1000 чудес со всего света

Интересно, что с норами вискачей связаны многие виды насекомых, рептилий и даже гнездовья некоторых птиц. В таких обширных «коммунальных» норах всегда можно застать многочисленных обитателей. Пещерные совы строят себе квартирки в боковых стенках нор, а в заброшенных уголках иногда поселяются змеи, выступающие здесь в роли обитателей мансард. Когда грызуны расширяют свое подземное жилище и покидают часть прежних нор, в них немедленно вселяются ласточки. Пока постояльцы ведут себя прилично, хозяева абсолютно не беспокоятся о том, кем и как заселено их подземелье. В сентябре (в Южном полушарии это весна) самка рождает 2–3-х детенышей.

Замечательна склонность равнинной вискачи складывать у входа в нору разнообразные произведения искусства в виде блестящих камней, сухих стеблей травы, корней, веток или перьев птиц. Если местный житель потеряет поблизости от вискачерос карманный нож, то утром он обычно находит пропажу в этом своеобразном «музее». Кажется, что «художественные вкусы» вискачи формировались под значительным влиянием сюрреализма. Земля у входа в нору лишена всяких признаков растительности и так плотно утрамбована множеством маленьких ног, что представляет собой «парадный подъезд» колонии. Именно на таких участках, лишенных травы, вискачи устраивают свои знаменитые выставки. Чтобы сделать «натюрморты» еще более привлекательными, они используют самые необычные предметы. Например, около одной vizcacheros было создано грандиозное сооружение из веток, камней и стеблей чертополоха, между которыми со вкусом были вставлены несколько консервных банок, три серебряные бумажки, восемь красных пачек из-под сигарет и коровий рог.

Ранее вискачи были наиболее распространенными обитателями пампы, господствуя на кустарниковых равнинах Аргентины, Уругвая, Парагвая и Южной Бразилии. Но их вегетарианские вкусы и упорство, с каким они уничтожали траву на больших участках для занятий художественным творчеством, навлекли гнев земледельцев и скотоводов. Фермеры объявили зверькам войну, резко сократив их численность.

Горные вискачи (род Lagidium) обитают в сухих скалистых горных районах Перу, Бразилии, Чили и Аргентины вплоть до 52° ю. ш. По размерам они значительно мельче своих равнинных собратьев. Длина тела — 32–40 см, длина хвоста — 20–30 см, масса — 1–1,5 кг. В отличие от равнинной викачи у горной на каждой ноге имеется по четыре пальца. Тонкий и мягкий мех сверху коричневато-серый, снизу светлый, желтоватый, кончик пушистого хвоста темный. В целом своей внешностью зверек напоминает крупную белку с округлыми ушами. Недаром местные жители часто называют его «ардилья» (по-испански «белка»). Красивая шкурка, а также съедобное мясо сделали горную вискачу объектом охоты.

Представители этого рода ведут дневной образ жизни, что отчасти объясняется суровыми климатическими условиями высокогорья. Ночью в пределах ареала — на высоте от 1 до 5 тысяч метров — почти круглый год бывают морозы, а днем камни сильно нагреваются под ярким горным солнцем.

Колонии вискачи могут насчитывать много десятков обитателей. Они селятся среди скал и камней, причем в норах постоянно поддерживается «комнатная» температура. Зверьки питаются не только травой, но также корнями, лишайниками и мхами. После трехмесячной беременности самка приносит одного, реже — двух детенышей, а за год рождает 2–3 выводка.

Молодые животные взрослеют к семи месяцам и сами становятся родителями.

Австралийские прыгуны с сумками

Узнаваемая всеми фигурка кенгуру красуется вместе со страусом эму на гербе Австралийской федерации. Первоначально слово «кенгуру» употреблялось аборигенами Квинсленда для обозначения одного из мелких видов «прыгающих» местных животных. В настоящее время так называются все представители обширного семейства Macropodidae («большеноги»), начиная от 40-сантиметровых кенгуровых крыс и заканчивая трехметровыми крупными кенгуру. Все эти создания, независимо от размера, — исключительные вегетарианцы и имеют общие черты строения. Их тело своей необычной формой приспособлено для передвижения скачками. Передние лапки маленькие и недоразвитые, зато пояс тазовых конечностей, сами лапы и хвост чрезвычайно мощные и обмускуленные. В спокойном состоянии зверьки принимают свою обычную «стойку», удерживаясь на трех точках опоры: задних лапах и длинном хвосте.

