1000 чудес со всего света

У веретеницы весьма своеобразное меню. Она питается дождевыми червями, моллюсками, неподвижными личинками насекомых, многоножками и прочей тихоходной добычей, потому как за летающими и резво прыгающими насекомыми угнаться не в состоянии. Но даже приметив добычу, ящерица не спешит. Вальяжная змеевидная охотница приближается медленно и вначале ощупывает объект языком, потом раскрывает рот и как бы нехотя берет его. Острые, отогнутые назад «хватательные» зубы имеют форму крючка и надежно удерживают во рту скользких извивающихся червей и голых слизней, которых ящерица, не торопясь, заглатывает, поочередно наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Если схваченный червь крепко цепляется задним концом тела в своей земляной норке, веретеница, вытягиваясь в длину, начинает быстро вращаться в одну сторону, отрывая таким образом часть добычи. Пара голодных ящериц, вцепившихся в одну добычу, могут попросту разорвать червя пополам, проделывая столь замечательный трюк. Отметим, что подобным образом ведут себя крокодилы, отвинчивая куски от туши, но делают они это, вращаясь вокруг своей оси в воде и выполняя «фигуру пилотажа» под названием «смертельная спираль». Поедая улиток, веретеница постепенно все более упирается головой в устье раковины и постепенно вытягивает моллюска из его домика. На зимовку ящерицы зачастую собираются вместе по 20–30 особей и более, а после долгих холодов с удовольствием греются в лучах весеннего солнца.

Отсутствие каких-либо защитных приспособлений у веретеницы ломкой в сочетании с медлительностью делает это животное легкой добычей для всевозможных лесных хищников. Единственный способ спасти жизнь, уже будучи схваченной, — это пожертвовать хвостом, который часто остается в зубах или когтях врага. Поедая слизней и улиток, это мирное создание оказывает услугу человеку в борьбе с досадными вредителями виноградников и огородов. К условиям террариума веретеница неплохо приспосабливается. Известны случаи небывалого для столь небольших ящериц долгожительства, когда живущие в неволе веретеницы ломкие достигали 20–30 и даже 50 лет.

Наибольшее количество безногих видов обнаруживается при ближайшем изучении обширного семейства сцинковых, включающего более 700 видов. Конечности у его представителей упрощены или полностью утрачены в связи с радикальным изменением среды обитания и переходом к подземному или роющему образу жизни. Иногда даже не верится, что живущее под землей и чрезвычайно редко показывающееся на солнечный свет длинное безногое существо с точками вместо глаз — это тоже ящерица. Характерным признаком семейства является налегающая друг на друга округлая или округло-ромбовидная, похожая на рыбью, чешуя, причем чешуйки брюшной стороны мало чем отличаются от расположенных на спине и боках. Такая «черепица» «выложена» обычно правильными продольными рядами, скрывающими внутреннюю «кольчугу» из пластинок-остеодерм. Благодаря такому своеобразному корсету взятая в руки ящерица кажется необыкновенно жесткой и упругой на ощупь.

В процессе приспособленческой эволюции кожные окостенения на голове сцинков срослись с костями черепа, образуя то ли подобие рыцарского шлема, то ли солдатской каски. Впрочем, именно этой «бронированной» головой рептилии-землекопы прокладывают себе в почве длинную и извилистую систему ходов. Органы зрения претерпевают значительные изменения и редуцируются за ненадобностью в темноте подземелий, уменьшаясь у некоторых видов до величины булавочной головки. Что же касается органов слуха, то барабанная перепонка у представителей семейства может быть скрыта под чешуей туловища, полностью зарастать кожей или даже совершенно утрачиваться. При этом наружный слуховой проход чрезвычайно сужается. Часто утрата органов чувств идет параллельно, и тогда «дитя подземелий» способно воспринимать мир только как комплекс прикосновений и запахов.

Исчезновение пальцев на ногах, а затем и самих конечностей можно проследить шаг за шагом на примерах ныне живущих представителей одного и того же рода. Такая видовая цепочка похожа на лестницу эволюционных приспособленческих изменений, только в последнем случае на это тратились миллионы лет.

Рассмотрим подобный метаморфоз на примере представителей рода Scelotes. Итак, у мадагаскарского чернобокого сцинка (Scelotes melanopleura) ноги имеют еще по пять пальцев, которые сильно укорочены, а все туловище, наоборот, имеет тенденцию к вытягиванию. У Scelotes limpopoensis передние ноги имеют всего три сильно укороченных пальца, а задние — четыре пальца. Вид Scelotes bipes полностью лишен передних конечностей, а задние — лишь двупалые. И, наконец, Scelotes inornatus своим видом удивительно напоминает небольшую змейку и вообще не имеет ног. Более того, у лигозом (Ligosoma) даже в пределах одного вида встречаются экземпляры с зачаточными передними ногами, отсутствующими у большинства других особей. Зачастую размеры ящериц сильно уменьшаются. Например, длина коричневатого земляного сцинка чуть больше спички, и всем своим видом он напоминает обычного дождевого червя и точно также — червеобразно — передвигается, копая в почве узкие норки.

Название рода змееящериц (Ophiomorus) говорит само за себя. Объединенные в нем животные имеют выраженные змееподобные признаки: сильно вытянутое тело, отсутствие конечностей, уплощенную голову, а также особое строение глаз. При этом нижнее веко сохраняет подвижность, но в центре него расположено цельное прозрачное окошко. У червеобразных слепых сцинков, живущих в Экваториальной Африке, зачаточные глаза полностью скрыты под кожей, сквозь которую просвечивают по бокам головы в виде небольших темных пятен. Окрашены все эти химеры типа «ящерицы-змеи-черви» однообразно, в коричневатые или зеленовато-серые тона, практически сливающиеся со ставшей родной стихией — землей. Пища их состоит из дождевых червей, многоножек, моллюсков, мелких насекомых и их личинок, живущих в почве.

Смертоносный укус ядозуба

Среди ящериц самой разнообразной окраски и размеров лишь два североамериканских вида из рода ядозубов Heloderma наделены способностью наносить смертельные ядовитые укусы. Эти создания обладают плотным вальковатым туловищем, несколько уплощенной и тупо закругленной спереди головой, крепкими пятипалыми конечностями и сравнительно коротким толстым хвостом. Небольшие глаза снабжены подвижными веками. Барабанная перепонка расположена открыто у заднего края рта. Тело ядозубов покрывает крупная бугорчатая чешуя, располагающаяся правильными поперечными рядами. На спине, боках и наружной стороне ног под чешуей залегают не связанные друг с другом костные пластинки — остеодермы. В строении черепа обращают на себя внимание недоразвитие височных дуг и отсутствие характерного для многих ящериц теменного отверстия.

Легендарной особенностью ядозубов является наличие у них настоящего ядовитого аппарата, аналог которого среди других пресмыкающихся имеется лишь у змей. Яд вырабатывается видоизмененными слюнными железами нижней челюсти, открывающимися с каждой стороны рта несколькими протоками внутрь слизистой складки между челюстью и губой. Свободно растекаясь вдоль этой складки, он достигает основания длинных, отогнутых назад нижнечелюстных зубов и поднимается к их вершине по особым бороздкам, прорезающим каждый зуб по его переднему и заднему краю. Зубы верхней челюсти также снабжены такими бороздками и смачиваются ядом при закрывании рта. При укусе мягкие десны смещаются назад и зубы почти на полсантиметра вонзаются в тело жертвы. Таким образом, в отличие от змей, все зубы этих ящериц являются «ядовитыми», т. е. способны вводить яд в рану. Выпавший или сломанный зуб быстро заменяется новым.

Мелкие животные погибают от укуса довольно быстро, причем на теплокровных действие его сказывается сильнее, чем на холоднокровных. Например, смертельная доза в расчете на 1 кг веса тела составляет 10 мг сухого яда для мышей и 400 мг для змей. Кролик весом 1,5 кг погибает от введения ему всего 0,05 мг свежего яда. Устойчивость к собственному яду у этих ящериц, как и у ядовитых змей, очень высока. Так, введение ядозубу дозы, смертельной для 45 морских свинок весом по 400 г каждая, оказывается совершенно безопасным.

Для людей укусы ядозубов, как правило, не смертельны, но последствия нападения зависят от глубины раны и количества проникших в нее зубов. Физиологическое действие яда весьма сходно с таковым у ядовитых змей из группы аспидов и выражается в поражении центральной нервной системы. Именно поэтому пострадавшим от укуса ядозуба во избежание осложнений вводят противозмеиную сыворотку.

Пестрая окраска ядозубов слагается из темного коврового рисунка на беловато-желтом, оранжево-красном или буровато-красном фоне, особенно четко выраженного у молодых особей. Иногда темный узор развит настолько сильно, что основной фон выступает лишь в виде отдельных симметрично расположенных округлых пятен и полос. В других случаях узор выражен слабо, и все животное выглядит оранжево-красным или буровато-желтым с отдельными темными пятнами. На хвосте расположены правильные, чередующиеся темные и светлые поперечные полосы. Иногда встречаются и совершенно одноцветные, серовато-бурые экземпляры.

Ядозубы живут в сухих каменистых предгорьях и полупустынях, поросших сухолюбивой растительностью (в частности, кактусами), но встречаются также в разреженных сосновых лесах и саваннах. Иногда они поселяются на берегах водоемов и, заходя в воду, медленно плавают, причем, в отличие от многих ящериц, не прижимают ноги к телу, а загребают ими как веслами. Ядозубы роют неглубокие норы или занимают подземные жилища различных животных. Двигаются эти тяжеловесные ящерицы гораздо медленнее своих прытких собратьев, держа тело на вытянутых ногах, и в случае опасности обычно не пытаются бежать, а ложатся на месте, доверяясь своей яркой предупреждающей окраске. В жаркое время года рептилии ведут сумеречный и ночной образ жизни, проводя жаркий день в подземных убежищах.