Фэнтези

Но тут наступила засушливая пора. Земля на поверхности превратилась в серую пыль, жара стояла даже ночью. Бурьяну да полыни такая погода вреда не наносила, а вот неведомый цветок явно страдал от отсутствия влаги. Вампир понимал это, но его мозг не хотел принимать решения. Но однажды после особо жаркого дня он выглянул на поверхность и сразу заметил, как поник стебель, а так и не раскрывшийся бутон сжался. Вампир заволновался впервые за последние лет пятьсот. Он шустро выбрался из могилы и кинулся…

И всё бы ничего, всё бы так и заглохло в этом небольшом городишке, как глохли многие куда более прогрессивные инициативы, если бы не два обстоятельства неодолимой силы. Первое из них связано с техническим прогрессом в целом и наличием у граждан самых различных гаджетов. Ну какому нормальному человеку даже в середине двадцатого века, не говоря уж о девятнадцатом, а тем паче более ранних веках, могло прийти в голову, что уже в недалёком будущем граждане России, как и всех других стран мира, почти…

Вот только а-сат, кажется, все равно что-то почувствовал… видимо, эта пугающая мысль, тщательно задавливаемая и старательно отгоняемая, все же успела когда-то проявиться в разуме Раэрна. Но где?! Когда?! А главное, как а-сат сумел предугадать это и взять в сокровищнице Камень отказа заранее?! Алый поднял на собеседника растерянный взгляд. – Мой лорд… – Возможно, завтра он тебе понадобится, – совершенно спокойно кивнул господин Аро. – Если почувствуешь, что это необходимо, используй. А теперь…

В этот день была назначена операция. Закрывая дверь квартиры, поворачивая ключи, я чувствовала, как внутри живота стянулся напряженный узел. И дело не в Андрее, что спал или уже встал на смену и готовит завтрак, гремя сковородами на кухне. Специально, в назидание, дескать, ты все еще жена, могла бы и позаботиться. Я знаю, знаю, но раз все катится вниз, стоит ли спасать хоть что-то? Лучше бы покончить сразу. Как закрыть дверь – все, отрезало, прошло, впереди новый день. Но пока я не решалась на…

– Проще не пускать внутрь тех, кто его производит, – логично возразила голова. Олли не нашлась, что ответить и при этом обойтись без возмущений. Принцесса неожиданно поняла, что придется возвращаться домой. А значит – извиняться перед родителями за разбитый сервиз – шестнадцать предметов, подарок бабушке от благодарных гномов (за что гномы были благодарны бабушке так, что только на украшение кружек пустили двести тридцать шесть алмазов, история умалчивает… она вечно умалчивает о самом интересном!)…

– Эд? Что случилось? – негромко спросила Жанна, продолжая разминать закаменевшие мышцы. О, в массаже суккуба знала толк, и не только в эротическом. Рыков склонил голову, потёрся щекой об её ладонь и честно выложил всё про неудавшийся вечер. – Я не смог, понимаешь? – он поморщился и допил остатки вина из бокала. – Просто не смог. Если бы я это сделал, – Эдгар помолчал, подбирая слова и пытаясь разобраться в том противоречивом клубке эмоций, оставшемся после ухода Лады, – никогда не простил бы…

– И тебе я рада! Мы с дочкой машем в ответ! Ты не видишь, но поверь. Она машет изо всех сил, и руками, и ногами. Звонкий смех колокольчиками разнёсся по округе. И его подхватили птицы, передавая всё дальше в лес. Деревья зашелестели и девушка в тон им запела те мысли, что тревожили её сейчас. – Дочурка моя, я всё сделаю для тебя! Мы справимся с любою бедою, ведь есть друг у друга мы. Может не в этом мире! Может не сразу, но ты узнаешь всё, что поможет тебе избежать той судьбы, …

Это было тучное время, когда офисы ещё кишели бездельниками, переводившими кучу печатной бумаги почем зря, когда улицы заполонялись плотными струями транспортных потоков, переносивших суетливых горожан из спальных районов мегаполисов в офисы и обратно, словно кровь, несущую кислород в мышцы и назад, к лёгким. Тогда понятие «фрилансер» означало хитрецов, зарабатывающих без уплаты налогов, а вовсе не уважаемых братьев из орденов, наподобие моего, которые сегодня единственные имеют привилегию трудиться…

Возница понимал, что никто не успеет спуститься с высоты в восемьдесят футов так быстро, чтобы помешать ему или хотя бы опознать, но и без того беспокойное сердце заколотилось еще сильнее. Он полдесятка раз отрепетировал сегодняшнюю миссию, но до сих пор не был замечен. Он не стал гнать карету. Кому придет в голову выяснять, зачем она стояла у водосброса сточной канавы, пусть и в час, когда прихвостни Властелина избавлялись от отслужившей свое девственницы? Ворота Сумрака никогда не закрывались.…

– Не дергайся! – сквозь зубы рычит она. – Валите отсюда, подобру-поздорову! Кара медленно обводит компанию разъяренным взглядом, держа наготове острое копье. Глаза девушек сверкают так, будто в них бьют молнии и мужчины мешкают. Через несколько напряженных секунд, темноволосый бугай – предводитель этого сброда – кивает в сторону двери и Лия опускает нож. – Мы с вами еще встретимся! – зло бросает он и идет к выходу. – Будем ждать с нетерпением, – улыбаясь, говорит Кара и, подняв бокал, практически…

Эсфи, обнимая Мэриэн, сглотнула и пробормотала «да» так тихо, что и сама еле услышала. До портового городка Лейена пришлось ехать несколько часов на гнедой кобыле. Эсфи сидела в седле позади Мэриэн, и всё происходящее казалось нелепым, неправдоподобным сном. Прежде Эсфи только в разукрашенной карете каталась, с кучером и свитой, и наотрез отказывалась ездить верхом. Нынешнее приключение было ей в новинку. Оказалось, что не так уж это страшно, хоть и неудобно. И Эсфи поделилась бы с Мэриэн своими…

И действительно шум битвы стих, тишину нарушало лишь завывание ветра. Сатари выскользнула из-за туч лишь на мгновение, но в ее золотистом свете успел отчетливо сверкнуть отблеск арантовской стали. Верный меч покоился, наполовину уйдя в сугроб, всего в двух метрах он воина. Время застыло. Из последних сил Дерион бросился к мечу, ладонь сомкнулась на эфесе, и лишь в последний миг немыслимо извернувшись, воин успел отразить смертоносную атаку. Сталь ударила о лед, скользнула по рукоятке и вышибла…

Намэ опустилась на одну из подушек и, откинувшись к стене, прищурилась, глядя на солнце. Лицо её стало совсем детским. Она сидела так несколько секунд, потом, будто вспомнив обо мне, подняла удивлённый взгляд. Тонкая рука взлетела в воздух, как крыло чайки. Я увидел два серебряных кольца – на большом пальце и на безымянном. – Присаживайтесь, – она указала на подушки напротив. – Благодарю, – я коротко кивнул и сел. – Вы попрощались с друзьями? – спросила она. Я опустил голову в знак подтверждения.…

– Я вас нашла! Фил, Летти, теперь вы водите! Я только плечом дернула, не желая отвлекаться от созерцания невиданного прежде великолепия, а Фил еще больше подался вперед, рассматривая затанцевавших от резкого звука коней. Незнакомец поднял голову и смерил нас тяжелым взглядом. Селена сразу замолчала, прижав ладонь ко рту, на ее огромных голубых глазах вскипели слезы. Фил замер, таращась на мужчину, как удав на кролика, и только я, вскинув подбородок, посмотрела ему в лицо. Увы, он был в маске, но…

– Алёнка. Кикимора, – хихикнула ещё раз девочка и с любопытством оглядела гостя. – А ты? – Я Федя. А какого… Лешего ты на дереве сидишь? – поинтересовался Федя. – Надоело в болоте. Эта трясина, лягушки… Сто пятьдесят лет – и никакого разнообразия. Ква да ква, ква да ква, – загрустила кикимора. Потом с любопытством посмотрела на Федю и с проворностью обезьяны слетела на землю. – Да кто же ты такой будешь, а, Федя? – Из домовых мы, – проворчал Федя, насупившись. – Как же тебя в лес-то занесло? –…

Он не знал, был ли предателем его отец – и знать никогда не хотел. Его отец был просто его отцом, и этого было достаточно, чтобы его любить. Девон вскинул голову и холодно улыбнулся, окатывая волнами ледяного презрения всех, кто стоял перед ним. – Во славу богини Дану! – воскликнул он, и голосу его отозвался многоголосый хор: – Во славу Великого Дуба! Под прицелом десятков глаз, печатая шаг, Девон пересёк площадь и занял своё место в строю. – Три дня чёрные тучи застилали небо. Три…

Кшан покосился на свой растерзанный бок и ужаснулся. Он искренне был убежден, что дела его совершенно безнадежны. И крови столько потерял, и боль такая нестерпимая… И беглого взгляда достаточно, чтобы каждому стало ясно: внутренности разворочены. А это значит, что если ему тотчас же никто из сородичей не поможет, конец будет неотвратим. Кшан обычно никогда не ходил за овраг один. С ним всегда был кто-нибудь из друзей. Так было легче и безопаснее. И сегодняшним вечером Кшан никак не смог отвязаться…

БАБУШКА МУМИНЬЯ НУАРРИ – уважаемая ежиха, супруга дедушки Суарри. Прекрасная мастерица и кулинар. Славится своими сладкими пирогами с пряным «шокопокком». Вечерами Муминья плетёт кружевные салфетки ангельской чистоты. И ажурные чепцы для стряпух и хозяюшек. А к Рождеству, если её уж сильно попросят, то смастерит и кружевные ёлочные игрушки. Трое суток хранит она их в лавандовом мешке и только после относит на Совиную почту. А вот уже оттуда игрушки отправляются по самым разным адресам. Туда,…

Как только что выяснилось… – Отстань от меня! Ты мне не жена. Я буду уходить и возвращаться когда захочу! Поняла?! Его слова больно задели гордость. – Твое право. Делай как хочешь, меня это больше не касается. Я не кричала, не устраивала скандал или разборки. Скрывая дрожащие руки я уверенным шагом прошла мимо него, достала чемодан и стала без разбора скидывать в него вещи, небрежно утрамбовывая их. Стремясь быстрее покинуть этот дом. – И что ты делаешь, истеричка? Пытаясь не показывать…

Может быть, они засмеялись, а может, и нет. Мало ли что происходит вокруг и эта странная девушка, скорее всего, просто перебрала, впрочем, как и большинство людей вокруг. Парень в середине с трудом поднимает голову и попытался сосредоточиться на моей персоне, но ему это дается с трудом. Во всяком случае, веки он разомкнул всего на мгновение, но и этого вполне достаточно. Прижавшись к груди здоровяка, девушка что-то пытается шептать на ухо, но мужчина явно находился в другой вселенной. Его тень застилает…