?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

? Глубина: инженерный уровень B-12 / Локальный сбой метрики

? Обнаружено: ненадежное временное соответствие

// Директива: наблюдение за интеграцией множественных воспоминаний //

???????

Белый шум. Затем — тишина. Затем — боль.

Я открываю глаза в абсолютной темноте. На первый взгляд. Но через мгновение замечаю слабое свечение — медальон на моей груди пульсирует едва заметным золотистым светом.

Странное чувство: словно пережил своё падение дважды. Сначала — реально, с ударами о металлические перекрытия и окончательным приземлением на что-то мягкое, но неприятно податливое. Затем — в замедленном воспроизведении, каким-то вторым, фантомным телом.

Где я?

Воспоминания возвращаются постепенно. База «Омега». Скарн. Эфирное пламя. Обрушение пола. Падение в техническую шахту.

Медальон позволяет рассмотреть ближайшее окружение. Это определённо технический уровень базы — трубы, воздуховоды, кабельные каналы. Но что-то в пространстве неправильное. Оно словно... изогнуто. Стены образуют невозможные углы, потолок иногда исчезает, открывая странные пустоты наверху.

В тусклом свете медальона замечаю тело Скарна в нескольких метрах от себя. Он лежит неподвижно, но его грудь едва заметно поднимается и опускается. Жив.

И вдруг — резкий, механический голос откуда-то сверху:

"Доктор Северов обнаружен.Приветствую вас.Прошло 1241 день с последней авторизации."

Голос звучит неожиданно ясно в этой тишине. Система базы знает меня? Но я никогда...

Или был?

Я осторожно поднимаюсь на ноги. Проверяю, цел ли я. Вроде ничего серьезного — ушибы, пара порезов, но кости целы.

Внезапно TM-7 активируется. Его сообщения мигают перед глазами, словно пытаясь пробиться сквозь помехи:

[ИМПЛ/TM-7]: Восстановление: 68%

[?.ECHO]: Я жду вниз / я ждала вверх

[?.BASE]: Обнаружены множественные сигнатуры

Эхо? Что это за новая сигнатура в моём имплантате? И что означает «я жду вниз / я ждала вверх»?

Подхожу к Скарну. Его дыхание тяжёлое, но ровное. Видимых критических повреждений нет, если не считать ожога на боку — видимо, собственное эфирное пламя вышло из-под контроля во время падения.

У меня дилемма. Он едва не убил меня наверху. Пытался стереть воспоминания. Но... ведь я и сам с трудом верю им. Есть ли смысл убивать человека за то, что он сказал правду, которую я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть?

Раздумываю не дольше секунды. Не могу бросить его здесь, даже если он враг. Или был им.

Осторожно встряхиваю его за плечо.

— Скарн? Скарн, очнись.

Его глаза открываются, в них — отсутствующий взгляд. Затем фокусируются на мне.

— Северов? — голос слабый, сиплый. — Ты... жив.

— Как и ты. Пока, — я оглядываюсь. — Нам нужно выбираться отсюда.

Он пытается подняться, но со стоном оседает обратно.

— Зачем ты мне помогаешь? — в его глазах недоумение. — После всего, что я...

— Потому что это сделал бы тот человек, которым, по твоим словам, я был, — отвечаю, помогая ему опереться на стену.

Скарн смотрит на меня долгим взглядом.

— А если я не он? — спрашиваю, не выдержав. — Если то, что помнит — не то, что функционирует?

На его губах появляется слабая усмешка.

— Тогда ты всё равно ближе к нему, чем думаешь, — он с трудом встаёт, опираясь на мое плечо. — Нам нужно двигаться. Здесь... не только мы.

— Что ты имеешь в виду?

Он кивает в сторону темноты за моей спиной.

— Слушай.

Вслушиваюсь. Сначала — ничего, лишь шорох капель где-то в темноте. Но затем — странный звук. Словно кто-то скребёт металл. Но с неправильным эхом. Звук отдаётся раньше, чем должен. Словно эхо движется навстречу своему источнику.

— Что это? — шепчу я.

— Мимик, — отвечает Скарн так же тихо. — Одна из самых странных вещей, что вышла из Трещины. Не стой на месте. Двигайся.

Тень на стене движется странно, словно с небольшой задержкой. Я еле слышу, как TM-7 шепчет в голове:

[ИМПЛ/TM-7]: [человеческим голосом] Это были наши руки... но не стали ими. Я писал это в отчете. [пауза] Какой отчет? Я не помню писавшим отчеты.

Скрип металла становится громче. Помогаю Скарну идти, и мы начинаем движение по коридору, стараясь держаться тех участков, где сохранилось освещение — слабые аварийные лампы на стенах, мигающие в неровном ритме.

Первое, что замечаю — стены. На них странные следы. Сначала я думаю, что это выжженные узоры, но потом понимаю — отпечатки. Сотни отпечатков ладоней разного размера. Словно кто-то пытался протолкнуться сквозь стену. Но некоторые из них... нечеловеческие. С шестью пальцами. Или вытянутые, с перепонками.

Медальон реагирует на эти следы — пульсирует ярче, почти вибрируя.

— Видишь их? — спрашивает Скарн, заметив мой взгляд.

— Что это?

— Остаточные следы. Когда реальность сломалась, многие... застряли. Между. Ни здесь, ни там.

Я замечаю, что нам предстоит спуститься на нижний уровень — там видны слабые огни и слышен шум воды.

— Там затоплено? — спрашиваю.

— Видимо, — Скарн дышит тяжело, но с каждым шагом кажется всё более собранным. — Похоже, это инженерный уровень B-12. Тут должны быть системы охлаждения.

Пока мы спускаемся по металлической лестнице, Скарн начинает говорить:

— Когда-то мы с тобой были друзьями, знаешь? Ты был ведущим теоретиком проекта, я — главой службы безопасности, — его голос тих, почти нежен. — Мы называли наш отдел «безумной командой». Потому что то, над чем мы работали...

Из-под ног вдруг начинает течь вода — тонкой струйкой. Затем сильнее.

— Проклятье, уровень затоплен сильнее, чем я думал, — Скарн оглядывается. — Нужно подниматься и искать другой путь.

Но прежде чем мы успеваем повернуть назад, раздаётся низкий гул, и потолок начинает содрогаться. Трещины змеятся по бетону, и внезапно часть перекрытия обрушивается, перекрывая путь назад.

Теперь у нас только один выбор — вперёд, в частично затопленные коридоры.

Вода холодная, доходит до колен. Каждый шаг даётся с трудом. Скарн, опираясь на меня, продолжает свой рассказ — возможно, чтобы отвлечься от боли:

— Ева была... не такой, как все. Её глаза могли менять цвет в зависимости от настроения. Мы шутили, что она — эфирный детектор лжи. Никто не мог от неё ничего утаить.