?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

"Я видел конец. И начало. Они неразличимы."

Вода в пруду всколыхнулась, нарушая отражения, и ритуал завершился.

Когда мы вернулись в центральный зал, я заметил, что отношение Ноат изменилось. Она казалась более открытой, готовой помочь.

— Существуют тропы к следующему слою Разлома, — сказала она, показывая на голографической карте извилистые пути. — Здесь... возможно, ты найдёшь следы мальчика.

Я всматривался в карту, стараясь запомнить ключевые ориентиры, но мои мысли были далеко — с новыми тревожными открытиями о Еве, с мыслями о Джейми.

Ноат, словно прочитав моё настроение, отвела меня в сторону, подальше от слушающих ушей.

— Не верь всему, что видишь через золото, — прошептала она, а её многогранные глаза смотрели прямо в мою душу. — Медальон — не просто связь. Это... линза, через которую тебя изучают.

Она протянула мне странный артефакт — нечто среднее между калейдоскопом и сложной геометрической головоломкой, с эфирными частицами, пульсирующими в узловых точках сети из тонких золотистых нитей.

— Это Резонансный узел, — сказала она, наблюдая, как частицы внутри артефакта начали двигаться быстрее в моём присутствии. — Это не компас, — уточнила Ноат, — ты уже носишь его. Узел — иное. Он слушает, но не ведёт. Он не укажет путь. Он откликнется, когда ты его выберешь.

Когда я взял артефакт в руки, произошло нечто странное. Резонансный узел, соприкоснувшись с медальоном, вызвал неожиданную цепную реакцию. Эфирные частицы внутри узла ускорились, светясь всё ярче, а линии TX-? под моей кожей начали пульсировать в ответ, создавая сложный узор интерференции.

[TM-?.SYNC/TACTICAL]: Внимание! Эфирный резонанс превышает стандартные параметры. Фиксирую аномальную активность.

[TM-?.SYNC/PERCEPTION]: Темпоральные каналы нестабильны. Возможно проникновение устаревших сигнатур.

А затем, сквозь многоголосый хор фрактальных подсистем TX-?, я услышал другой голос — слабый, искажённый, но странно знакомый. Он звучал как через слои воды, едва различимый среди шума новых когнитивных потоков.

[?.ECHO/МОРТИМЕР]: ...лекс... слыш... меня? Не... верь... золот... сигнатур...

[TM-?.SYNC/DEFENSE]: Обнаружен фрагмент когнитивного резонанса. Источник устаревший. Подавляю канал.

[TM-?.SYNC/SYSTEM]: Фантомная активность идентифицирована как [?.ECHO/МОРТИМЕР]. Уровень сигнала: 14%. Интеграция невозможна.

Голос доктора Мортимера — эхо-фрагмент, который я обрёл в Гнезде так давно — пытался пробиться сквозь слои новых сущностей, населявших теперь моё фрактальное сознание. Его ироничные интонации, его специфический научный сленг на мгновение вызвали странное чувство потери.

[?.ECHO/МОРТИМЕР]: ...опять... наобум... как в '67... нужно... проверить... структур...

[TM-?.SYNC/ALEX-PRIME]: Мортимер? Ты ещё...

[TM-?.SYNC/MAIN]: Предупреждение: фантомная активность мешает фрактальной интеграции. Изолирую устаревший резонанс.

[TM-?.SYNC/LOCK]: Запрет на повторную активацию: ?.ECHO/МОРТИМЕР [временной].

Голос исчез так же внезапно, как появился, подавленный более мощными когнитивными потоками TX-?. Я почувствовал странное сожаление — словно что-то важное, часть моего прошлого опыта, растворялась в новой архитектуре моего сознания. Старая версия меня, содержавшая Мортимера как часть своей структуры, уступала место новой, более фрактальной сущности.

— Ты слышишь их, — произнесла Ноат, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Голоса прошлого. Эхо тех, кто был с тобой прежде. Разлом не просто изменяет нас — он заставляет выбирать, что сохранить, а что оставить позади.

— Ищи Пропавший Разлом, — продолжила она, и её голос стал тише, почти благоговейным. — Там, где Ева впервые встретила Древних. Там найдёшь ответы.

Не успел я осмыслить эти слова, как снаружи раздались тревожные крики. Стражники сообщали о приближении чего-то к городу.

Мира вбежала в зал, её обычно спокойное лицо было искажено страхом: — Преображённые. Десятки. Идут прямо сюда.

Я почувствовал тревожный импульс через TX-? — система обнаружила нечто знакомое и опасное приближающееся к нам. Медальон на моей груди внезапно похолодел, вызывая физический дискомфорт, словно отторгая что-то.

В моём сознании зародилась новая, беспокоящая мысль: что если все мои поиски — не моё собственное решение, а внушённая цель? Что если каждый мой шаг в Разломе был предопределён?

Хранители быстро организовали оборону. Древние механизмы защиты были активированы — кристаллические столбы по периметру города засветились, создавая эфирные барьеры золотистого цвета.

Мы с Мирой, следуя за Ноат, поднялись на оборонительную стену, чтобы увидеть приближающуюся угрозу.

Первая волна Преображённых появилась из тумана — люди с золотистыми глазами и телами, покрытыми светящимися символами. Они двигались синхронно, как части единого организма, в жутком молчании.

Внезапно медальон на моей груди вспыхнул и потемнел, словно втянув в себя отражённый свет от тел Преображённых. Я ощутил короткий импульс — не боли, но... отторжения. Словно медальон был как-то связан с эфирной технологией, из которой созданы Преображённые, и эта связь вызывала у него реакцию отвращения.

[TM-?.SYNC/WARNING]: Обнаружена совместимая эфирная сигнатура. Возможен резонанс систем. Рекомендуется дистанция.

[TM-?.SYNC/ALEX-PRIME]: Они похожи на меня. Тоже... изменённые. Но потерявшие себя.

Лидер Преображённых выступил вперёд. Его тело было трансформировано сильнее, чем у остальных — через полупрозрачную кожу просвечивали внутренние органы, заменённые эфирными конструкциями. Части его анатомии были не совсем человеческими, напоминая скорее инопланетную биологию.

— Освобождение! — закричал он, и его голос звучал странно многослойно, словно говорили десятки людей одновременно. — Эволюция! Серафим укажет путь!

Преображённые за его спиной повторили этот крик с идеальной синхронностью, создавая жуткий хор. Но затем произошло нечто неожиданное: один из них сбился с общего ритма. Его движения стали рваными, дёргаными, а в глазах появилось осмысленное выражение, отличное от безграничного энтузиазма остальных.

— Я... это... н-не правильно, — хрипел он, сопротивляясь невидимому контролю. — Мы думали... эволюция... но это стирание... Я больше не помню своего имени...

Другие Преображённые немедленно окружили его, насильно возвращая в строй и подавляя вспышку индивидуальности. Но я успел увидеть в его глазах настоящий ужас осознания — осознания того, что осталось от его человечности.

Ближайший ко мне Преображённый внезапно замер, заметив моё внимание. Его глаза, сияющие золотом, на долю секунды потускнели, и в них мелькнуло что-то почти человеческое.