Фэнтези

– Ванадис! Предводительница, Дис! Взываем к тебе, как дети взывают к матерям своим! Высокие женские голоса разнесли эхо под древними сводами, что заставило Райнхарда скривиться и податься вперед. Он принялся рассеянно изучать фигуры, одетые в широкие полупрозрачные камизы, не скрывающие свежесть и красоту юных тел. И их предводительницу. Жрицу, в накидке из красного бархата, чьи тяжелые черные косы держала изящная диадема в виде змеи с открытой пастью, в которой лежал огромный, невероятной чистоты…

Его бывший друг Даррен, ставший Карателем, не должен был появляться в Сикелии и бросать вызов империи драганов, много веков правившей городами кучеяров. «Освобождение» Сикелии началось жестоко – с уничтожения Балидета, нового дома Арлинга, где он надеялся забыть Магду и обрести покой на пороге старости. Надеждам не суждено было сбыться. Магда навсегда поселилась в его сердце, терзая своим бессмертным образом, покой превратился в мираж после Боев Салаграна, а года рассыпались, словно песок, переносимый…

Где умный человек прячет лист? В лесу! Это подметил ещё Честертон. Вот и эта тайная встреча произошла не в каком-то неприметном кабачке, а на состязании двух известных мастеров броска. Мои ребятишки заранее взяли подходящие места, о чём любезно оповестили моего последнего гостя. Стоит ли говорить, что мой живой индикатор магии тоже присутствовал в зале? Да, не за нашим столиком. Но так этого и не требовалось… Было бы крайне удивительно, если бы та самая герцогиня притопала прямо в трактир самолично.…

– Ну что ж, слушайте, ребятки. Только, что характерно, это будет не сказка, а самая настоящая быль. Мудрые старые люди рассказывают, что когда-то очень давно, когда даже высокие Кругогведские горы были ещё выше, а звёзды от нас ещё дальше, жил в Великой Жёлтой пустыне один злой маг. Никто теперь не помнит его имени. Просто называют «чародей из Аксамита», хотя тогда никакого города Аксамита не было, а на его месте находилась жалкая стоянка имолов. Много чудес совершил тот чародей. Он мог ударом посоха…

Оглянись, возможно оно уже у тебя за спиной? *** Красные глаза, глубоко посаженные на обтянутом тонкой кожей черепе, злобно полыхнули. Едва ли полностью насытившись одним несчастным человечком, она раздвинула сухие губы в хищном оскале. Острые зубы с вязким зелёным налетом мерзко скрежетнули, а изо рта пахнуло гнильцой. Лениво соскользнув с холодеющего тела, она застыла, прислушиваясь к упоительной мелодии бьющихся за стенами сердец. Глубоко втянув крючковатым носом манящие ароматы беспомощных…

Подписи не было. – Это написал егерь Клим? – уточнил Лерой. – Он самый, – буркнула я. – Когда вы видели его в последний раз? – Мы уснули вчера на рассвете, – прошептала я и отвернулась к окну.       На некоторое время на кухне снова воцарилась тишина, затем еле слышные шаги и звук закрывшейся двери. Часть первая Глава первая Четыре года назад Впервые я увидела Клима, когда официально выросла из коротких штанишек и юбочек, едва прикрывающих ягодицы. В наш продвинутый век девочка…

Мириам с Мёртвых холмов – фалкронская чародейка, искусный гидромаг. Гленна – названная бабушка Зары, второй по значимости гидромаг Фалкрона. Торрен Гриддс – лидер отряда наёмников, мастер тени Харанги. Теофрей I – король Фалкрона Теофрей II – последний король Фалкрона из династии короля Зангара. Марк – фалкронский принц, сын короля Теофрея. Гектор – хозяин таверны. Гремильтон – капитан королевской стражи в Неарланоне. Абрахам Кассилеонский – принципат и самый…

– Раз империи важно отстоять заставу, то наемников стоит должным образом простимулировать! – Ты на золотые горы не рассчитывай. И так поиздержались за время кампании. Но премия за успех точно будет. – хитро подмигнула мне дровяшка. Она точно что-то знала. Но не сказала. Заррраза. В любом случае, а важно ли мне это? В битву я шел не столько ради денег, сколько ради опыта и веселья. Тем не менее, инсайдом о возможном денежном стимуле поделился как с группой Айи, так и с Беллом. – Все именно…

Но это в прошлом. Сейчас же – в двухтысячных – они прекрасно научились зарабатывать на блогах, рекламе и антирекламе. Последнее можно приписать к шантажу некоторых депутатов и нечестных дельцов, на которых они собрали в своё время внушительный компромат. Сразу видно – они жили в эпоху СССР и знают цену информации, причём пикантной, которая помогала и дальше вести безбедное существование, так что их не постигла страшная участь жить на одну пенсию. Только благодаря своей находчивости и умению извлекать…

В эйфории выжала педаль газа до упора и радостно рассмеялась, когда преследователи остались далеко позади. Чероки – мой верный друг вот уже несколько лет. Не помню ни единого раза, когда кар меня подводил. За это я ласково называю машину Вишенкой. – Давай, дорогая, лети! – как сумасшедшая, кричала я на весь салон, перекрикивая даже включенную на всю громкость музыку, – Давай оставим этих подонков с носом! Вишенка – девочка послушная, поэтому исправно выполняла мои требования. Сейчас и всегда.…

