?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

— База «Омега» была невероятным местом, — говорит Скарн, когда мы проходим мимо какой-то лаборатории с разбитыми колбами и перевернутой мебелью. — Здесь работали лучшие умы. Всё ради одной цели — понять природу ?.E.F.I.R.

— И что такое ?.E.F.I.R на самом деле? — спрашиваю я.

— Мы его называли «Эфиром», — Скарн слабо улыбается. — Квантово-информационное поле, существующее параллельно нашей реальности. Оно не просто энергия. Это... почти сознание. Коллективный разум. Или так нам казалось.

Внезапно в конце коридора мы видим свет — слабый, но постоянный. Подходим ближе и обнаруживаем дверь с табличкой «Архив C-7».

— Это здесь, — шепчет Скарн. — Проверь, работает ли твоя карта доступа.

Я достаю карту с надписью «Проект Ева», которую нашел при первой встрече со Скарном. Прикладываю к сканеру рядом с дверью.

Красный свет. Отказ.

— Попробуй медальон, — предлагает Скарн.

Прикладываю медальон к тому же сканеру. Тишина. Потом — тихий щелчок и зелёный свет. Дверь с шипением отъезжает в сторону.

Архив впечатляет: ряды серверных стоек, голографические терминалы, системы хранения данных. Многие повреждены, но некоторые всё ещё работают — индикаторы мигают, кулеры тихо гудят.

Подхожу к центральному терминалу, который кажется функциональным. Экран мерцает, пытаясь включиться. Внезапно свет начинает мигать, а затем на мгновение гаснет полностью. В тусклом отражении тёмного экрана на долю секунды вижу своё лицо — но оно движется иначе. Словно у отражения своя воля.

Я моргаю, и видение исчезает. Экран загорается, запрашивая авторизацию.

[ИМПЛ/TM-7]: Конфликт синхронизации

[ИМПЛ/TM-7]: Множественные временные метки

[ИМПЛ/TM-7]: [шёп?] Это не первый раз, когда мы здесь...

[ИМПЛ/TM-7]: Обнаружена аномалия идентичности

[?.ECHO]: Я.внутри.Я.снаружи

[?.BASE]: Распознано множественное присутствие

Голова начинает болеть. Прикладываю медальон к сканеру терминала. Система немедленно откликается:

"Доктор Северов, авторизация подтверждена.Уровень доступа: Красный-4".

Пока я начинаю изучать данные, Скарн, опирающийся на соседний стол, продолжает свой рассказ:

— После Трещины я был под обломками три дня. Без еды, без воды. Раздавленный... уже почти мёртвый, — его голос звучит отстраненно, словно он говорит о ком-то другом. — А потом появился Серафим. Он не должен был там быть. Никто не должен был выжить в эпицентре.

Я слушаю, одновременно просматривая файлы на терминале. Проект «Ева», засекреченные отчеты, схемы имплантов серии TM.

— Серафим... перестроил меня, — продолжает Скарн. — Сказал, что я нужен ему. Что только я могу помочь исправить ошибку, которую совершили ты и Ева.

Он проводит пальцами по шрамам на лице.

— Каждый шрам — канал для эфира. Мое тело стало проводником. Инструментом.

В этот момент свет внезапно гаснет. Полная темнота длится несколько секунд. Когда освещение возвращается, Скарн стоит неподвижно, застыв на полуслове:

— Кстати, я всегда хотел спросить — почему ты выбрал...

Странная пауза. И затем он повторяет точно ту же фразу, с той же интонацией:

— Кстати, я всегда хотел спросить — почему ты выбрал...

Ледяная волна пробегает по спине. Это не Скарн. Я смотрю в сторону и вижу настоящего Скарна — он стоит в дверном проёме архива, на его руках пляшет эфирное пламя.

— Отойди от него, Северов, — тихо, но твёрдо говорит настоящий Скарн.

Существо, притворяющееся им, вдруг теряет форму. Его лицо словно плавится, черты лица текут и перестраиваются. Через мгновение передо мной стоит моя точная копия. Оно даже одежду скопировало.

???????

// Визуальная проекция [?.1.SKT-07]

[ЭСКИЗ]: "Форма нестабильна"

[ИСТОЧНИК]: [Зрительная фиксация / Эфирное отражение]

[СТАТУС]: Имитационная синхронизация

Мимик делает шаг ко мне, и я автоматически бросаюсь в сторону. Тварь быстрая — её рука проходит в сантиметре от моего лица. Чувствую странный холод от этого почти-прикосновения.

Начинается хаотичная схватка. Мимик двигается с нечеловеческой скоростью, но его движения странные — словно он подражает движениям, которые не до конца понимает. Я бью его — кулак проходит сквозь тело, словно сквозь плотный гель. Существо на мгновение теряет форму, но тут же восстанавливается.

Скарн запускает поток эфирного пламени, который попадает в Мимика. Существо издаёт невообразимый звук — не крик, а скорее электронный шум, смешанный с человеческими голосами. Оно словно состоит из десятков, сотен сознаний.

Я атакую снова, на этот раз используя нож. Лезвие проходит сквозь тело существа, и в этот момент происходит нечто странное — Мимик разделяется на множество полупрозрачных копий, которые тут же исчезают, как дым. Оригинал отступает к дальнему выходу из архива, сливаясь с тенями.

Мы со Скарном тяжело дышим, глядя друг на друга.

— Что это за хрень? — спрашиваю я.

— Насколько я могу судить, это результат нашего эксперимента, — отвечает Скарн, подходя к терминалу. — Наш проект создал больше, чем мы предполагали.

Он жестом указывает на экран.

— Смотри.

На мониторе — отчёт о проекте "Ева", эксперимент 37-B: «Резонатор эфирных образов». Коротко сканирую текст — что-то о создании системы хранения сознания вне физического носителя. О синхронизации человеческого разума с эфирной матрицей.

— Мы создали Мимика? — спрашиваю я недоверчиво.

— Не напрямую. Скорее, создали условия, при которых он мог появиться, — Скарн опирается на стол, морщась от боли. — Когда произошла Трещина, эфирная матрица вышла из-под контроля. Она начала поглощать сознания погибших, создавая... это.

Что-то в его объяснении не сходится. Словно он недоговаривает. Но времени на расспросы нет — я замечаю, что терминал выдал результаты поиска по запросу "Проект Ева".

Краткий обзор:- Исследование взаимодействия человеческого сознания с ?.E.F.I.R- Протокол эксперимента с "черными ящиками данных"- Записи о "расщеплении реальности" и "множественных итерациях"