1000 чудес со всего света

В сумке кенгуренок быстро растет, и в течение нескольких недель недоразвитый эмбрион становится похожим на маленького зверька. Первое время мамаша пресекает эти попытки, насильно удерживая подросшее чадо в сумке сокращением мышц выходного отверстия. Но приходит день, когда малютка впервые оказывается во внешнем мире. Впрочем, он еще залезает в спасительную сумку в течение нескольких месяцев, будучи голодным, уставшим или от страха. Время идет, и кенгуренок перерастает свою «люльку» — голова, ноги и хвост попросту не помещаются в ней и торчат наружу. Постепенно молочная пища заменяется едой взрослых, и тогда молодая особь полностью становится обособленной от матери.

Особой спецификой отличается размножение небольшого кенгуру квокка, относящегося к кустарниковым валлаби. После спаривания у самки, как и положено, рождается один детеныш. Но если он погибает, в организме матери происходит уникальная гормональная перестройка, дающая толчок для развития другого, доселе «дремавшего» эмбриона. Таким образом, через месяц рождается второй близнец, зачатый в результате прошлого спаривания. Подобный механизм, несомненно, увеличивает шансы вида на выживание, позволяя без вмешательства самца появиться на свет еще одному детенышу.

Наиболее примитивных представителей — кенгуровых крыс (подсемейство Potoroinae) — отличает строение зубного аппарата. Вслед за сильно развитыми и нетипичными для травоядных клыками располагаются удлиненные желобчатые предкоренные зубы, и далее — коренные, причем размеры ряда последних не увеличиваются, как это бывает у большинства животных, а уменьшаются. Кенгуровые крысы от природы непоседливы и очень быстры. Самцы наделены воинственным темпераментом и при встрече не упустят случая выяснить отношения друг с другом. Обычно животные строят из травы удобные гнездышки, где и отдыхают в течение дня. Интересно, что щеткохвостая крыса для переноски пучков травы и мелких веточек использует свой длинный цепкий хвост. Другой вид кенгуровых крыс рода Bettongia поселяется в кроличьих норах, довольствуясь таким «общежитием» и прекрасно уживаясь с хозяевами-ушастиками.

Еще в конце XVIII века кенгуровые крысы населяли практически весь материк, кроме его крайнего севера и северо-востока. Но белые колонисты привезли на своих кораблях невиданных здесь доселе хищников — лисиц, собак, кошек, хорьков, которые начали собственную охоту на непуганую и многочисленную добычу. В настоящее время все девять видов кенгуровых крыс находятся на грани вымирания.

Среди исключительно «наземных» представителей семейства «большеногов» есть своя «белая ворона» — интересный род (род denrolagus) древесных кенгуру, которые, как и следует из названия, очень неплохо чувствуют себя в кроне деревьев. Особенно многочисленны они на Новой Гвинее, где водится около десятка видов этих животных, называемых еще в некоторых источниках древесными валлаби. Размеры их не превышают 60 см. Коричневатый или бурый цвет меха делает их малозаметными на фоне коры и ветвей. Задние конечности несколько короче, чем у всех ближайших родственников, и снабжены острыми когтями, позволяющими ловко взбираться на деревья и активно перемещаться на большой высоте. Уникальность этих зверей состоит в том, что они способны без какого-либо вреда для себя прыгать вниз с уровня 10–18 м. Головокружительные трюки древесные кенгуру проделывают постоянно, подобным экстремальным способом спускаясь на землю, чтобы попить воды или отведать свое излюбленное лакомство: лесные ягоды и побеги папоротников. Иногда они ловят и съедают мелких беспозвоночных, разбавляя свое меню «мясной» пищей. Среди ветвей древесные кенгуру тоже находят пищу, обгрызая гибкие лианы, молодые листья и всевозможные плоды.

Для так называемых скальных, или каменных, валлаби (роды petrogale и peradorcas) близ знаменитых пещер Дженолан в Новом Южном Уэльсе создан небольшой заповедник. Помимо достопримечательностей подземного мира многочисленные туристы теперь могут наблюдать за этими славными зверьками — быстрыми и прыгучими, точно маленькие обезьянки. Издавна обитая на большой высоте, они способны передвигаться по острым скалам и сыпучим камням с такой скоростью, что догнать их практически невозможно. На кормежку исключительно травоядные каменные валлаби спускаются в луга и долины, проявляя особую активность в ночные и сумеречные часы. Интересно, что эти животные могут подолгу обходиться без воды, получая необходимую жидкость из тканей растений.

Примечателен род когтехвостых валлаби (род onychogalea), имеющих на кончике хвоста особое ороговевшее образование, напоминающее коготь. Назначение этой структуры еще не выяснено, но, возможно, она помогает зверькам в их оригинальном способе передвижения.

