1000 чудес со всего света

Питаются ядозубы всевозможными беспозвоночными и мелкими позвоночными животными: ящерицами, змеями, птенцами гнездящихся на земле птиц, молодыми грызунами, а также яйцами птиц и пресмыкающихся. Добычу они разыскивают при помощи высокоразвитого обоняния и непрестанно высовываемого языка, связанного с находящимся во рту органом Якобсона. Подобно другим рептилиям, ядозубы могут длительное время оставаться без пищи и, благодаря низкому обмену веществ, без вреда для организма переносят даже пятимесячную голодовку. Весной, при обилии пищи, излишки питательных веществ откладываются у них в хвосте в виде жира и медленно расходуются затем организмом при отсутствии регулярного питания в сухое время года. При отложении большого количества жира хвост этих ящериц значительно увеличивается в размерах.

Жилатье (Heloderma suspectum) — один из двух известных видов ядозубов. Его английское название «Gila monster» дано в честь реки Хила (Gila) в Аризоне. Длина животного достигает 60 см, из которых примерно 15–17 см приходится на толстый хвост. Окраска темно-бурая с оранжево-желтыми или красно-бурыми пятнами. Водится жилатье на юго-западе США в штатах Юта, Невада, в округе Сан-Бернадино (Калифорния), Аризона и Нью-Мексико, а также в северо-западной Мексике от Соноры до севера Синалоа. Живет рептилия среди зарослей кактусов, колючего кустарника и пожухлой травы, встречается также на сухих каменистых склонах и на дне каньонов. Питается главным образом яйцами (особенно предпочитая яйца одного из видов черепах), а также птицами, ящерицами и мелкими млекопитающими: крольчатами, мышами и тушканчиками. Голодный жилатье способен за один раз съесть до 35 % от веса собственного тела и при обильном питании быстро накапливает жир. Самки откладывают 2–12 яиц, обычно в июле-августе. Период инкубации длится 35–55 дней; молодые особи длиной 10–12 см появляются в конце августа — начале сентября. В начале третьего тысячелетия на основе смертельно опасного компонента слюны жилатье ученым удалось разработать лекарственный препарат экзенатид (exenatide), который нормализует обмен веществ и, прежде всего, уровень глюкозы в крови больных сахарным диабетом второго типа.

Жилатье

Эскорпион

Второй вид ядозубов — эскорпион (Heloderma horridum), или тола-хини, — отличается более крупными размерами и темной окраской. Старые особи достигают длины 90 см при весе 4,5 кг, из которых почти половину длины занимает хвост. Эскорпион распространен на побережье Калифорнийского залива в западной и юго-западной Мексике, проникая примерно на 275 км в глубь страны. Населяет полузасушливые каменистые местности; встречается на дне каньонов, в пересохших руслах рек и в редколесье. Сезон размножения длится с февраля по март; через два месяца самка откладывает 3–13 чуть продолговатых яиц, закапывая их на глубину до 12 см. Оболочка каждого яйца мягкая, пергаментовидная.

У взрослых особей мексиканского ядозуба мало врагов, помимо койотов, некоторых хищных птиц и человека. В ряде мест эти ящерицы являются объектом промысла ради их уникальной цветастой кожи, идущей на изготовление различных украшений. Однако отлов обоих видов считается незаконным; они занесены в международную Красную Книгу со статусом «уязвимый» (Vulnerable). Наибольший ущерб популяции этих редких ящериц наносит разрушение их привычной среды обитания.

Змеи-землекопы

К земляным змеям относят несколько семейств: слепозмейки (или слепуны), узкоротые змеи, вальковатые змеи и щитохвостые змеи. Некоторые ученые до сих пор оспаривают классификацию слепозмеек, относя их к безногим ящерицам, к которым эти необычные животные и были причислены сразу же после своего открытия.

Семейство слепунов объединяет 5 родов и более 170 видов. Наиболее обширным является род Typhlops, широко распространенный в тропических и субтропических областях всех континентов, а четыре остальных рода представлены небольшим числом видов, живущих в Центральной и Южной Америке.

Приспособившись к подземному обиталищу, слепозмейки приобрели ряд отличительных черт, обеспечивающих проживание в необычных условиях. Мало того, наземное существование стало для них практически невозможным и даже десятиминутное пребывание на солнце приводит к гибели.

Слепозмейки невелики по размерам — от 10 до 80 см, имеют тонкое червеобразное тело, покрытое мелкими одинаковыми чешуйками, и подслеповатые глазки в виде точек, которые едва просвечивают, прикрытые глазным щитком. На конце короткого хвоста расположен острый шипик, с помощью которого животное продвигает себя в толще почвы. Обеспечивая упрочение живой роющей конструкции, кости черепа плотно соединены друг с другом, а кожные щитки передней части уплощенной головы массивные и крупные. На верхнечелюстной кости имеются направленные назад зубы, а на нижней челюсти, как правило, зубов нет.

