Фэнтези

Я потрогала остроконечные уши, проверяя, что с расой не ошиблась. И только убедившись, что всё идёт как надо, опустила руки и осмотрелась. Передо мной простирался материк, разделенный на три части: темно-зеленый массив, где располагалась столица эльфов Солнечный Лес, желтая, высушенная солнцем степь орков, и посередине, среди голубых озер, владения людей. Карта была так велика, что при желании можно было неделями бродить по бескрайней пустыне, устроить турпоход с палатками в лес или просто позагорать…

Красивая дама лет тридцати довольно глядела в зеркало, примеряя мой новый шедевр – шляпку из алого бархата, украшенную можжевеловыми веточками, шоколадными конфетами, бантами и бусинками из разноцветного стекла. Женские шляпки – моя страсть. Я могу колдовать над ними дни и ночи напролёт, сооружая немыслимые конструкции из ткани и подручных материалов. Два года назад я продала дом, доставшийся мне от покойных родителей, а Фанни Дуглас, моя лучшая подруга, вложила в дело все деньги, предназначавшиеся…

Выйдя на демонов, клан остатки финансов и влияния направил на то, чтобы новую расу «легализовать». Трижды сходились представители людей, эльфов, гномов, орков и дроу, спорили до хрипоты и расходились ни с чем. Однако всем было ясно, что заключение договора с шестой расой – вопрос времени. Некоторые загадочно улыбались: седьмую расу тоже вот-вот расчехлят, не успеет пыль улечься от инфернального вторжения… С обновлением было того интереснее: в настройках появилась возможность поставить галочку…

– Ладно, пойдем, милая, – поторопил меня папа, подойдя ко мне и взяв мои чемоданы. Мне же остался только рюкзак, который я закинула на левое плечо, и мысленно попрощалась с нашим небольшим домом на ближайшие два с небольшим месяца. Хорошо, что у нас нет никаких домашних животных, иначе пришлось бы соседей просить присмотреть за ними. Хотя… итак пришлось просить, растения же у нас есть, и поливать их кому-то нужно, пока мы в отъезде. Загрузив оставшиеся вещи в такси, я села вперед рядом с немолодым…

Решив нарушить привычный маршрут, поскольку погода была слишком приятной, Арсений остановился в аллее, отделяющей его от магазина на какую-то сотню метров. Он со вкусом вонзил зубы в хрустящую лепешку и принялся жевать, сидя на скамейке под деревом. Во вторник днем прогуливающихся было немного, поэтому никто не нарушал его покой. Расправившись с обедом, он выбросил бумагу в урну и уже собирался перейти дорогу, когда мимо пронеслось три черных внедорожника, несмотря на запрещающий знак светофора.…

Сейчас же, после того как я выбил нескольких стандартных бойцов этого существа, которые были вполне себе обычными скелетонами-воинами и костяными гончими, Архилич оттянул своих монстров, и постарался уплотнить паутину, контролирующую его территории. Это всё напрямую говорило мне о том, что он готовит какую-то серьёзную гадость. А прорехи в своей защите он делал специально, заманивая меня. Может быть он на уровне инстинктов понял, что я чувствую существование его паутины? И поэтому сделал своеобразные…

Поначалу Баркли ужасно боялся люфтхунда, потому что всем жителям Бесполеземья с пелёнок внушали остерегаться любых чудищ и их опасной магии. Но сейчас он положил руку Корню на спину и доверчиво привалился к боку зверя. – Ты когда-нибудь видел нечто подобное? Корень, энергично замахав хвостом, мотнул головой. Тэдж недовольно поморщился. – Что такое? – спросил Баркли. Не то чтобы Тэджу нужен был повод, чтобы поворчать, но… – Я дома, – пробурчал Тэдж, его недовольная интонация совсем не соответствовала…

– Ну давай! – крикнул в ответ Бутч, доставая оружие. – Закончим все прямо здесь! Обе банды в один миг ощетинились оружием. У большинства был с собой огнестрел, однако некоторые могли похвастаться лишь ножами и дубинками. У самых же влиятельных бандитов обнаружились образцы, усиленные демонитом. Две группировки начали целиться друг в друга буквально в упор, а напряжение между ними стало едва ли не осязаемым. На лицах бандитов выступали холодные капли пота, пока они дрожащими руками пытались навести…

Вот бы отправиться домой. Туда, где настоящий дом. Не нынешний. И даже не в тот, что в Бреттоне, а в дом детства, где круглый год светило солнце, покрывавшее мою кожу загаром, пока мы с сестрой играли на воздухе, и ничто не могло сломить наш дух. Тогда мы веселились. Чувствовали себя счастливыми. Вся семья была в сборе, а мама все еще… У меня непроизвольно напрягаются плечи. Тряхнув головой, я избавляюсь от непрошеных мыслей и направляюсь к камину, расположенному на другой стороне гостиной. Дойдя…

– А вон они сколько стоят? – небрежно бросил он. Развернувшись, я озадаченно посмотрела на парочку кастетов, примостившихся на полке. Очень симпатичных кастетов. Только для мужчины они были явно маловаты. – Это мне? – удивилась я. – Зачем? – Защищаться, – пожал плечами мужчина. – Или когда к тебе в следующий раз пристанут на улице, снова станешь шпильками отбиваться? – Это точно, – закивал продавец. – А в таком наряде к вам точно пристанут. – Я-то рассчитывала, что в следующий раз меня…

