Фэнтези

– Ш-ш-ш-с-с, – повторился звук, морда змея приблизилась. В нос ударил запах мускуса и нагретых на солнце камней. Хотя с перепугу чего только не почудится. Я вжалась в стену, цепь вновь звякнула. На этот раз – торжествующе. Это что… оно меня сожрет? Нет! Пожалуйста, только не это! Я попыталась крикнуть, но из вмиг пересохшего горла вырвалось только еле слышное сипение. В пурпурных глазах появилось какое-то странное выражение, словно чудовище раздумывало, что со мной делать. Скользнула…

– Покажите, пожалуйста, эту цепочку. *** Телефон Ангелы звонко завибрировал на кухонном столе, когда пришло сообщение. Мелла заинтересовано взяла телефон и, пока братец пребывал в ванной, открыла сообщение. Оно гласило: «Я приехала в город. Заеду к тебе в пять. Жди. Отправитель: Минда». – Хо-хо-хо! – протянула Мелла, не сумев согнать с лица хитрую улыбку. Послышался щелчок со стороны ванной, и в тёплый коридор вышел Ангела. На нем были только темно-зеленые легкие шорты и тонкая белая…

Зовут меня Влад, и я обычная бестолочь. Ну не умею я подсиживать и строить «подляны» сослуживцам. Не умею «идти по головам» и зарабатывать на чужом горе. Как говорит один из моих друзей: «Я в детстве совесть на булочку променял, а ты слишком поздно подошел и пирожки закончились. Вот и живи теперь с совестью и мучайся». Я на него не обижаюсь, друг как никак, столько раз друг друга из разных передряг вытаскивали, какие тут теперь обиды, да и по сути он по большей части прав… Однако при всей своей…

Мое начальство – весьма грузное и объемное, в вечно нестиранной рубахе, не спеша выкатилось из-за стойки и поплыло к мужчинам. Я внимательно обвела их взглядом и едва не выронила из рук очередной сосуд для употребления пива. Четвертым и пришедшим самым последним в компании магов был не кто иной, как Дон. Внутри меня все похолодело. Впрочем, паниковать рано! Спокойствие, только спокойствие. Я приняла абсолютно равнодушный к происходящему вид, окидывая полупустой зал ленивым взглядом. Мужчины о чем-то…

– Слушай, мне очень жаль, – вздохнул Шейн. – Я просил, чтобы на вас не надевали цепи. – Он осекся, уставившись в потолок, откуда доносился отчетливый скрежет. – Впрочем, вам недолго томиться взаперти – наш замок прямо по курсу. Абеке прищурилась. Что ей теперь, радоваться? В трюме, конечно, не сладко, но в лагере захватчиков будет еще хуже. Того и гляди, их с Мейлин принесут в жертву Гератон, Великой Змее. А может, заставят выпить Желчь, что превращает человека в марионетку, которой управляет Великий…

Мужчина, таким образом обозначивший свое присутствие, был широкоплеч, усат и хмур. Держа подмышкой длинные, латные рукавицы он не спеша стягивал шнурки на портках. Завязав узел, одернул богатый лентнер, надетый поверх лат. Перехватив рукавицы и скрестив руки на груди, вопросительно уставился на Джастина. В этот момент сзади послышался шорох и треск, и из кустов стали появляться заросшие, чумазые, крестьянские рожи. А так же крестьянские дубины, вилы и рогатины. На мгновение все замерли. Затихли…

Я остановилась в замешательстве. Была уверена, что отошла от тропинки всего на несколько метров, чтобы охладить ногу в ручье, но сейчас никак не могла найти взглядом проторенный путь с обозначенными знаками. Нога ужасно ныла, злила собственная беспомощность. Если меня не хватятся, то придется ночевать без подходящего снаряжения под открытым небом, дрожа от холода. Палатка у Димы, у меня с собой – лишь спальный мешок, еда и смена белья. Я все дальше продиралась сквозь бурелом, надеясь забраться…

– Прошлого раза недостаточно? – Прошло пятьсот лет! – возразил Тим. – Разве произошли существенные изменения? Я их не вижу. Люди остались прежними, животные – тоже. А роботы только подчеркивают разницу между первыми и вторыми. – Ты намеренно проигнорировал четвертую сторону? – съехидничал Тим. – Твои техно ничего не могут без своих побрякушек. Грифон достал из кармана медальон и встряхнул цепочку. Металлический кругляш закачался под ветром, словно маятник. – То-то она тебя едва не…

Ненавижу бывших коллег. И конечно, все они уже знают. Я постаралась выпрямиться и расправить плечи. Каблуки отбивали по полу уверенную дробь. Бросив быстрый взгляд на свое отражение в одной из бесконечных зеркальных перегородок, машинально убедилась, что прическа в порядке: каштановые волосы вьются красивыми локонами (вчера легла спать с мокрой головой), подводка и дымчатые тени помогают скрыть покрасневшие от недосыпа и едва сдерживаемых слез глаза. Рубашка – кипенно белая, выглядит идеально.…

– Ну хватит! – рявкнула ба, сдернула с шеи кулон и швырнула под ноги мужчине. Он пытался уклониться, но не успел, ничего не успел. В потолок с ревом ударило пламя. Вспыхнули занавески, шкафчик, где ба хранила приправы, загорелись обои, а в центре огненного вихря был мужчина. Кажется, меня начало трясти, хлебный нож выскользнул из ослабевших пальцев и бесшумно упал на пол. – Варюш, ты как? – Бабушка встревоженно заглянула мне в лицо, закрывая собой страшную картину. – Ба? – Произошедшее не укладывалось…