У обыкновенной слепозмейки (Typholops vermicularis) — единственного представителя слепунов в южно-европейской фауне — окраска тела от розовой до темно-красной, что создается сочетанием цвета кожных пигментов и просвечивающих кровеносных сосудов. В общем, такую необычную маленькую рептилию можно запросто спутать с крупным дождевым червем. Ареал распространения обыкновенной слепозмейки довольно широк, захватывая Южную Европу, Закавказье, Малую и Среднюю Азию, а также Нижний Египет. В этих теплых странах ее можно встретить повсеместно: на бахчах во время сбора арбузов, под корнями у виноградных лоз, в сухой земле на каменистых горных склонах, в дерновой подстилке зарослей можжевельника и в почве фисташкового редколесья. Охотится обыкновенная слепозмейка на муравьев, собирая их в трещинах почвы или забираясь в муравейники, где поедает взрослых насекомых, а также куколок и личинок. В холодное время года змея уходит в глубокие слои почвы, а пробуждается в апреле-мае. Во время весенних брачных игр самец сжимает самку в крепких объятиях, несколько раз плотно обкручиваясь вокруг задней части ее тела, а в конце лета в кладке появляются от 2 до 8 яиц длиной 2–2,5 см.

Линька у слепозмеек происходит своеобразно. Отслоившийся эпителий начинает сползать не с головы, как у большинства змей, а с хвоста, растягиваясь и отрываясь в виде более или менее длинных трубочек. При этом выползок не выворачивается наизнанку, что наблюдается обычно у представителей всего змеиного рода.

У слепозмеек ввиду их скрытного образа жизни немного врагов. Лишь изредка их поедают лисицы и пернатые хищники. Для человека слепозмейки совершенно не опасны. В руках они никогда не пытаются укусить, лишь приподнимают свою крохотную головку с глазками-точками и высовывают раздвоенный язык. В качестве пассивной защиты эти животные выделяют специфический запах, но иногда приходится слышать рассказы о наличии «колющего ядовитого жала» на конце хвоста этих созданий. В действительности же, пытаясь выскользнуть на свободу, безобидная «змейка-червячок» лишь упирается в ладони своим толстым хвостом с острым роющим шипиком, что создает иллюзию намеренного укуса. Будучи пойманными, слепозмейки хорошо приспосабливаются к жизни в террариуме, требуя достаточной влажности воздуха и привычной пищи — муравьев и их личинок.

Браминский слепун (Т. braminus) распространен в Южной Америке, на Мадагаскаре и многих островах Индийского и Тихого океанов. Его называют «горшочной змеей» за миниатюрные размеры (10–12 см), позволяющие с комфортом проживать в среднем по размеру цветочном горшке. Первоначально эти змейки обитали в Индии, Юго-Восточной Азии и на Цейлоне, но, заприметив поставленный у дома горшок с каким-либо растением, часто забирались в него. Возможно, их привлекала рыхлая удобренная почва, но именно с цветами в горшках крошечные слепуны были завезены на Гавайи и в Мексику.

Самым крупным представителем семейства является Т. humbo, достигающий в длину 80 см и проживающий в Тропической Африке, а самым маленьким — 10-сантиметровый Т. reuteri, обитающий на острове Носи-Бе близ Мадагаскара. Слепун Т. diardi, распространенный в Юго-Восточной Азии, любопытен тем, что, в отличие от остальных видов, не откладывает яиц, а приносит от 3 до 14 живых детенышей.

Короткий, косо срезанный хвост, «вооруженный» на конце плоским щитком с острыми чешуйками, имеется у представителей семейства щитохвостых змей и используется в виде упора для пробуравливания нор в почве. Кроме того, предполагают, что некоторые виды могут применять свой хвостовой щиток для закупоривания входного отверстия в нору. Прорывание подземного хода производится нажатием головы с последующими боковыми движениями головы и шеи, которые расширяют проход. В связи с таким способом рытья в области шеи имеется заметное утолщение, образованное хорошо развитыми шейными мышцами, черепные кости крепко сращены между собой, а заостренный кончик морды покрыт прочным роговым слоем, выдерживающим большую нагрузку при каждодневных «земляных работах». Форма тела щитохвостых змей цилиндрическая, голова маленькая, конусовидная, глаза с круглым зрачком слабо развиты и покрыты крупным прозрачным щитком. Окраска представителей семейства либо состоит из ярких контрастных цветов — черного, красного, желтого, либо чисто черная, но при этом чешуя отливает сильным металлическим блеском.

Щитохвостые змеи населяют предгорные и горные леса Индии и Цейлона, зарываясь во влажную лесную почву на метровую глубину или ползая под камнями в поисках пропитания: дождевых червей и прочих беспозвоночных. Будучи пойманными, щитохвостки даже не пытаются убежать, а лишь обкручиваются вокруг пальцев и надолго застывают в этом положении.

Вальковатые змеи ведут полуроющий образ жизни. У них цилиндрическое тело, покрытое очень мелкой округлой чешуей, голова не отделяется от туловища шейным перехватом, короткий и тупой хвост, небольшие, но хорошо развитые глазки и маленький рот, не способный, как и у других земляных змей, к растяжению и поглощению крупной добычи. Это обусловлено тем, что кости черепа прочно сращены между собой и единственная растяжимая связка имеется между двумя половинками нижней челюсти. Только красная цилиндрическая змея (Cylinrophis rufus), обитающая в Юго-Восточной Азии и на Больших Зондских островах, питается земляными червями, слепозмейками, а также безногими земноводными — червягами, поэтому способна заглатывать узкую, но длинную жертву, порой превышающую длину собственного тела. Общая буровато-черная окраска туловища дополнятся красным шейным полукольцом и ярко-красной расцветкой нижней стороны хвоста, что используется животным в качестве эффектной визуальной защиты.