1000 чудес со всего света

В семействе с первобытным названием геррозавры «ложноножками» являются немногочисленные виды рода Tetradactylus, у которых, как правило, сохраняется один хорошо развитый средний палец и один (реже — два) значительно уступающий ему по величине.

Визитной карточкой семейства веретеницевых являются обитающие на территории СНГ и известные многим «безножки» — желтопузик и веретеница ломкая. Однако среди представителей этой полиморфной группы есть ящерицы с вполне развитыми ногами, а также масса переходных форм, характеризующихся потерей сначала отдельных пальцев, а затем и всей конечности. У всех представителей семейства сломанные зубы в скором времени заменяются новыми. Язык внешне похож на змеиный, глубоко вырезанный на переднем конце, но во рту он способен втягиваться внутрь особой полой трубки — подобно участку подзорной трубы или выдвижной антенны. Глаза с круглым зрачком снабжены подвижными веками, так что «безножки» моргают, в отличие от змей, у которых веки срослись в прозрачный, закрывающий глаза щиток, напоминающий часовое стеклышко. К тому же, взгляд желтопузика и веретеницы весьма симпатичный и живой — не в пример «гипнотическому» неподвижному взгляду гадюки или удава.

Позади глаз у ящериц хорошо заметно ушное отверстие, указывающее на развитый слух, в отличие от совершенно глухих и «безухих» змей. При взгляде сверху голова переходит в туловище практически без сужения в области шеи, а многие змеи имеют выраженный шейный перехват. Таким образом, у веретеницевых безногих ящериц (если присмотреться!) много явных внешних отличий от таких же безногих змей. Но люди, испытывающие к рептилиям первобытный страх, при встрече почти всегда принимают безобидных «безножек» за ядовитых гадов и поэтому безжалостно их уничтожают.

Крупнейшим представителем семейства является широко распространенный на азиатском континенте и на юге Европы желтопузик, или глухарь (Ophisaurus apodus), достигающий в длину 120 см. Голова большая, четырехгранная, с заостренной мордой. Длинный и толстый в основании хвост составляет более ²/₃ длины тела, причем «потерять» свой хвост желтопузик не может, так как не способен к аутотомии. Рудименты задних ног едва заметны на брюшной стороне тела в виде бугорков или сосочков. Тело веретеницевых покрыто крупной ромбовидной чешуей, расположенной косыми продольными и поперечными рядами. Интересно, что под чешуей имеется сплошной панцирь из особых костных пластинок — остеодерм. По бокам тела такая защитная «кольчуга» разделена «мягкой» границей в виде складки кожи, покрытой мелкой чешуей, что позволяет брюшной и спинной частям расходиться и не препятствовать увеличению объема туловища во время заглатывания крупной добычи.

Желтопузик, или глухарь

Окраска желтопузиков изменяется с возрастом. Молодые особи щеголяют полосатым нарядом: по желтовато-серому фону спинки проходят рядами 16–22 коричнево-бурых зигзагообразных полос. Впрочем, это яркое одеяние юности мало кому приходится оценивать, потому как ящерки ведут весьма скрытный образ жизни и при малейшей опасности прячутся в укрытия. Половозрелые особи имеют оливково-бурую, грязно-желтую или медно-красную окраску с разбросанными в беспорядке небольшими темными пятнами.

Желтопузик — исключительно наземное животное, но из всех биотопов предпочитает речные долины, поросшие низким кустарником предгорья, разреженные лиственные леса, но встречается и на окультуренных землях: в садах, на виноградниках, хлопковых и рисовых полях. В воде эта ящерица чувствует себя свободно и неплохо плавает. В жаркие летние дни прячется в норах грызунов, под корнями, между камней и в густых зарослях кустарника. Активность обычно ночного типа. Лишь весной, после выхода из спячки, можно встретить это змеевидное создание и в светлое время суток — греющимся на солнышке.

