?.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

Странное чувство возникает во мне. Словно он говорит о ком-то, кого я должен знать. И действительно, образ женщины смутно возникает на границе сознания.

— Помнишь нашу первую экспедицию в Красную зону? — продолжает Скарн. — Ты спас мою задницу, когда я решил, что могу сам справиться с Гончими.

И тут происходит нечто странное. Я вижу это — вспышка памяти:

[ВСПЫШКА ПАМЯТИ]:

Лаборатория, наполненная смехом. Виктор (еще не Скарн) демонстрирует фокус с эфирной энергией — заставляет маленькую сферу света танцевать по своим пальцам. Ева аплодирует, её глаза меняют цвет от возбуждения — из серых становятся с золотистыми крапинками. Всё вокруг залито тёплым светом, я чувствую принадлежность, команду...

Внезапно мозг пронзает волна боли. Воспоминание исчезает.

[ИМПЛ/TM-7]: Сбой синхронизации времени

[?.ECHO]: Помни.не.то.что

[?.BASE]: Обнаружен темпоральный дрейф

— Что-то не так? — Скарн внимательно смотрит на меня. — Ты побледнел.

— Я... видел это. Лабораторию. Тебя. И её.

Глаза Скарна широко раскрываются.

— Ты начинаешь вспоминать. Это... неожиданно.

Вода вокруг нас внезапно движется странно — словно против течения. Крошечные завихрения возникают там, где мгновение назад была гладкая поверхность.

— Не нравится мне это, — Скарн настораживается. — Быстрее.

Но прежде чем мы успеваем ускорить шаг, поверхность воды перед нами вздымается. Что-то поднимается из глубины. Нечто с человеческими очертаниями, но... неправильное. Фигура словно собрана из воды, но удерживает форму. И что самое странное — у неё лицо. Лицо одного из Охотников, которые преследовали меня наверху.

— Мимик, — выдыхает Скарн. Несмотря на ранение, он мгновенно создает защитное эфирное пламя, окружающее нас полусферой.

Существо тянется ко мне — его рука проходит сквозь пламя без вреда. Я замечаю, как эта рука... меняется. Прямо на глазах она перестраивается, копируя структуру моей собственной руки — вплоть до шрамов и родинок.

Инстинктивно отшатываюсь, но тварь оказывается быстрее. Она хватает меня за лодыжку, и я чувствую то, чего не должен от водяной конструкции — тепло. Её хватка человеческая.

Активирую «Замедление». Мир растягивается, звуки тонут в густой тишине. Вижу, как капли воды застывают в воздухе. Как лицо существа словно рябит, перебирая разные человеческие черты, пока не останавливается на... моих собственных.

ВремяЗамедляетсяР а с т я г и в а е т с я П у л ь с и р у е тСжимается Д ы ш и т ОстанавливаетсяВозобновляется.

Выхватываю нож с пояса и бью существо в центр его текучего тела. Нож проходит сквозь, не встречая сопротивления, но тварь словно чувствует боль — она разжимает хватку и съёживается, снова уходя под воду.

«Замедление» прекращается. Я выбираюсь назад к Скарну, чья энергия заметно иссякла.

— Оно не утонуло, — предупреждает он. — Просто перестраивается. Нам нужно найти безопасное место.

Мы двигаемся дальше, теперь уже в откровенной спешке. Я чувствую, как вода за спиной вздымается и опадает, словно существо продолжает преследование, но не решается напасть открыто.

Наконец, впереди показывается выход на более высокий уровень. Мы поднимаемся по металлической лестнице, оставляя затопленную секцию позади. Я помогаю Скарну преодолеть последние ступени — он почти в бессознательном состоянии от истощения.

Новое помещение оказывается старой комнатой отдыха персонала. Столы, стулья, полуразрушенный кофейный автомат. И что удивительно — свет. Не аварийный, а нормальное освещение, словно эта секция всё ещё подключена к основной системе питания.

Едва мы входим, кофейный автомат с тихим гулом активируется, и вежливый женский голос произносит:

"Доктор Северов, ваш кофе приготовлен согласно стандартным предпочтениям."

Машина выдаёт дымящуюся чашку с чёрной жидкостью.

Обмениваемся взглядами со Скарном.

— Если система думает, что я — это я, но я себя не помню... кто я тогда? — вопрос вырывается сам собой.

— Хороший вопрос, — Скарн с трудом опускается на ближайший стул. — Если человек состоит из воспоминаний и опыта, то забывший всё — это уже не он. Но здесь ты. Система тебя узнаёт. Тело то же самое. Даже кофе она помнит, какой ты любишь, — он слабо улыбается. — Чёрный, без сахара. Ты всегда был таким.

Я нахожу в одном из шкафчиков аптечку. Обрабатываю ожог Скарна, помогая ему снять верхнюю часть комбинезона. Ожог серьезный, но не критичный — похоже, его собственное эфирное пламя каким-то образом защитило от худшего варианта.

— Спасибо, — говорит он тихо, когда я заканчиваю с перевязкой.

— Не стоит благодарности. Расскажи мне про медальон, — я вынимаю его из-под одежды. Металлический диск с символом «?» пульсирует в такт с моим сердцебиением.

Скарн вздыхает.

— Каждый из нас носил такой. Ключевые участники проекта. Твой — с личной гравировкой. Ева разработала их как 'якоря памяти'. На случай... неудачи, — он опускает взгляд. — Я свой потерял во время Трещины. Или сам выбросил. Уже не помню.

Я внимательно осматриваю медальон и замечаю то, чего не видел раньше — крошечные буквы, выгравированные по кругу:

"Для А.С. — когда время расслоится, найди меня через память. Е."

— Я не понимаю, — говорю тихо. — Кто такая Ева? Что за проект? Почему я ничего не помню?

— Потому что ты сам себя заставил забыть, — отвечает Скарн, глядя мне прямо в глаза. — Ты и Ева... вы были больше чем коллегами. И когда всё полетело к чертям, ты сделал выбор. Активировал протокол, который сам разработал. Стер свои воспоминания, чтобы выжить.

— Но зачем?

— Не знаю. Возможно, чтобы продолжить работу. Или чтобы найти её. Или защитить от... Серафима, — последнее слово он произносит почти шепотом.

Внезапно свет в комнате мигает, и на мгновение всё погружается в темноту. Когда освещение возвращается, я замечаю, что Скарн смотрит на что-то позади меня с выражением абсолютного ужаса.

Оборачиваюсь. Ничего.

— Что ты видел? — спрашиваю.

— Ничего, — он трясет головой. — Просто показалось. Нам нужно двигаться дальше. К архивам.

— Архивам?

— На уровне ниже должен быть архивный сектор. Там хранились дублирующие записи проекта. Возможно, мы найдем информацию о том, что произошло.

Я помогаю Скарну подняться. Он уже выглядит лучше — уверенней, собранней. Видимо, его тело обладает какой-то ускоренной регенерацией, побочный эффект от эфирных модификаций.

Мы покидаем комнату отдыха, двигаясь по длинному коридору. Стены здесь другие — не голый металл и бетон, а настоящие панели, даже с декоративными элементами в некоторых местах. Это уже не технический уровень — больше похоже на административный.