?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

— То есть, Разлом существовал всегда? — спросил я.

— Раньше, чем человечество, — кивнул Археолог. — А может, и раньше, чем сама Земля.

Он переключил проекцию, показывая странную структуру в центре всех сфер:

— Это "Врата", — сказал он. — Место, где сходятся все слои, все реальности. Некоторые считают, что за ними — источник эфирной энергии. Другие верят, что там находится нечто, что наш разум даже не способен осознать.

— И Ева нашла способ открыть эти Врата? — предположил я.

Археолог посмотрел на Миру, и между ними прошёл безмолвный обмен информацией.

— Врата могут быть открыты только "ключом", — сказал он. — "Ребёнком, рождённым на границе миров".

— Джейми, — прошептал я.

— Возможно, — ответил Археолог. — Но есть вещи, которые даже я не знаю наверняка.

Он протянул руку:

— Могу я взглянуть на твой медальон?

Я колебался, инстинктивно сжимая артефакт в руке.

— Я не заберу его, — заверил Археолог. — Просто хочу проверить одну теорию.

Нехотя я снял медальон и передал ему. Археолог внимательно изучил символы на его поверхности, затем прикоснулся к нему кончиками пальцев. В этот момент произошло нечто — он на мгновение закрыл глаза и произнёс фразу, которую я говорил Джейми перед сном:

— "Звёзды не исчезают, когда мы их не видим. Они просто ждут, когда мы снова посмотрим в небо."

Я никогда и никому не рассказывал об этой фразе. Это была наша с Джейми тайна.

— Кто вы на самом деле? — спросил я, забирая медальон.

— Это не просто якорь, — ответил Археолог, игнорируя мой вопрос. — Это ключ к множественным версиям тебя. И я... я одна из них.

Прежде чем я успел осмыслить его слова, сильнейший толчок сотряс всю лабораторию. С потолка посыпались кристаллические осколки, голографические проекции замерцали и погасли.

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Внешняя угроза! Эфирная активность критического уровня!

[TM-?.SYNC/TACTICAL]: Источник: множественный. 20+ субъектов. Высокая степень синхронизации.

— Преображённые, — выдохнула Мира. — Они нашли нас.

Мы бросились к выходу. Снаружи творился хаос — жители Станции в панике бежали, эфирные структуры пульсировали и искривлялись.

Над центральной площадью материализовались странные существа — люди с золотистыми глазами и телами, покрытыми светящимися рунами. Их кожа казалась полупрозрачной, позволяя видеть внутреннюю анатомию, трансформированную эфиром.

Преображённые двигались синхронно, словно единый организм с множеством тел. Их предводитель — высокая фигура с более сложными рунами, светящимися интенсивнее остальных — сканировал площадь своими золотыми глазами.

— Они ищут кого-то с высокой эфирной сигнатурой, — прошептал Археолог. — Тебя.

Как по команде, лидер Преображённых повернул голову в нашу сторону. На мгновение он застыл, глядя на TX-? на моей коже, затем произнёс ритуальную фразу, которую подхватили остальные:

— Ключ возвращается к Вратам.

[TM-?.SYNC/TACTICAL]: Рекомендация: немедленное отступление.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Нет. Мы не можем бежать вечно. Пора использовать новые способности.

Я сосредоточился, активируя "временные пузыри" — способность, открывшуюся на рынке. Вокруг нас сформировалась сфера измененного времени, в которой Преображённые замедлились, их движения стали вязкими, словно они двигались сквозь мёд.

Мира тоже активировала свои способности — её тело полностью размылось, существуя одновременно в нескольких позициях. Она буквально создавала искажения в пространстве, заставляя Преображённых застревать между слоями реальности.

Археолог неожиданно продемонстрировал боевые навыки, которых я не ожидал от учёного. Он двигался с моей скоростью и точностью, словно знал мои приёмы. Во время боя я заметил, как TX-? и тело Археолога периодически резонировали, создавая визуальные искажения.

Один из Преображённых концентрировал эфирную энергию в руках. Золотой луч прорезал воздух, рассекая эфирный мост, соединявший уровни Станции. Раздался звук, которого не должно было быть — хрустальный звон ломающейся реальности.

Каскадное разрушение распространялось по структуре Станции. Жители кричали, пытаясь спастись. Стабильность, которой славилась Перевалочная станция, рассыпалась на глазах.

Внезапно один из старших Преображённых остановился, глядя на Археолога. Его глаза расширились от узнавания:

— Инверсия? — произнёс он с недоверием. — Невозможно. Мы видели твою дезинтеграцию.

Он попытался схватить Археолога, искажая пространство между ними:

— Ты должен был стать частью нас. Образцом для следующего цикла!

На мгновение лицо Археолога изменилось — черты исказились, глаза потемнели. Когда он заговорил, его голос звучал иначе:

— Я уже был частью вас, — ответил он. — И видел, что вы на самом деле такое.

Мы сражались, пробиваясь к выходу. Станция вокруг нас трансформировалась — мосты скручивались, стены таяли, гравитация менялась с каждым шагом.

Археолог дал мне координаты Пропавшего Разлома — точки, где граница между мирами была тоньше всего.

— Там ты найдёшь путь в глубокие слои, — сказал он. — Но будь осторожен. Чем глубже, тем сильнее трансформация. И не все, кто входит, остаются собой.

Мы достигли одного из нижних уровней Станции, где хаос был не таким сильным. Эфирная тропа, тончайшая линия золотистого света, начиналась у наших ног и уходила в неизвестность.

— Это путь к следующему слою, — сказала Мира. — Я могу быть проводником.

В этот момент массивная эфирная волна снесла часть структуры над нами. Археолог оттолкнул меня, принимая удар на себя. Обломок пронзил его плечо, фиксируя к стене.

— Уходите! — крикнул он. — Они близко!

— Я не могу тебя бросить, — ответил я, пытаясь освободить его.

Археолог улыбнулся через боль:

— Я — всего лишь копия, — сказал он. — Ты должен дойти до конца. За всех нас.

Кровь, стекающая по его руке, имела странный оттенок — не чисто красный, а с золотистыми прожилками, как моя собственная после полной интеграции с TX-?.