Меню состоит из всевозможных насекомых, но преобладают крупные жуки: навозники, хрущи, чернотелки, златки, бронзовки и жужелицы. Любопытно, что помимо челюстей у этой ящерицы дополнительные зубы имеются также на небных и крыловидных костях. Задние челюстные зубы заметно утолщены и имеют притупленные вершины, удобные для раздавливания твердой добычи. В связи с таким солидным запасом зубов желтопузик может позволить себе полакомиться «французской пищей» — улитками, предварительно сплющивая их раковины-домики. После весенних и летних дождей появляется много голых слизней, которых ящерица тоже поедает с удовольствием.

Крупные особи весьма прожорливы и предпочитают «мясные блюда», ловя грызунов, ящериц, небольших змей, а также добывая яйца и птенцов гнездящихся на земле птиц. Такую крупную добычу ящерица сперва оглушает или убивает энергичным встряхиванием головы, быстро и резко извиваясь при этом всем телом, но никогда не душит, как это делают многие змеи. Убедившись, что жертва неподвижна и не оказывает сопротивления, желтопузик приступает к трапезе. Оторвать кусок от тушки, даже имея зубы, он не может и поэтому медленно проглатывает всю добычу целиком. Иногда при нехватке пищи эти крупные рептилии пожирают даже собственный молодняк. По рассказам очевидцев, некоторые желтопузики неравнодушны к спелым плодам, поедая падалицу абрикосов и ягоды винограда.

Для человека желтопузик совершенно не опасен. Мало того, несмотря на солидные размеры и мощные челюсти пойманные в природе ящерицы никогда не кусаются, а лишь стараются высвободиться из рук, извиваясь всем телом или быстро вращаясь в одну сторону. При этом слышится характерный скрип трущихся друг о друга пластинок костного панциря. Оказавшись в неволе, быстро привыкает к ней и через некоторое время становится совершенно ручным, благодаря чему снискал себе славу прекрасного террариумного питомца.

У другой известной «безножки» — веретеницы ломкой (Anguis fragilis) — чешуя совершенно гладкая и закругленная. Молодые особи сверху очень красивого серебристо-белого или светло-кремового цвета с двумя проходящими вдоль хребта тонкими темными полосками. На затылке имеется характерная «отметина» — треугольное пятно. Бока и брюхо — черные, точно обугленные. Во взрослом состоянии контрастность исчезает: верх тела становится бурый, коричневатый или бронзовый, а низ заметно светлеет. Половозрелого самца можно распознать по голубым или синим пятнам, разбросанным по общему фону спинки. В длину взрослая ящерица достигает 60 см, причем половину длины составляет слабо заостренный на конце хвост, весьма ломкий и подвижный, что прослеживается в названии вида.

Европейский ареал распространения веретеницы ломкой очень широк: северная граница его доходит практически до полярного круга, южная простирается на всю Северо-Западную Африку, а восточная проникает в Западную Сибирь. Селится вид в самых различных ландшафтах и природных областях, проникая высоко в горы до зоны субальпийских лугов. Весьма часто встречается в широколиственных и смешанных лесах, на лугах, в садах, в зарослях кустарника и на обрабатываемых полях. Летом ведет сумеречный и ночной образ жизни. Днем пугливые рептилии скрываются под упавшими стволами деревьев, в пустотах трухлявых пней, в кучах валежника, в толще лесной подстилки и даже в муравейниках.

Зачастую веретеницы сами занимаются земляными работами, выкапывая себе нору. Для этого рептилия буравит головой листовой опад или рыхлую лесную почву и сантиметр за сантиметром скрывается в убежище. Из своих пристанищ ящерицы выходят днем лишь после обильных дождей или в теплую пасмурную погоду.

Движения веретеницы по ровной местности можно охарактеризовать как медлительные и малопродуктивные. Но среди кустиков травы, веточек, комков почвы и других мини-препятствий она движется с поразительной ловкостью, змеевидно извивая тело и быстро скользя в нужном направлении.