Ну а на втором этаже… Через открытые ставни четко были слышны стоны. Прохожие останавливались, но не задерживались. Остальные две девушки уже не обращали на это внимания и продолжали делать свою работу. Там, на втором этаже, темноволосая девушка наслаждалась…

Кое-как доковыляла до границы города. Несмотря на зелье, бок болел довольно сильно, но хотя бы кровь остановилась. Теперь нужно было выйти из города. Проверила себя – на полную иллюзию сил не хватит, а на морок невидимости – вполне, только на несколько минут. Накинула и пристроилась у мужичка на телеге, который выезжал из города. – Кто таков? – спросили стражники. – Так это… торговать приезжал. Домой вот направляюсь, жена заждалась небось. – Слышь, мужик, а жена у тебя, часом, не ведьма? –…

Впереди – Большой, прикрывшийся бронированным щитом. За ним – мы с Кротом, держа под прицелом окна второго этажа. Остальные – за нами. Дверь, висящая практически по диагонали, «добита» ударом ноги – сорвавшись с ржавой петли, она летит на пол. Сверху слышен звон разбитого стекла – это «паучки» спустились с крыши! Работаем на ускорение! Ни один из заложников не должен пострадать! Но и о себе забывать не стоит – никто не отменял растяжек, ловушек и прочего. Лучи фонарей бегло шарят по полу, натыкаясь…

Он повел рукой, указывая на замерших в живописных позах присутствующих. – Не хватало еще, чтобы я внес дополнительное яблоко раздора! – Спасибо, – поблагодарил его я. – Не за что, – откликнулся он. – Пора разбудить остальных … Первым делом он подошел к Лине. Какое-то время пристально рассматривал ее, а потом обернулся ко мне. – Что делает в пределах Хаоса дочь Эдгара Дарка? – Она – со мной, – хмуро ответил я. – К тому же, она очень нам помогла … – Хорошо, – кивнул он. – Подробности…

Катерина Ши Служба контроля, или Петрова в погоне за магическими существами * * * Пролог Сидя в тесном кабинете, я просматривала газету, больше ориентируясь на таблицу хроник. В последнее время меня сильно волновало большое число погибших при необъяснимых обстоятельствах. Это для других они были необъяснимыми, я же хоть сейчас могла всю эту хронологию расшифровать и предоставить свой, более вменяемый отчет, который может занять далеко не две страницы, напечатанные мелким шрифтом. Но…

Краткое содержание предыдущих книг Краткая история будущего В 2048 году население Земли достигло пятнадцати миллиардов. Практически всю работу выполняют роботы. Число нетрудоспособных людей растет в геометрической прогрессии, они, будучи трутнями, отъедают более половины мировых ресурсов. Под гнетом огромных подоходных налогов по всему миру вспыхивают бунты и восстания, один за другим следуют теракты. Пророки и предсказатели предвещают конец света. Часть стран отказывается от содержания армии,…

– Хорошо, но постоянного офиса у меня нет. Мы можем увидеться на 354 Йонг стрит. Знаете где это? – Мне ехать туда полчаса. Видимо, эту леди прижало сильно, раз она даже не сомневается. – Тогда давайте через сорок минут, хочу успеть перекусить. У нас будет около часа, потому заранее подготовьте ваш рассказ. А сама бросила взгляд на часы. Купила их в прошлом году, отслеживают все, включая давление, пульс, звонки и сообщения. Очень удобно. Есть пришлось в машине. На самом деле я немного схитрила…

– Я не могу уйти от тебя. Только не сейчас, когда только что обрел. Я пытался бороться с собой, ведь все это так не вовремя. Так… прошу, не гони. Я не справлюсь со зверем, он сильнее меня. Не хочу делать тебе больно, но ты не оставляешь мне выбора, Поля, – и подхватив меня под бедра, резко впечатывая в стену, смягчив удар своей ладонью. – Виктор, прошу… я не хочу ничего. Не хочу быть с тобой. Твой выбор был очевиден. Я его приняла. Не играй со мной. Думаешь я не понимаю почему все так? Видимо…

Да, так лучше… Надо быть честной с самой собой. Справедливости ради, стоило бы добавить, что вопрос стоял ребром: или она, или я. Белинда наговорила много странных вещей, и я совру, если скажу, что ни разу о них не вспоминала. Но слова крестного приходили на ум гораздо чаще. «В твоих интересах, девочка, никому об этом не говорить. Пока кто-нибудь не подхватил брошенное Белиндой знамя инквизиции». «Хоть и считается, что дестинам благоволит сама Судьба, но я – сущий магнит для неприятностей. Меня…