Изображение крупного кенгуру является официальным символом Австралии, красующимся на гербе страны вместе со страусом эму. Натуралисты, изучающие Зеленый континент, называют представителей родов macropus и Megaleia «владыками австралийской саванны». Большой серый, или лесной, кенгуру (macropus major) — самый крупный из существующих ныне сумчатых животных. Самцы выглядят настоящими атлетами с длиной тела до 3 м и весом более 80 кг; самки — значительно меньше и изящнее. Прыжки совершаются с помощью задних конечностей — узких, длинных, обладающих стальными мускулами и необычайно прочными сухожилиями. Функцию рессоры и дополнительной опоры выполняет также длинный и толстый чудо-хвост. Его нижняя часть образована особой жировой подушкой, а позвонки имеют сильно уплощенные отростки. Хвост кенгуру является изысканным лакомством для аборигенов, учитывая, что все остальное мясо туши малопригодно в пищу из-за чрезвычайной жесткости.

Рацион крупных кенгуру составляет растительная пища. Во время кормежки эти животные часто задействуют в качестве опоры все конечности, вставая, как и положено зверям, на «четвереньки». Также ведет себя и самка, защищающая свое дитя, укрывшееся в набрюшной сумке. При пастьбе звери перемещаются вперед сравнительно мелкими прыжками (до 1,5 м каждый). Естественных врагов у взрослых сильных кенгуру сравнительно немного. При этом исследователи Австралии описывают несметные полчища песчаных мух, нападающих на утомленных жаждой млекопитающих, под жарким солнцем пришедших на водопой. Несчастным кенгуру мелкие кровососущие насекомые набиваются в глаза и ноздри, нещадно жалят и часто ослепляют. Детеныши еще более уязвимы, становясь частой добычей лисиц, диких собак и хищных птиц.

Не обладая врожденной агрессивностью, стада кенгуру ведут себя вполне мирно и спокойно. Но «большеног», спасающий свою жизнь, может нанести серьезные раны своим главным оружием — мощными и когтистыми задними лапами с удержанием обидчика в цепких объятиях передних. Если не посчастливится, то обездвиженный враг может в скором времени умереть от удушья. Рассказывают также, что разозленный взрослый самец может запросто распороть брюхо напавшей на него собаке динго. В этом случае, опершись на хвост, кенгуру, точно заправский кик-боксер, наносит одновременно обеими задними ногами страшный удар, сопровождаемый вонзанием в плоть крепких длинных когтей. Особенно склонен «боксировать» большой рыжий кенгуру. Некоторые хитрецы заманивают собак-преследователей в воду и там, на плаву, крепко ухватив за голову, топят. Будучи испуганными или рассерженными, обычно молчаливые кенгуру подают голос, похожий на хриплое покашливание.

В критической ситуации убегающие кенгуру совершают фантастические прыжки длиной от 6 до 12 м. При этом животные двигаются с особой пружинистой грацией и потрясающей энергией. Скорость кенгуру, убегающего от опасности, достигает 40–50 км/ч, и в большинстве случаев обеспечивает благополучный исход побега. В прошлом коренные жители материка натаскивали полуприрученных собак динго для охоты на крупных кенгуру, охраняя, таким образом, от набегов свои пастбища и возделываемые поля. Но европейцы изобрели варварский способ охоты с автомобилей и вездеходов, во время которого загнанные животные падают в изнеможении.

К группе крупных кенгуру относятся также несколько видов так называемых валлару, или горных кенгуру (род Osphranter), живущих в труднодоступных скалистых районах гор. У них примечательная внешность: более короткие и приземистые задние лапы, широкие плечи, массивное туловище и лишенный шерсти носовой участок морды. Шероховатые подошвы когтистых лап позволяют им удерживаться на гладких камнях и совершать головокружительные прыжки. При выраженном половом диморфизме взрослые самцы весят около 75 кг. Само название группы происходит от слова «волару», которым аборигены Нового Южного Уэльса называют вообще всех крупных кенгуру. Проживание в столь неласковых условиях среды в некотором роде спасло валлару от истребления человеком (учитывая, что большой науке эти прыгающие скалолазы были представлены лишь в 1832 г.). Приспособленные к экстремальной обстановке горные кенгуру выедают весь произрастающий здесь скудный растительный корм: траву, молодые веточки кустарников, листья и даже корни. Необычайная физиологическая выносливость проявляется даже в умении утолять жажду особым аскетическим способом: животные сдирают кору с молодых деревьев и слизывают сок.

В отличие от других крупных кенгуру валлару прослыли пожизненными одиночками. Исключения составляют мамаши с детенышами. Самцы особо драчливы и неуживчивы, способные при встрече нанести один другому страшные раны. Хищники редко преследуют столь трудную добычу, а наиболее упорных собак динго хитрые валлару сбрасывают вниз со скал. В неволе горные кенгуру остаются такими же дикарями, норовя ударить или оцарапать приближающегося человека. Преклонным для крупных кенгуру считается возраст около 12–15 лет.