Пролог Глухо ухнув, ночная птица всего лишь обозначила свое присутствие, совершенно не имея никаких иных намерений. Но это было понятно только Эргису. А вот четверке сопровождавших его жандармов звук во тьме показался донельзя зловещим и угрожающим. Ну а как его воспринимать, находясь на кладбище, да еще и после заката? Голые ветки кустов и деревьев во тьме казались костяками невиданных чудовищ, и любая активность в их гуще воспринималась исключительно как нечто потустороннее и очень опасное.…

– Не расточай своё сочувствие понапрасну. Во всё остальном он настолько взрослее тебя, что в его присутствии я чувствую себя легкомысленной девчонкой. Да неужели? Наша рассудительная, степенная, обстоятельная Карина нашла кого-то более строгого, чем она сама? – Кари, ты меня заинтриговала. И кто этот человек? – Очень скоро ты с ним познакомишься. Вот тогда ты точно почувствуешь себя ребёнком! – с каким-то мстительным удовольствием ответила она. Влюбилась она, что ли? А что, давно пора. Такая…

– Рискни, – он перевёл на неё взгляд и улыбнулся. – Вы смотрели сериал «Сверхъестественное»? – Ага, – усмехнулся парень, – но не весь. Долго. – Большое спасибо, – и обернулась к Асе. – Всё, теперь ты тоже смотришь. – Зачем вы так над ней издеваетесь? – Это аргументы, а не издевательство, – я пожала плечами. – Вы очень странные. – Ты даже не представляешь, насколько. Можешь посидеть с нами немного, и отдалённо представишь, – предложила Марго. – Ладно, давайте. Мы озадаченно переглянулись…

– Этот цвет подходит к твоим волосам, – сказала Арабесса, рисуя красные цветы на платье Нии. – Давай раскрасим Ларк, чтобы она походила на меня. Крайне увлеченные своей игрой, девочки не заметили особое, не скованное цепями существо, которые затаилось в тени коридора и наблюдало за происходящим. Существо более опасное и смертоносное, чем любое из зверей, запертых в проклятых клетках вокруг них, и все же Король Воров позволил ему разгуливать свободно. Вероятно, на случай подобных моментов: присматривать…

Поправив очки, я бегло, по диагонали, просматривала названия книг. На первой полке стояли знакомые тома. «Юридическая демонология: справочник призывателя». Полезная штука, но сейчас мне было нужно другое. Я стала смотреть дальше. «Сила и самоконтроль: подробные рекомендации по усмирению демонов для контракторов». «Грозное оружие: гильдии Демоников в современном обществе», «История призыва демонов», «Руководство по самообороне для неподготовленных контракторов». Неподготовленных? Интересно, что…

Некоторое время спустя поиски привели его в самый дремучий и мрачный лес на дальнем краю Ётунхейма, стране ётунов-великанов, злейших врагов асов. Этот лес назывался Железным, и его искорёженные серые деревья росли так часто, что между ними не найти было и тропинки, а их узловатые сучья тянулись так высоко, что заслоняли собой солнце. Однако ему не пришлось углубляться в чащу, так как ведьма нашлась на берегу реки, что отделяла Железный Лес от остальной части Ётунхейма. Глядя на частокол деревьев…

Многоликий… Очень точное определение. Восседавший на троне демон обладал огромным количеством мужских и женских лиц с застывшими на них самыми разнообразными эмоциями, что немало сбивало с толку. На столе перед ним покоилась книга, поистине, колоссальных размеров. Хотя меблировка здесь также заслуживала отдельного внимания. Усевшись на гладком каменном полу справа и слева от Данталиона, люди застыли в неподвижных позах, держа на себе столешницу. За такими же «столами» сидели Теодорик и Вальгард,…

Часть первая Глава первая Похоже, две первые стадии принятия неизбежного я проскочила со свистом, даже не заметив, как и когда. По крайней мере, гнева точно не было. А отрицание?.. Вообще-то, сложно отрицать то, что лежит перед твоими глазами в виде двух бездыханных тел (причём на редкость шикарных тел), которые ты сама же меньше минуты назад туда и уложила. Хотя, да, на свои руки я почему-то посмотрела, точь-в-точь как в лучших традициях классики жанра, до сих пор не веря, что это сделала…

– Как вас зовут? – спокойно повторила вопрос девушка. – Называй меня Зайка! – в трубке раздался хохот. – Очень неприятно, Зайка! – девушка пощелкала мышью, открыв нужную вкладку в браузере, –  Ваша раса, пол и место постоянного проживания по прописке? – спросила девушка. – Человек я, мужского пола, тут  живу! – недовольно пробубнил голос. – Хорошо, тогда записывайте! – Пишу. – Первое, и самое главное ваш потусторонний паспорт, в оригинале и копии. Второе фотография пять на шесть сантиметров……

Штурман встал у руля и возглавил караван. Незнающий мог бы разбиться в том месте даже на д а у, но посвящённый провёл корабли без единого повреждения. Караван преодолел полную мелей дорогу к утёсам и сами утёсы тоже, за ними начался коридор с отвесными стенами выше мачт. Галеон вплыл первым, следом протиснулась сокровищница; мелкие суда плелись за её огромной кормой. Когда стены разошлись караван оказался в акватории огромного порта, зажатого со всех сторон крутыми холмами. На склонах теснились…