Помню, брали мы недавно замок, вот там кто-то хорошо придумал… Наливали в горшки смолу, масло, жир… Что нашлось, словом, поджигали, да в мертвяков со стен швыряли. Полыхало славно, да только горючее-то у защитников замка быстро закончилось, на мертвяков все перевели. Ну а живые наши отряды в сторонке отсиживались, чтобы не получить котел горящей смолы на голову. Уцелели, а там и в атаку пошли. Замок тот мы взяли без особого труда. А сегодняшний наш противник к нам и вовсе не сунулся. Командование…

* * * Мы бренны в этом мире под луной, Жизнь – только миг, небытие – навеки, Кружится во Вселенной шар земной, Живут и исчезают человеки. Ю. В. Андропов Пролог Снова и снова приходит ко мне мысль – правильно ли я поступил? Зачем мне все это было нужно? И снова говорю себе – я по-другому не мог. В общем-то, мне некуда было деваться – разве я мог бросить без защиты Василису, которой грозила смерть? Какой нормальный мужчина бросит влюбленную в него девушку, даже если на нее…

– Какая глупость! Неужели вы думаете, что я с вами куда-то пойду? Я сейчас позову охрану, и вас отсюда вышвырнут вон. Судя по всему, вы не имеете к этому мероприятию никакого отношения. Непонятно, как вы тут вообще оказались. – Вообще-то я к твоему отцу, причём по делу, касающегося и тебя тоже. Вернее, тебя оно касается даже в большей степени, чем кого-либо. – Меня?! – От удивления Мария, кажется, даже открыла рот. Незнакомец бросил на неё странный, несколько жалостливый взгляд, от которого…

Часть 1 Глава 1 Сказ вводный, первый. Новости из Стольграда – Вот же склочная баба! Ни дня без свары! Ты только подумай, Стефанида, что нонче удумала! Что б я, Сидор, за так просто взял да выпил весь запас вишневой наливки, что женка до праздников поставила! Да еще без спросу! Да ни в жисть! – не унимается старый хитрец, пока мои пальцы бойко плетут исцеляющий заговор, тонкой голубой паутинкой покрывающей его коленную чашечку. Вообще-то Сидору повезло: судя по парам дыхания,…

– Тебя что, бешеная муха укусила? Арлюха, успокойся! – заржал Викс и потащил меня за талию в салон. – Что там такое важное забыла? Ты на ходу собралась прыгать? Кто остановит на подъезде к границе? Усмири свои кости и сядь! – он дёрнул меня за плечо и вгляделся в лицо. – Говори уже. Что губы жуёшь? – Дневничок мой, – бросила я, вырываясь. – Нужен он мне. Очень нужен. Парень потёр переносицу и уселся поудобней. – Очень важный? Мать не передаст почтовой телегой? Или воздушной почтой, наконец?…

Поначалу он ел только ягоды да корешки, ловил рыбу на перекатах притоков Сю. Но когда лес обеднел, проблема встала в полный рост. Охотиться, оказалось очень непросто. Лесное зверьё разбегалось, учуяв медведя. Оставались неповоротливые домашние. Гуго ещё какое-то время держался, пока от голода не начало шатать. Медведь исподволь занимал всё больше места в человеке. А однажды прямо на них выскочила отбившаяся от стада коза. После первого раза стало проще. Следовало есть, чтобы сохранить силу. Следовало…

Медсестра перевела взгляд на взлохмаченных мальчишек. Берли настолько бледен, что его веснушки выделяются на лице сильнее обычного. Интересно, почему он не выучит простые заклинания для чистки лица? Или ему все равно, как он выглядит? Парень не метался в отчаянии, как накануне младшая Берли. Тем, не менее, его волнение легко читалось по дрожащим рукам, в которых он крутил белую пластмассовую баночку с неизвестным содержимым. Медсестра даже порадовалась за Симона Спенсера: хорошо иметь таких верных…

– Торговец, – подумала Эниинг. Она облегченно вздохнула и отошла от окна небольшой комнаты в имении матушек. Обычный торговец не предвещал беды. Продать он здесь ничего не сможет – некому. Может, выменяет что, может, так и уедет с пустыми руками. Хоть лошадь накормит, а то бедное животное из сил выбивается, глядишь, завтра дохлой лежать будет где-нибудь на полдороги к алмазному городу Таршаин. Вот только что ждет торговца в самом городе? Разве найдет он там, чем поживиться? Эниинг знала,…

Даже сейчас, будучи практически в опале, граф де Берн мог сделать предложение любой красавице и не получить отказа. Но, странное дело, ни в столице, ни в провинции он не нашёл женщины, которой смог бы по-настоящему увлечься. Как многие, он втайне мечтал об идеале: его избранница должна быть не только красивой, но и умной, доброй, нежной. Поэтому Ральф не спешил связать себя узами брака, хотя мать постоянно намекала ему об этом. Бедная графиня беспокоилась о продолжении рода, мечтала понянчиться с…

– Кто вы и где живете? – тихо поинтересовался Сумрак, разрезая грубые веревки. – Наш дедушка обязательно вознаградит вас за наше спасение. – Худой и взъерошенный паренек старательно пытался показаться совершенно спокойным. – Главное, доставьте нас в его особняк. Решив не тратить время на объяснения, наемник подхватил на руки тихо всхлипывающую девочку и коротко спросил: – Куда идти? Спустя час дети были доставлены к порогу шикарного особняка. Сумрак дождался, когда тяжелая дверь начнет открываться,…