Ученые относят кенгуру к отряду сумчатых (Marsupialia), при этом анатомия отряда имеет целый ряд особенностей, выделяющих эту интереснейшую группу животных среди прочих млекопитающих. Прежде всего это наличие так называемых сумчатых костей, представляющих собой небольшие специфические костные структуры таза, имеющиеся и у самок, и у самцов. При этом набрюшная сумка для вынашивания детенышей развита лишь у «представительниц слабого пола», причем у самок кенгуру она наиболее совершенна и напоминает большой карман на переднике домохозяйки, открываясь вперед, к голове. Очень интересно строение млечных желез сумчатых: они имеют сформированные соски, к которым прикрепляются новорожденные детеныши; причем млечные протоки открываются у края сосков (как у приматов), а не во внутреннюю полость, как у остальных высших млекопитающих.

Феноменальным явлением в физиологии сумчатых является весь процесс размножения, тонкости которого не изучены и по сей день. Мнение, что детеныши рождаются прямо в сумке и растут, вися на соске, точно яблоко на плодоножке, утвердилось в науке с 1629 г., когда голландский мореплаватель Ф. Пельсарт впервые описал диковинное австралийское животное. Через 200 лет в 1833 г. знаменитый английский анатом Р. Оуэн авторитетно заявлял, что новорожденного детеныша к соскам переносит мать, держа губами, а лапами раздвигая отверстие сумки. Однако хирург Колли выдвинул невероятную идею о том, что крохотный детеныш способен без посторонней помощи залезать в сумку и прикрепляться к соскам.

У большинства видов кенгуру нет четко ограниченного сезона размножения. Например, у группы крупных кенгуру малыши чаще всего появляются зимой, а беременность продолжается не более 40 дней. Такое преждевременное рождение связано с тем, что развивающийся зародыш представляет собой практически обособленное образование, не связанное с маткой, пуповиной и плацентой, как у высших млекопитающих. По сути, питание зародыша сумчатых происходит лишь за счет желточного мешка, резервы которого быстро истощаются.

Длина миниатюрного новорожденного у большого серого кенгуру составляет около 25 мм, а вес — чуть более 5 г. Учитывая трехметровые размеры родителей, это самый крохотный младенец в мире млекопитающих (по отношению к размерам взрослого животного). Лишенный шерсти, с недоразвитыми задними конечностями и органами чувств, он похож на маленький эмбрион. Несмотря на явное недоразвитие, этот комочек жизни достаточно силен, чтобы самостоятельно проделать долгий и тяжелый путь от полового отверстия самки к ее сумке. Широко раскрыв рот, малыш ползет на передних лапках по брюху матери, извиваясь, как красненький червячок. Он так крепко цепляется за шерсть своими крохотными коготками, что стряхнуть его на землю практически невозможно. Жизненная энергия этого существа поражает: будучи отделен от матери, новорожденный кенгуренок может прожить без пищи более двух дней. Порой детеныш выбирает ошибочное направление, доползает до бедра или груди матери, но потом поворачивает назад и упрямо, неутомимо ищет сумку. По наблюдениям исследователей время, необходимое новорожденному для того, чтобы найти сосок, у крупных кенгуру колеблется от 5 минут до получаса.

Обычно самки рождают одного детеныша, но у большого серого кенгуру встречаются двойни, а у большого рыжего — даже тройни. Интересно, что во время мучительных передвижений своего детища мамаша остается практически пассивной, возлежа кверху брюхом или на боку. При этом она не сводит глаз с кенгуренка, вылизывая его непосредственно после рождения или во время поиска сумки. Некоторые авторы указывают, что самка помогает детенышу найти максимально короткий путь, вылизывая языком «дорожку» в своей шерсти по направлению к сумке. Случается, что малышу так и не суждено найти сосок — он теряет силы, все время двигаясь в ложном направлении, и наконец падает на землю.

Впрочем, обычно все заканчивается не так печально, и детеныш, наконец, припадает к источнику жизни. Сосок самки тем временем претерпевает диковинные метаморфозы. По началу удлиненный, через некоторое время он приобретает расширенную грибовидную форму. Подобное утолщение на конце соска обеспечивает столь плотное сцепление с ртом малыша, что разорвать эту связь без анатомических повреждений детеныша или млечной железы невозможно. При этом молоко поступает в рот кенгуренка пассивно за счет сокращений особой мускулатуры железы. Для обеспечения одновременных процессов питания и дыхания у детеныша некоторое время сохраняется особое строение дыхательных путей: воздух непосредственно из ноздрей попадает в легкие, так как небные кости еще не сформировались полностью, а надгортанник продолжается вперед до носовой полости.