«Где же ты?!» – думал маг, продолжая оглядываться. Заметив мимолетную тень, он метнул небольшой металлический нож в стену, но тот отскочил и упал на пол. На самом кончике была кровь, и призыватель усмехнулся – он смог достать врага. – Ты используешь теневое скрытие, не сработает! – А ты умен, – усмехнулся кто-то из темного угла. Внезапно, черная, как смола, тень, обрела человеческую форму. Призыватель снова оказался на арене. Судьи оценили такой трюк, но вот Маркус даже бровью не повел. Маг-призыватель…

– Что за чудное место, – Марк криво улыбнулся. – В кабаке даже выругаться нельзя! – Так заведено, – Сева пожал плечами. – Это только поэтам позволительно. Ну, может ещё астрономам. Они ж звезданутые на всю голову. – Звезданутые? – Марк задумчиво посмотрел на дым под потолком. – А это разве не ругательство? – Вовсе нет. Констатация факта. – Да, интересным человеком был Колян, – Марк вздохнул и продолжил непонятно:– и творение его получилось интересным. – Какой-то твой друг?– спросил Сева,…

Девушка послушно закрыла глаза, расслабилась и постаралась прислушаться к себе. Но треск костра, шелест травы, листьев, скрип деревьев забивали все ее мысли. – Не выходит? – с сочувствием спросил старик. – Шум мешает? А очень зря. Все это – музыка. Слейся с ней воедино, впусти в себя все эти звуки и, при этом, растворись в них. И тогда ты сможешь узнать многое. Она старалась и так, и эдак, но понять, а уж тем более, сделать так, как сказал старик, не выходило. Хотя каждый раз у нее возникало…

Вдруг волны побежали, как испуганные кошки. Ди обернулся и увидел, что в его сторону двигалась женщина. Он не шевелился, пытаясь получше разглядеть ее. На вид ей, казалось, лет сорок пять, высокая, светловолосая, с длинным, прямым носом, с широким лбом и неопределенным взглядом, который, как показалось Ди, указывает на ее внутреннюю борьбу. Пожалуй, будь она немного красивее, то походила бы на сказочного эльфа. За ее спиной волочился густой туман, превращающийся в бесформенную черную массу. Незнакомка…

Иосиф, словно опечаленный щенок, заскулил: – Ну хоть слово в отчете обо мне будет? Ну, типа, такой-то, такой-то, помогал великой Гретте Франссон измерять длину плавников, держать линейку, приносил ей кофе. Я же отличный малый! Еще и ихтиолог. А? Он поспешил, и, опередив ее, замаячил у нее перед глазами. – Ты такой приставучий, словно муха в моем кабинете в Осло, – выдала она, а ее лучезарная улыбка сверкнула блеском белоснежных зубов. – Муха? – с досадой переспросил Иосиф. – Ну хорошо, –…

– Вообще не буду есть, ужинай без меня. Душу растрясло по ухабам, тошнит, – жалуется она. – Ты ведь доложишь императору о состоянии местных дорог? – Мое дело – военные крепости, – с усмешкой отвечает Тойво. – За дороги отвечает другой человек. Как и за сельское хозяйство, лесные угодья, вежливость крестьян и все остальное, чем ты была недовольна в пути. Я не всесилен. – Можно было бы совместить. Заодно дракона бы дали! – капризно говорит Тимира и разворачивается к нему лицом. – И конечно…

– Ты, Света, – осторожно ответила я. – А-а-а-а-а! – истошно завопила Светка. Я испугалась такой бурной реакции, хотя надо сказать, я её понимаю, я бы вообще побежала сразу топиться. – Что со мной?!! – не успокаивалась подруга. Если бы я знала! Вокруг нас быстро начала собираться толпа. Любопытные сбегались на Светкин крик. В круг протиснулся какой-то грузный мужик, увидал держащуюся за голову бегающую Свету, и обвиняюще ткнув в её сторону пальцем, заорал: – Люди, смотрите, вот кто украл…

* * * Экипаж, который правильнее бы назвать крытой телегой, трясло так, что Джейн всерьез начала волноваться, как бы ее не вывернуло на очередном ухабе. Глубоко вдохнув, она промокнула платком взмокший лоб. Джейн пересекла Атлантику и втайне гордилась тем, что ее не донимала морская болезнь, но океанские волны вчистую проиграли английским дорогам. Она уже открыла рот, чтобы попросить извозчика прекратить эту пытку, когда он сам натянул поводья и издал странный звук вроде того, что произносила…

«Ещё бы! Будто бы радость может длиться слишком долго», – подумал Лео, сжимая зубы. Раздирающим сознание треском костей прервался ход его мыслей. Сорвавшимся камнем рухнул он с немыслимой высоты, но до сих пор ещё оставался живым. Соленой кровью заливало глотку и теперь то было единственным, что мог молодой маг различить. Но и на этом дело не кончилось. С грохотом отломилась горящая деревянная балка с крыши одного из домов и пригвоздила плечо Лео к земле, назойливо обжигая щеку. Так он и лежал,…

– Так ты уже в городе? Адрес назови мне. Я должен знать, где живет мой лучший дружище. – Тебе тут не понравится, – я поднялся и приоткрыл окно. От изогнутого корпуса общежития к облезлым скамейкам ползла широкая тень. На одной скамейке дремал человек в расстегнутой рубашке, свесивший правую руку до самой земли, левой он лениво отгонял назойливых мух. На другой разместившись на узкой спинке, топтала сиденье ботинками местная шпана, сплевывая шелуху себе под ноги. Рыжая собака спала под крыльцом,…