?.E.F.I.R. Фаза 2: Фрактальный Разлом

— Выбор... всегда был, — прошептал он, достаточно тихо, чтобы его собратья не услышали. — Сначала... ты выбираешь сам. Потом... выбирают за тебя. А потом... забываешь, что когда-то был выбор.

Его взгляд скользнул по золотым линиям TX-?, проступающим на моей коже, затем по медальону.

— Ты... там, где был я... перед тем, как... перестал быть... — он с видимым усилием подбирал слова, — ...собой.

Прежде чем я успел ответить, его глаза снова вспыхнули ярким золотом, и он вернулся в строй Преображённых, потеряв тот проблеск осознанности, который на мгновение прорвался сквозь коллективное сознание.

[TM-?.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Интересно. Он видит в тебе отражение своего прошлого. Вопрос в том, видишь ли ты в нём своё будущее?

Первые атакующие ударили по эфирному барьеру. Их тела, казалось, частично существовали в другом измерении, что позволяло им просачиваться сквозь защиту, хотя и с видимым сопротивлением.

— Они пытаются найти резонансную частоту барьера, — объяснила Ноат. — Нужно остановить их, пока они не преуспели.

Я активировал боевые протоколы TX-?, но с удивлением обнаружил, что система предлагает новые возможности, недоступные раньше. "Временные пузыри" — способность создавать локальные зоны замедленного времени. "Когнитивное расслоение" — разделение восприятия на несколько параллельных потоков для одновременного контроля нескольких аспектов боя.

В этот момент я осознал пугающую трансформацию своего восприятия — я больше не ощущал своё сознание как неделимое "я". Оно представало передо мной как сложная архитектура с отдельными модулями, блоками, каналами. Я смотрел на собственный разум не изнутри, а словно изучал чертёж здания, в каждой комнате которого обитала часть меня. И эти новые способности были не инструментами в моих руках, а скорее новыми помещениями в разрастающемся сооружении моего "я". Даже мои мысли о самом себе приобрели системный, структурный характер — я анализировал себя, как инженер анализирует сложный механизм. И в этой архитектуре явно появлялись комнаты, которых я не проектировал.

Внезапное воспоминание вспыхнуло в моём сознании: я сам, в лабораторном халате, работающий над технологией, подозрительно похожей на ту, что использовалась для создания Преображённых. Я что-то регулирую, записываю данные, обсуждаю с кем-то — лицо собеседника размыто, но это явно женщина с золотистыми волосами.

Я видел эту технологию раньше. Возможно, участвовал в её создании.

Барьер в одной секции слабел — трое Преображённых синхронизировали свои действия, создавая резонанс, разрушавший защиту. Я бросился к этому участку.

Бой кипел в центре города. Я использовал недавно открытые способности — "временные пузыри" замедляли атакующих Преображённых, давая защитникам преимущество. "Когнитивное расслоение" позволяло мне видеть поле боя с нескольких перспектив одновременно, предугадывая движения противников.

Внезапно я заметил группу Преображённых, загоняющих ребёнка Хранителей в ловушку в горящем здании. Мира реагировала мгновенно — с быстротой и точностью, которые я не мог представить возможными для человеческого тела.

Она метнулась вперёд, но вместо прямого противостояния с численно превосходящим противником, сделала нечто невероятное — одновременно открыла пространственную петлю в двух разных точках пространства.

— Это больше, чем просто проход, — объяснила она мне, заметив моё ошеломлённое выражение. — Это замыкание времени на себя. Я создаю точку, где вход становится выходом и наоборот, а промежуток между ними схлопывается до нуля.

Преображённые, преследуя ребёнка, вбегали в одну петлю и выходили из другой, оказываясь в той же точке, где начали движение. Они продолжали бежать, не осознавая, что движутся по замкнутому циклу. Их восприятие оказалось пойманным в темпоральную ловушку — для них эта погоня могла длиться вечно, пока Мира поддерживала концентрацию.

— Их восприятие заперто в петле, — добавила она тихо. — Для них время движется линейно, но пространство свернуто. Они видят иллюзию движения вперёд, хотя на самом деле топчутся на месте.

Я заметил, как пальцы Миры начинают дрожать от напряжения, а на лбу проступают капли пота.

— Пока я держу петлю, они не выйдут, — прошептала она с явным усилием. — Но если я потеряю фокус — они снова пойдут вперёд. Или назад. Кто тут вообще различает?

В её голосе звучала не только физическая усталость, но и какая-то глубинная резигнация — словно она понимала искусственность этого контроля, его временность в мире, где само понятие времени становилось всё более размытым.

Когда Мира метнулась в огонь, чтобы спасти ребёнка, её тело внезапно изменилось — стало текучим, многомерным, существующим в нескольких точках одновременно. Она была в огне и за его пределами, стояла рядом со мной и одновременно держала ребёнка за руку.

— Вот почему я выжила, когда эксперимент не удался, — тихо сказала она, когда её тело снова обрело привычную форму. — Я могу быть везде и нигде.

В другой части поля боя я столкнулся с тяжело раненым Преображённым. Эфирные конструкции в его теле разрушались, выпуская наружу золотистое свечение. Умирающий на мгновение пришёл в ясное сознание.

— Освобождение... не то, чем кажется, — хрипел он, глядя на меня с отчаянной мольбой в глазах. — Она обещала... новую форму существования... но мы теряем себя...

— Кто "она"? — спросил я, опускаясь рядом с ним.

— Золотоглазая... — простонал он. — Так сладко говорила... о новых горизонтах... но не сказала... что цена — это ты сам.

Он протянул дрожащую руку и коснулся медальона на моей груди.

— Я... тоже носил... якорь. Думал, он держит меня... на плаву. А он... тянул... на дно.

В агонии он схватил меня за руку, и произошёл кратковременный эфирный резонанс. Я увидел фрагменты его памяти: Серафим, колоссальная фигура с крыльями из чистого эфира, стоящий перед толпой людей. Его голос, многослойный и гипнотический, обещает "эволюцию за пределами плоти".

"Что есть плоть, если не временное пристанище для сознания? Что есть тело, если не ограничение потенциала? Мы освободимся от этих пут. Станем больше, чем позволяет наша природа."

Но за этой сценой я увидел другую, скрытую глубже: молодая женщина с золотистыми глазами рядом с Серафимом, наблюдающая за толпой с холодным, аналитическим интересом. Её взгляд перемещался от одного человека к другому, словно оценивая потенциальных кандидатов. А за её плечом — тень, неестественно вытянутая и искажённая, двигающаяся не синхронно с женщиной.

[TM-?.SYNC/WARNING]: Обнаружена странная совместимость с эфирными структурами умирающего Преображённого.

[TM-?.SYNC/TACTICAL]: Аномальное сродство TX-? и модификаций Преображённых. Возможна общая база.

— Ты слышишь голоса... — прошептал умирающий, его глаза широко раскрылись. — Как и я... когда начинал. Сначала... они направляют... потом подсказывают... потом приказывают... потом просто думают за тебя.

Он крепче сжал мою руку, и его голос стал удивительно чётким в последний момент: